Γεννημένος από πατέρα παγκόσμιο πρωταθλητή πολεμικών τεχνών και μητέρα σταρ της αεροβικής, ο Ρίτσαρντ Σάντρακ προοριζόταν από μικρός να γίνει bodybuilder.
Ο γεννημένος στην Ουκρανία Ρίτσαρντ είχε εντυπωσιακούς κοιλιακούς σε ηλικία μόλις 6 ετών και πριν φτάσει στην εφηβεία μπορούσε να κάνει 95 κιλά πάγκο. Έτσι του έδωσαν το παρατσούκλι «Μικρός Ηρακλής».
Αφού η οικογένειά του μετανάστευσε στις ΗΠΑ, έγινε παγκόσμιο φαινόμενο. Πήρε μέρος σε διαγωνισμούς bodybuilding σε όλο τον κόσμο και κέρδισε τον τίτλο του «πιο δυνατού αγοριού στον κόσμο» σε ηλικία μόλις 8 ετών.
Έλαβε, επίσης, έναν ρόλο στην ταινία «Tiny Tarzan», αφού το πρόγραμμα γυμναστικής του κέρδισε την προσοχή των μέσων ενημέρωσης.
Όταν ήταν έφηβος, ο Ρίτσαρντ μπορούσε να σηκώσει σχεδόν τρεις φορές το βάρος του σώματός του και το ποσοστό του λίπους στο σώμα του ήταν μόλις 1%, δηλαδή επικίνδυνα χαμηλό.
Το 2005 κυκλοφόρησε ένα ντοκιμαντέρ και πολλοί ήταν εκείνοι που εξέφρασαν τον αποτροπιασμό τους για το βάναυσο καθεστώς προπόνησης στο οποίο εκτέθηκε το παιδί και για την αυστηρή «διατροφή αθλητή», που του στέρησε πολλές από τις συνήθεις λιχουδιές και εμπειρίες που απολαμβάνουν τα μικρά αγόρια.
Μερικοί γιατροί, μάλιστα, κατηγόρησαν τους γονείς του Ρίτσαρντ ότι του έδιναν στεροειδή, κάτι που η μητέρα του αρνήθηκε.
Το 2007 ο τότε 15χρονος Ρίτσαρντ μίλησε στον Guardian και επέμεινε ότι ποτέ δεν αναγκάστηκε να κάνει κάτι παρά τη θέλησή του.
Ο κακοποιητικός πατέρας
Σήμερα όμως ο 32χρονος πια Ρίτσαρντ μίλησε για την προβληματική παιδική του ηλικία και αποκάλυψε ότι εξαναγκάστηκε να κάνει καριέρα bodybuilding.
Μιλώντας στη Metro, είπε πώς τον «κακομεταχειρίστηκε σωματικά και συναισθηματικά» ο πατέρας του, Πάβελ Σάντρακ, ο οποίος τον γύμναζε επίσης. «Ο πατέρας μου συχνά έπεφτε σε εκρήξεις οργής, κι αυτό που ξεκινούσε ως μια κανονική προπόνηση κατέληγε με εμένα να κάνω τριπλό split kick για 12 ώρες», είπε.
«Υπήρχαν περισσότερες φορές από όσες μπορώ να μετρήσω όπου μια απλή προπόνηση μετατράπηκε σε κάτι που το ένιωθες σαν μια πραγματικά έντονη κατάσταση ομηρίας» είπε, ενώ τόνισε ότι, ακόμα και όταν έβλεπε τηλεόραση, αναγκαζόταν να κάνει ασταμάτητα squats, κάτι που παραδέχτηκε ότι το θεωρούσε φυσιολογικό, καθώς δεν είχε μέτρο σύγκρισης.
Ο Ρίτσαρντ είπε, επίσης, πως η παιδική ηλικία του ήταν «πολύ μπερδεμένη» ως αποτέλεσμα της κακοποίησης από τον πατέρα του. Το 2003, έπειτα από ιδιαίτερα βίαιη επίθεση στη μητέρα του, Λένα, ο πατέρας του βρέθηκε στη φυλακή και αργότερα απελάθηκε στην Ουκρανία.
«Από τότε είναι σαν μια ανάσα φρέσκου αέρα», ομολόγησε.
Ο Ρίτσαρντ συνειδητοποίησε, επίσης, ότι το bodybuilding δεν ήταν ποτέ το πάθος του και στα 16 του το εγκατέλειψε.
Παρότι απελευθερώθηκε από την κακοποίηση του πατέρα του, ο Ρίτσαρντ έπρεπε ακόμα να δώσει μάχη με τους δικούς του δαίμονες. Έχοντας δοκιμάσει για πρώτη φορά αλκοόλ σε ηλικία μόλις 9 ετών, καθώς μεγάλωσε ως παιδί σταρ μέσα σε έναν κόσμο γεμάτο πάρτι, ναρκωτικά και αλκοόλ, ο Ρίτσαρντ βρέθηκε να παλεύει με τον αλκοολισμό. Όταν έπιασε πάτο, έπινε ένα ολόκληρο μπουκάλι τεκίλα την ημέρα, κάτι -όπως είπε- που του αποσπούσε την προσοχή από τη λύπη του.
Τελικά, αποφάσισε να κόψει το ποτό και είναι νηφάλιος για περισσότερο από έναν χρόνο.
Παρότι γύρισε την πλάτη του στο bodybuilding, ο Ρίτσαρντ σκέφτεται να ξεκινήσει καριέρα ως personal trainer ή διατροφολόγος. Τώρα ζει με την κοπέλα του και τις δύο γάτες τους στο Λος Άντζελες και εργάζεται ως διευθυντής λιανικής.
«Όταν κοιτάζω πίσω σε όλα όσα έχω περάσει, νιώθω σαν να κοιτάζω πίσω στη ζωή ενός άλλου ανθρώπου. Θα έλεγα ότι είμαι χαρούμενος με το άτομο που είμαι σήμερα» ανέφερε ο Ρίτσαρντ Σάντρακ.