Ο πρίγκιπας Χάρι έκανε πρόταση γάμου στη Μέγκαν Μαρκλ πάνω σε μια κουβέρτα, περιτριγυρισμένοι από ηλεκτρικά κεριά και λευκά λουλούδια στον περιφραγμένο κήπο του Nottingham Cottage, στο Παλάτι του Κένσινγκτον, τον Νοέμβριο του 2017.
«Ήθελα να το κάνω νωρίτερα», εξήγησε στο ντοκιμαντέρ τους στο Netflix το 2022, Harry and Meghan. «Επειδή έπρεπε να ζητήσω άδεια από τη γιαγιά μου, δεν μπορούσα να το κάνω εκτός Ηνωμένου Βασιλείου».
Ο πρίγκιπας Χάρι ζήτησε την ευλογία της βασίλισσας Ελισάβετ για να κάνει πρόταση γάμου στη Μέγκαν, μετά από μια ημέρα κυνηγιού στο Σάντριγχαμ.
«Ούτε ο Κάρολος ούτε ο πρίγκιπας Φίλιππος ήταν παρόντες όταν, στη μέση ενός ανεμοδαρμένου αγρού στο Νόρφολκ, ο Χάρι ζήτησε από τη γιαγιά του την άδεια να παντρευτεί τη Μέγκαν», αποκάλυψε η βασιλική βιογράφος Ίνγκριντ Σιούαρντ στο βιβλίο της My Mother and I.
«Η Βασίλισσα μάζευε νεκρά πουλιά μετά την τελευταία βολή, μαζί με τα λαμπραντόρ της. Δεν υπήρχαν φρουροί ασφαλείας γύρω της, οπότε ο Χάρι κατάλαβε πως αυτή ήταν η μοναδική του ευκαιρία να τη βρει μόνη της».
Αν και η απάντησή της ήταν τυπικά αινιγματική – «Ε, λοιπόν, υποθέτω πως πρέπει να πω ναι» – λέγεται πως η αείμνηστη βασίλισσα Ελισάβετ συμπαθούσε ιδιαίτερα τη Μέγκαν.
Γνώρισε για πρώτη φορά την Αμερικανίδα ηθοποιό πίνοντας τσάι στο Royal Lodge στο Ουίνδσορ και αρχικά είχε εκφράσει την ικανοποίησή της που ο εγγονός της βρήκε επιτέλους μια γυναίκα που αγαπούσε και η οποία φαινόταν ικανή να ανταποδώσει τα έντονα συναισθήματά του.
Η Lady Elizabeth, μία από τις πιο στενές έμπιστες φίλες της Βασίλισσας, την οποία η Ελισάβετ καλούσε καθημερινά, ανέφερε πως η μονάρχης είχε «μεγάλες ελπίδες για το τι [η Μέγκαν και ο Χάρι] θα μπορούσαν να κάνουν, ειδικά για τη νεολαία της Κοινοπολιτείας».
Πράγματι, η βασίλισσα είχε τόση πίστη στη Μέγκαν, που σύμφωνα με τη Σιούαρντ, «συνέχισε να τη στηρίζει» παρά τις προειδοποιήσεις του συζύγου της, πρίγκιπα Φίλιππου.
Η Σιούαρντ αναφέρει ότι ο Φίλιππος ήταν «από τους λίγους επιφυλακτικούς» απέναντι στη γοητεία της Μέγκαν και θεωρούσε «ανησυχητικό» το πόσο του θύμιζε τη Γουόλις Σίμσον – την Αμερικανίδα που ο βασιλιάς Εδουάρδος Η΄ παντρεύτηκε αφού παραιτήθηκε από τον θρόνο.
Έτσι, ο πρίγκιπας Φίλιππος, της έδωσε το παρατσούκλι DOW, από το Duchess of Windsor.
Η Γουόλις, η οποία είχε ήδη δύο διαζύγια, παντρεύτηκε τελικά τον Εδουάρδο στο Château de Candé στη Γαλλία στις 3 Ιουνίου 1937 και, σύμφωνα με τη βασιλική παράδοση, φόρεσε ανοιχτό γαλάζιο αντί για «παρθενικό λευκό».
Ωστόσο, η Μέγκαν –που είχε ήδη παντρευτεί τον παραγωγό του Χόλιγουντ Τρέβορ Ένγκελσον μεταξύ 2011 και 2013– επέλεξε ένα λευκό φόρεμα Givenchy, σχεδιασμένο από την πρώτη γυναίκα καλλιτεχνική διευθύντρια του οίκου, Κλερ Γουέιτ Κέλερ. Το διακριτικό φόρεμα ήταν μάξι, με μακριά μανίκια και λαιμόκοψη bateau.
Όμως η Βασίλισσα, που συνήθως δεν εξέφραζε τις απόψεις της, έκανε σαφές στους στενότερους συνεργάτες της πως δεν ενέκρινε το νυφικό της Μέγκαν.
Η Lady Elizabeth είπε στη Σιούαρντ ότι η Βασίλισσα είχε κάνει μόνο ένα σχόλιο για τον γάμο του Χάρι και της Μέγκαν: πως το νυφικό Givenchy της νύφης ήταν «πολύ λευκό».
Η Σιούαρντ έγραψε: «Κατά τη γνώμη της μονάρχη, δεν ήταν κατάλληλο μια διαζευγμένη που ξαναπαντρεύεται στην εκκλησία να δείχνει τόσο επιδεικτικά παρθένα».
Η αείμνηστη μονάρχης επίσης δεν ενέκρινε την επιλογή της Μέγκαν να φορέσει πέπλο, με τον βασιλικό συγγραφέα Τομ Μπάουερ να ισχυρίζεται πως η Μεγαλειότητά της «αναρωτήθηκε γιατί η Μέγκαν χρειαζόταν πέπλο για τον γάμο, αφού ήταν ο δεύτερος της γάμος».
Αλλά η Μέγκαν δεν κράτησε χαμηλούς τόνους όσον αφορά το πέπλο της, το οποίο φορούσε στη μεγαλοπρεπή τελετή στο ιστορικό Παρεκκλήσι του Αγίου Γεωργίου στο Κάστρο του Ουίνδσορ.
Το πολύ μακρύ πέπλο είχε δαντέλα με φυτά που αντιπροσώπευαν κάθε μία από τις 53 χώρες της Κοινοπολιτείας.
Η Βασίλισσα Καμίλα, η οποία είχε επίσης προηγούμενο γάμο με τον Άντριου Πάρκερ Μπόουλς μεταξύ 1973 και 1995, ακολούθησε την παράδοση και δεν φόρεσε πέπλο στον γάμο της με τον Κάρολο το 2005.
Οι επιφυλάξεις του πρίγκιπα Γουίλιαμ
Ο πρίγκιπας Γουίλιαμ επίσης είχε επιφυλάξεις για τον γάμο του Χάρι και της Μέγκαν, σύμφωνα με τη βασιλική εμπειρογνώμονα Τίνα Μπράουν, που ήταν έμπιστη της πριγκίπισσας Νταϊάνα και είχε συναντηθεί μαζί της λίγες εβδομάδες πριν από τον θάνατό της.
Στο βιβλίο της The Palace Papers: Inside The House of Windsor, η Μπράουν μίλησε με 120 εσωτερικούς κύκλους του Παλατιού για δύο χρόνια και ισχυρίζεται ότι, παρόλο που οι περισσότεροι στην οικογένεια –συμπεριλαμβανομένων του Καρόλου και της Βασίλισσας– έδειχναν να συμπαθούν τη Μέγκαν, ήταν ο Γουίλιαμ που είχε τις μεγαλύτερες αμφιβολίες.
Σύμφωνα με την Μπράουν, «ο Γουίλιαμ ήξερε τον Χάρι πολύ καλά και φοβόταν ότι πήγαινε προς την καταστροφή. Κάθε φορά που ο αδερφός του ερωτευόταν, γινόταν έκρηξη σαν του Βεζούβιου».
«Καταλαβαίνεις ότι αυτή είναι η τέταρτη κοπέλα που έχεις πάει στη Μποτσουάνα;» δεν άντεξε και σχολίασε, μετά την ρομαντική αφήγηση του Χάρι για το ταξίδι.
Ο Γουίλιαμ είχε επίσης ανησυχίες ότι η Μέγκαν δεν θα είχε αρκετό χρόνο για να φτιάξει τη ζωή της στο Ηνωμένο Βασίλειο και να αποκτήσει καινούργιους φίλους.
Ο Χάρι περιγράφει τις ανησυχίες του αδερφού του στα απομνημονεύματά του Spare, γράφοντας: «Είναι πολύ γρήγορο», μου είχε πει. «Πολύ νωρίς».
Στην πραγματικότητα, ήταν αρκετά αποθαρρυντικός ακόμα και για το ότι έβγαινα με τη Μέγκαν.
«Μια μέρα, καθώς καθόμασταν μαζί στον κήπο του, είχε προβλέψει ένα σωρό δυσκολίες που θα αντιμετώπιζα αν τα έφτιαχνα με μια "Αμερικανίδα ηθοποιό" - φράση που πάντα κατάφερνε να την κάνει να ακούγεται σαν "κατάδικος".
- Είσαι σίγουρος για εκείνη, Χάρολντ;
- Είμαι, Γουίλι.
- Αλλά ξέρεις πόσο δύσκολο θα είναι;
- Τι θες να κάνω; Να πάψω να την αγαπάω;».
Σύμφωνα με το Battle of the Brothers του ιστορικού Ρόμπερτ Λέισι, ο Ουίλιαμ κάλεσε ακόμα και τον αδελφό της πριγκίπισσας Νταϊάνα, τον Κόμη Τσαρλς Σπένσερ, σε μια απελπισμένη προσπάθεια να κάνει τον Χάρι να επιβραδύνει τη σχέση.
«Από τη μεριά του, ο Ουίλιαμ ανησυχούσε ότι ο αδελφός του πήγαινε πολύ γρήγορα και δεν δίστασε να το πει όταν ο Χάρι άρχισε να μιλάει για γάμο», έγραψε ο Λέισι.
«Ο Γουίλιαμ δεν μπορούσε να καταλάβει πώς ο Χάρι σκεφτόταν να παντρευτεί μια γυναίκα που ακόμα δεν γνώριζαν καλά, λιγότερο από δύο χρόνια μετά την πρώτη τους γνωριμία».
Αλλά, σύμφωνα με τον Λέισι, «το αποτέλεσμα της παρέμβασης του Σπένσερ ήταν μια ακόμα πιο πικρή έκρηξη», παρόλο που ο Χάρι «κατανοούσε γιατί ο αδελφός της μητέρας του ήθελε να βοηθήσει» και «δεν κατηγορούσε τον θείο του», ο οποίος είχε περπατήσει μαζί με τους πρίγκιπες και τον πατέρα τους πίσω από το φέρετρο της Νταϊάνα στην κηδεία της το 1997.
Επιπλέον, ο Χάρι ήρθε σε ρήξη και με τον παιδικό του φίλο Τομ «Σκίπι» Ίνσκιπ, τον οποίο είχε γνωρίσει στο Ίτον, όταν εκείνος τον προειδοποίησε να μην παντρευτεί τη Μέγκαν.
Σύμφωνα με το φιλικό προς τους Σάσεξ βιβλίο Finding Freedom, ο Σκίπι εξέφρασε αμφιβολίες για το πόσο γρήγορα προχωρούσε η σχέση και αποφάσισε να προειδοποιήσει τον Χάρι.
Πιστεύεται ότι τον συμβούλεψε να συγκατοικήσουν πρώτα, πριν «κάνουν κάτι πιο σοβαρό».
Πηγή κοντά στο ζευγάρι ανέφερε στους συγγραφείς του βιβλίου ότι, παρόλο που η συμβουλή του «προερχόταν από καλή πρόθεση», ο Χάρι «δεν το είδε ακριβώς έτσι».
Μερικοί άλλοι φίλοι του ψιθύριζαν ότι ο Χάρι ήταν «εντελώς τρελός» που έβγαινε με τη «woke κακομαθημένη», επειδή τους είχε «επιπλήξει» για αστεία σχετικά με τρανς άτομα και τον φεμινισμό κατά τη διάρκεια ενός κυνηγετικού Σαββατοκύριακου τον Νοέμβριο του 2016, σύμφωνα με τον Τομ Μπάουερ.
Η πρόταση γάμου του πρίγκιπα Χάρι στη Μέγκαν Μαρκλ
Παρά την έντονη αντίθεση από φίλους και οικογένεια, ο Χάρι έκανε πρόταση γάμου στη Μέγκαν τον Νοέμβριο του 2018, λίγο περισσότερο από έναν χρόνο αφότου γνωρίστηκαν και ξεκίνησαν να βγαίνουν.
Στη συνέντευξη για τον αρραβώνα τους με τη δημοσιογράφο του BBC, Μίσαλ Χουσεΐν, ο Χάρι είπε: «Το γεγονός ότι ερωτεύτηκα τη Μέγκαν τόσο απίστευτα γρήγορα ήταν για μένα σαν επιβεβαίωση ότι όλα, όλα τα άστρα ήταν ευθυγραμμισμένα. Όλα ήταν απλά τέλεια. Ήταν σαν αυτή η όμορφη γυναίκα να μπήκε κατά λάθος στη ζωή μου κι εγώ στη δική της».
Από τότε έχουν γίνει πολλά, και οι σχέσεις του πρίγκιπα Χάρι με τον αδελφό του και τον πατέρα του έχουν περάσει σοβαρή κρίση και πολλά σκαμπανεβάσματα. Το μέλλον θα δείξει ποιος απ' όλους είχε δίκιο.