Μελέτη διαπίστωσε ποια είναι τα δύο επαγγέλματα που θα μπορούσαν να προστατεύσουν από το Αλτσχάιμερ, μια χρόνια νευροεκφυλιστική νόσο.
Σύμφωνα με αυτή, οι οδηγοί ταξί και ασθενοφόρων διατρέχουν πολύ μικρότερο κίνδυνο να πεθάνουν από Αλτσχάιμερ σε σύγκριση με περισσότερα από 400 διαφορετικά επαγγέλματα. Δεν ισχύει όμως το ίδιο για άλλες παρόμοιες εργασίες όπως οι πιλότοι ή καπετάνιοι.
Τα αποτελέσματα οδήγησαν τους ερευνητές στο συμπέρασμα ότι η διανοητική άσκηση του σχεδιασμού μιας διαδρομής στο μυαλό είναι ιδιαίτερα σημαντική για τη μείωση του κινδύνου Αλτσχάιμερ. Σύμφωνα με τη θεωρία τους, ο ιππόκαμπος, το μέρος του εγκεφάλου που είναι κρίσιμο για τη μνήμη, είναι το ίδιο τμήμα που είναι υπεύθυνο για την αίσθηση της κατεύθυνσης και της πλοήγησης. Οι οδηγοί ταξί και ασθενοφόρων έχει αποδειχθεί σε παλαιότερες μελέτες ότι έχουν ιδιαίτερα καλά ανεπτυγμένο ιππόκαμπο, ακόμη και όταν γερνούν.
«Είναι σημαντικό να εξετάσουμε πώς τα επαγγέλματα μπορούν να επηρεάσουν τον κίνδυνο θανάτου από τη νόσο του Αλτσχάιμερ και εάν τυχόν γνωστικές δραστηριότητες μπορούν να είναι δυνητικά προληπτικές», είπε ο συγγραφέας της μελέτης Δρ Anupam Jena, γιατρός στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης.
Πώς έγινε η έρευνα για το Αλτσχάιμερ
Τα νέα αποτελέσματα δημοσιεύτηκαν στο British Medical Journal. Η ομάδα συγκέντρωσε δεδομένα από το Εθνικό Σύστημα Ζωτικών Στατιστικών των ΗΠΑ, περισσότερων από 8,9 εκατομμυρίων ανθρώπων που πέθαναν τα έτη 2020-2022. Από αυτούς τους θανάτους, περίπου 348.328 αποδόθηκαν σε Αλτσχάιμερ.
Εξέτασαν τα ποσοστά της νόσου μεταξύ 443 επαγγελμάτων, συμπεριλαμβανομένων οδηγών λεωφορείων, πιλότων αεροσκαφών, καπετάνιων πλοίων και δασκάλων.
Επίσης, έλαβαν υπόψη παράγοντες όπως η ηλικία, το φύλο, η φυλή, η εθνικότητα και το επίπεδο εκπαίδευσης, και έλεγξαν αυτά τα δημογραφικά στοιχεία κατά την ανάλυση των δεδομένων. Διαπίστωσαν ότι κατά μέσο όρο, το 3,88% των ατόμων που συμπεριλήφθηκαν στη μελέτη πέθαναν από τη νόσο Αλτχάιμερ. Στο πλαίσιο αυτό, το Αλτχάιμερ σκότωσε περίπου το 2,7% των καπετάνιων και το 4,5% των πιλότων, το 1% των οδηγών ταξί και το 0,7% των οδηγών ασθενοφόρων.
Η έρευνα δεν περιέλαβε πληροφορίες σχετικά με το ποιες θέσεις εργασίας έχουν τις περισσότερες διαγνώσεις άνοιας, ούτε έδωσε συγκεκριμένα στοιχεία για κάθε εργασία. Όμως, σύμφωνα με τα γραφήματα τους, σε ορισμένες θέσεις εργασίας, σχεδόν το 8% των θανάτων αποδόθηκε στη νόσο του Αλτσχάιμερ.
Η διαφορά μεταξύ των αποτελεσμάτων για τους οδηγούς-πλοηγούς σε σχέση με άλλους επαγγελματίες στον κλάδο των μεταφορών οδήγησε τους ερευνητές να στρέψουν το βλέμμα τους σε μια περιοχή του εγκεφάλου: τον ιππόκαμπο.
Παλαιότερη, επιδραστική έρευνα που διεξήχθη από το University College του Λονδίνου, εξέτασε τους εγκεφάλους οδηγών ταξί αφού είχαν πεθάνει και διαπίστωσε ότι αυτή η περιοχή του εγκεφάλου, υπεύθυνη για τον χωρικό συλλογισμό και τη μνήμη, ήταν ιδιαίτερα ανθεκτική στους οδηγούς ταξί σε σύγκριση με άλλα επαγγέλματα.
Τα διευθυντικά στελέχη, ένα από τα λίγα επαγγέλματα για τα οποία η έρευνα περιελάμβανε δεδομένα, κατατάσσονται στη μέση - με περίπου το 4% αυτών των ατόμων να πεθαίνουν από Αλτσχάιμερ.
Η διαφορά μεταξύ των αποτελεσμάτων για τους οδικούς πλοηγούς έναντι άλλων επαγγελματιών στον κλάδο των μεταφορών οδήγησε τους ερευνητές να κοιτάξουν προς μια περιοχή του εγκεφάλου: τον ιππόκαμπο.
Παλαιότερη, σημαντική έρευνα που διεξήχθη από το University College του Λονδίνου, εξέτασε τους εγκεφάλους των οδηγών ταξί μετά το πέρας τους, είχε βρει ότι αυτή η περιοχή του εγκεφάλου, υπεύθυνη για τη χωρική λογική και τη μνήμη, ήταν ιδιαίτερα ισχυρή στους οδηγούς ταξί σε σύγκριση με άλλα επαγγέλματα.
Καθώς οι άνθρωποι γερνούν, χάνουν ένα μέρος του όγκου του εγκεφαλικού ιστού τους, κάτι που μπορεί να συσχετίζεται με ορισμένες από τις αλλαγές που σχετίζονται με την ηλικία.
Αλλά στη νόσο του Αλτσχάιμερ, ο ιστός εξαφανίζεται μαζικά, αντί για μικρές, ελάχιστα αισθητές δόσεις, όπως στη φυσιολογική γήρανση.
Ίσως ενισχύοντας συνεχώς τις συνδέσεις σε αυτό το τμήμα του εγκεφάλου, οι οδηγοί ταξί και ασθενοφόρων κάνουν τον εγκέφαλό τους πιο ανθεκτικό στη διαδικασία του Αλτσχάιμερ.
Ωστόσο, σημείωσε ο Δρ Jena, είναι δύσκολο να πούμε εάν τα αποτελέσματα που είδαν στη μελέτη είναι το αποτέλεσμα της ίδιας της δουλειάς. Τόνισε επίσης ότι η μελέτη τους θα πρέπει να λειτουργήσει ως σημείο εκκίνησης για περαιτέρω έρευνα, όχι ως «συμπερασματική».
Ομοίως, άλλοι επιστήμονες που δεν συμμετείχαν στη μελέτη εξέφρασαν αμφιβολίες ότι αυτά τα αποτελέσματα σημαίνουν ότι το να έχεις μια συγκεκριμένη δουλειά μπορεί να σε προστατεύσει από την άνοια.