Ένα νησί στο Ηνωμένο Βασίλειο, που κόστισε το ισοδύναμο των 30 εκατομμυρίων λιρών σε σημερινά χρήματα, έχει μείνει εγκαταλελειμμένο εδώ και δεκαετίες και πλέον φιλοξενεί χιλιάδες πουλιά.
Το Outer Trial Bank, γνωστό και ως «το ντόνατ», κατασκευάστηκε τη δεκαετία του 1970 από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου.
Το αρχικό σχέδιο προέβλεπε τη δημιουργία ενός φράγματος παλίρροιας, το οποίο θα συγκέντρωνε γλυκό νερό από πολλούς ποταμούς, όπως ο Welland, Nene, Witham και ο Great Ouse, οι οποίοι εκβάλλουν στη Wash. Με αυτόν τον τρόπο, θα δημιουργούνταν μια τεχνητή δεξαμενή γλυκού νερού.
Οι εργασίες ξεκίνησαν το 1972, ενώ το νησί ολοκληρώθηκε το 1975, με κόστος 3 εκατομμύρια λίρες τότε.
Η κατασκευή έγινε με ασβεστολιθικά μπάζα, ενώ η διάμετρός του φτάνει τα 250 μέτρα. Στο εσωτερικό του σχηματίστηκε μια δεξαμενή περίπου 2,5 στρεμμάτων.
Ένα έργο που εγκαταλείφθηκε λόγω αλατότητας
Παρόλο που το έργο ολοκληρώθηκε, ποτέ δεν χρησιμοποιήθηκε για τον αρχικό του σκοπό.
Έρευνα αποκάλυψε ότι η τοποθεσία του νησιού ήταν πολύ κοντά στον παλιρροϊκό εκβολικό κόλπο, με αποτέλεσμα τα επίπεδα αλατότητας του νερού να είναι πολύ υψηλά για να δημιουργηθεί αποθήκη γλυκού νερού. Τελικά, το σχέδιο εγκαταλείφθηκε το 1976.
Η Tammy Smalley, υπεύθυνη του Wash Estuary Project, δήλωσε στο BBC: «Μερικά από τα υλικά που χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή προήλθαν από βυθοκορήσεις της Wash, οπότε είχαν ήδη υψηλή αλατότητα. Δεν μπορείς να δημιουργήσεις γλυκό νερό σε ένα αλμυρό περιβάλλον – και γι’ αυτό το έργο εγκαταλείφθηκε».
Από αποτυχημένο έργο, σε παράδεισο για πουλιά
Από τότε, το νησί έχει γίνει καταφύγιο άγριας ζωής, ιδιαίτερα για θαλασσοπούλια.
Έχουν παρατηρηθεί έως και 3.000 ζευγάρια να φτιάχνουν φωλιές εκεί.
Ο Simon Cooter από το Natural England ανέφερε σχετικά: «Πρόκειται για πολύ σημαντικούς γεωλογικούς σχηματισμούς στην περιοχή. Είναι οι μοναδικοί «λόφοι» στην Wash. Το Outer Trial Bank έχει εξελιχθεί σε μια αποικία αναπαραγωγής για τα θαλασσοπούλια. Οι πληθυσμοί τους μειώνονται σε πολλά παραδοσιακά τους καταφύγια, αλλά εδώ ευημερούν».