Ηταν 11 Σεπτεμβρίου του 2001, 18 χρόνια πριν, όταν μια αδιανόητη φρίκη έπληττε την Αμερική, σοκάροντας την υφήλιο. Τρομοκράτες της Αλ Κάιντα κατέλαβαν 4 εμπορικές πτήσεις και σκόρπισαν τον θάνατο. Τα δύο αεροπλάνα καρφώθηκαν στους Δίδυμους Πύργους της Νέας Υόρκης, το τρίτο στο Πεντάγωνο και το τέταρτο συνετρίβη.
Το πρωί της Τρίτης 11 Σεπτεμβρίου 2001 ήταν ωραίο και ηλιόλουστο, οι Νεοϋορκέζοι πήγαιναν στη δουλειά τους, στα ραντεβού τους, τα παιδιά στο σχολείο ή έκαναν απλά τη βόλτα τους κάτω από τον ανέφελο ουρανό.
Αλλά στις 8.46 π.μ. συνέβη το αδιανόητο: Η πτήση 11 της American Airlines, με προορισμό το Λος Άντζελες, κατελήφθη από μέλη της Αλ Κάιντα στο αεροδρόμιο της Βοστώνης και κατευθυνόταν προς τον Βόρειο Πύργο του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου. Το ένα από τα δύο κτίρια των Διδύμων Πύργων δηλαδή.
Το θέαμα απίστευτο. Κανείς δεν μπορούσε να πιστέψει αυτό που έβλεπε. Ούτε να καταλάβει τι συνέβαινε. Και πολύ περισσότερο τι θα ακολουθούσε. Κοιτούσαν συγχυσμένοι στον ουρανό και προς τον Βόρειο Πύργο, όπου προεξείχε το καρφωμένο αεροπλάνο στον ουρανοξύστη που κάπνιζε…
Και καθώς προσπαθούσαν να συνειδητοποιήσουν αυτό που έβλεπαν, μόλις 17 λεπτά αργότερα, στις 9:03 το πρωί, οι Νεοϋορκέζοι αλλά και ολόκληρη η υφήλιος από τηλεοράσεως, σε live σύνδεση, είδαν ένα δεύτερο αεροπλάνο της United Airlnes, την πτήση 175, να καρφώνεται στο Νότιο Πύργο.
Ηταν η στιγμή που ολόκληρος ο πλανήτης συνειδητοποίησε ότι οι ΗΠΑ δέχονται επίθεση.
Μέχρι τις 10.30 π.μ. οι Δίδυμοι Πύργοι είχαν καταρρεύσει, παρασύροντας στον θάνατο χιλιάδες ανθρώπους. Δεκάδες χιλιάδες άλλοι έτρεχαν πανικόβλητοι, καλυμμένοι από τη σκόνη στους δρόμους της Νέας Υόρκης. Είχαν μόλις διασωθεί από κάτι που δεν καταλάβαιναν ακριβώς, εκείνη την ώρα, τι ήταν.
Εν τω μεταξύ, 370 χιλιόμετρα μακριά, η πτήση 77 της American Airlines έπεφτε στο κτίριο του Πενταγώνου στη Βιρτζίνια στις 9.37 π.μ. και η πτήση 93 της United Airlines συνετρίβη σε ένα χωράφι κοντά στο Shanksville της Πενσυλβανίας στις 10.03 π.μ. (δείτε εδώ φωτογραφίες που έδωσε στη δημοσιότητα το FBI).
Σε λιγότερο από δύο ώρες, 2.996 άνθρωποι σκοτώθηκαν και περισσότεροι από 6.000 τραυματίστηκαν, συμπεριλαμβανομένων εκατοντάδων πυροσβεστών και αστυνομικών που έσπευσαν στον τόπο της τραγωδίας.
Φωτογραφίες (δείτε εδώ την ιστορία μιας από τις πιο εμβληματικές φωτό της 11ης Σεπτμεμβρίου) από την πλέον δραματική ημέρα της Αμερικής κατακλύζουν ακόμη το Διαδίκτυο και αποτυπώνουν την τραγικότητα των όσων συνέβησαν:
Η στιγμή της επίθεσης στους Δίδυμους Πύργους
Η στιγμή που το δεύτερο αεροπλάνο κατευθύνεται στους Δίδυμους Πύργους.
Η δεύτερη επίθεση ήταν και η συνειδητοποίηση ότι κάτι τρομακτικό συμβαίνει. Και δεν ήταν ατύχημα.
Μέσα σε λίγα λεπτά όλοι παρακολουθούσαν τον κόσμο τους να καταρρέει.
Οι εικόνες από την 11η Σεπτεμβρίου στοιχειώνουν ακόμη τον κόσμο.
Οι Δίδυμοι Πύργοι ενώ «καπνίζουν», μια εικόνα που στοιχειώνει τη σύγχρονη ιστορία.
Αμέσως μετά την πρόσκρουση των αεροσκαφών στους Δίδυμους Πύργους ξέσπασε πυρκαγιά, με τις θερμοκρασίες που αναπτύχθηκαν να είναι τρομακτικές. Κανείς και τίποτα δεν μπορούσε να τις αντέξει.
Τρόμος και πανικός στη Νέα Υόρκη μετά την επίθεση στους Δίδυμους Πύργους
Ούτε τα ίδια τα κτίρια. Λίγη ώρα αργότερα ήρθε η κατάρρευση των Διδύμων Πύργων, με τους Νεοϋορκέζους, που μέχρι τότε χάζευαν το αλλόκοτο θέαμα των αεροπλάνων καρφωμένων στους Πύργους, να τρέχουν έντρομοι να σωθούν.
Καπνός και σκόνη. Ενα φονικό μείγμα.
Και λίγα μέτρα παραπέρα τουρίστες και κάτοικοι προσπαθούσαν να συνεχίσουν την καθημερινότητά τους.
Από τις πιο εμβληματικές φωτό:
Οι Δίδυμοι Πύργοι λίγο πριν καταρρεύσουν:
Ανθρωποι στο κενό για να σωθούν, οι εικόνες που στοιχειώνουν ακόμη
Ισως οι πιο σοκαριστικές εικόνες από την ημέρα εκείνοι: οι εργαζόμενοι στους Δίδυμους Πύργους κρεμιούνται από τα παράθυρα για να σωθούν.
Πολλοί από αυτούς δεν άντεξαν και έπεσαν στο κενό.
Ισως η πιο χαρακτηριστική φωτογραφία:
Η στιγμή που ο Μπους πληροφορείται τις επιθέσεις
Ο πρόεδρος Μπους βρισκόταν σε επίσκεψη σε σχολείο, όταν ένας από τους άνδρες της ασφαλείας του τον πλησίασε και του ψιθύρισε στο αυτί τι συνέβαινε.
Η επίθεση της Αλ Κάιντα στο αμερικανικό Πεντάγωνο
Η Αλ Κάιντα, εκτός των Διδύμων Πύργων, επιτέθηκε και στο αμερικανικό Πεντάγωνο.
Συντρίμμια και θάνατος και εκεί.
Ενα τέταρτο αεροπλάνο συνετρίβη σε χωράφι.
Φωτογραφίες: Θρήνος και φρίκη στα συντρίμμια των Δίδυμων Πύργων
Μετά την κατάρρευση των Διδύμων Πύργων ένα παχύ στρώμα σκόνης σκέπασε όλη τη Νέα Υόρκη.
Το σκηνικό έμοιαζε με αυτό πολέμου.
Στα συντρίμμια φωτογραφίες των αγαπημένων προσώπων των αγνοουμένων. Και των νεκρών.
Οι πυροσβέστες έδωσαν τεράστια μάχη στα συντρίμμια των Διδύμων Πύργων τις επόμενες ημέρες για εντοπισμό τυχόν επιζώντων.
Θάνατος στα συντρίμμια.
Ανάμεσα στους νεκρούς και πολλοί πυροσβέστες.
Φωτογραφίες: ΑΡ-Getty-Ideal images