Για χρόνια, η Ρούμπι Φράνκι ήταν η «τέλεια» μητέρα, χαμογελώντας μέσα σε εκατομμύρια σπίτια μέσω του εξαιρετικά δημοφιλούς καναλιού της στο YouTube, «8 Passengers».
Με 2,5 εκατομμύρια συνδρομητές στο απόγειό του, το κανάλι πρόσφερε μια οικεία ματιά στην προαστιακή ζωή της οικογένειάς της στη Γιούτα: κατ’ οίκον εκπαίδευση, εγκάρδιες συζητήσεις και υγιεινές δραστηριότητες μαζί.
Όμως, πίσω από τα χαμόγελα και τις αυστηρές συμβουλές ανατροφής, υπήρχε μια σκοτεινή πραγματικότητα που τελικά θα σόκαρε τον κόσμο. Στις 30 Αυγούστου 2023, αυτή η πραγματικότητα κατέρρευσε.
Η απόδραση
Ένα υποσιτισμένο 12χρονο αγόρι, καλυμμένο με ανοιχτές πληγές και με κολλητική ταινία στους αστραγάλους και τους καρπούς του, χτύπησε την πόρτα ενός γείτονα, ικετεύοντας να τον οδηγήσουν σε αστυνομικό τμήμα.
Είχε δραπετεύσει από ένα κοντινό σπίτι, πηδώντας από ένα παράθυρο, ξεφεύγοντας από αυτό που οι αρχές αργότερα θα περιέγραφαν ως «σπίτι του τρόμου».
Λίγες ώρες αργότερα, η Φράνκι βρισκόταν με χειροπέδες, αντιμετωπίζοντας κατηγορίες για κακοποίηση παιδιών, μαζί με την επιχειρηματική της συνεργάτιδα και σύμβουλο, Τζόντι Χίλντεμπραντ.
Η υπόθεση αυτή, έγινε ένα νέο ντοκιμαντέρ από το Hulu, στο οποίο μίλησαν εκείνοι που τη βίωσαν.
Πώς ξεκίνησε η δημοσιότητα
Η Ρούμπι Φράνκι μπήκε για πρώτη φορά στο προσκήνιο το 2015, κατά τη «χρυσή εποχή» του οικογενειακού vlogging στο YouTube.
Πιστή Μορμόνα και μητέρα έξι παιδιών, κατέγραφε τη ζωή της με μια αδιάλλακτη προσέγγιση στην πειθαρχία. Γονείς που αναζητούσαν καθοδήγηση συνέρρεαν στο κανάλι της, γοητευμένοι από την υπόσχεσή της να αναθρέψει παιδιά αυτάρκη.
Όμως, όσο το 8 Passengers μεγάλωνε, τόσο αυξάνονταν και οι ανησυχίες για τις αμφιλεγόμενες μεθόδους ανατροφής της. Οι θεατές άρχισαν να προβληματίζονται για τους αυστηρούς κανόνες της, ειδικά για την προθυμία της να στερεί το φαγητό ως τιμωρία.
«Ελπίζω να μη της δώσει κανείς φαγητό και να μην παρέμβει κανείς για να της δώσει γεύμα, γιατί τότε δεν θα μάθει», είχε πει κάποτε για την εξάχρονη κόρη της, η οποία είχε ξεχάσει το μεσημεριανό της στο σχολείο.
Σε άλλο βίντεο, η Φράνκι έλεγε στους γιους της ότι θα «έχαναν το προνόμιο να φάνε βραδινό» αν συνέχιζαν να παίζουν μεταξύ τους.
Οι επικριτές της έγιναν ακόμα πιο έντονοι το 2020, όταν ο έφηβος γιος της αποκάλυψε ότι είχε αναγκαστεί να κοιμάται σε ένα πουφ για επτά μήνες ως τιμωρία επειδή έκανε φάρσες στον αδελφό του.
Η Φράνκι υπερασπίστηκε την απόφαση, λέγοντας ότι είχε αποδείξει πως «δεν μπορούσε να διαχειριστεί ένα υπνοδωμάτιο» και του είχαν δοθεί εναλλακτικές, όπως ένα κρεβάτι επισκεπτών ή ένα φουσκωτό στρώμα.
Για πολλούς, αυτό ήταν το σημείο καμπής. Μια αναφορά που απαιτούσε να διεξαχθεί έρευνα από τις υπηρεσίες παιδικής προστασίας συγκέντρωσε χιλιάδες υπογραφές.
Οι χρήστες του YouTube και του TikTok ανέλυσαν τα βίντεό της, φέρνοντας ξανά στην επιφάνεια στιγμιότυπα από το σκληρό της στυλ ανατροφής.
Η Φράνκι, ωστόσο, απέρριψε τις αντιδράσεις.«Το μόνο που ήθελαν ήταν να σκορπίσουν μίσος», δήλωσε στο Insider, επιμένοντας ότι ένας «λογικός άνθρωπος» δεν θα τη θεωρούσε κακοποιητική μητέρα.
Ο δικηγόρος του συζύγου της, Κέβιν Φράνκι, τον αποστασιοποίησε από τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι ζούσε χωριστά από τη Ρούμπι για πάνω από έναν χρόνο. Μετά τη σύλληψή της, κατέθεσε αίτηση διαζυγίου και ζήτησε τη μέγιστη ποινή εναντίον της, χαρακτηρίζοντας την κακοποίηση «φρικτή και απάνθρωπη».
Μέχρι το 2022, το 8 Passengers είχε εξαφανιστεί από το YouTube, αλλά η Φράνκι παρέμενε ενεργή στα social media. Είχε συνεργαστεί με την Τζόντι Χίλντεμπραντ για να δημιουργήσει το ConneXions, μια πλατφόρμα γονεϊκών συμβουλών που προωθούσε μια ακραία μορφή πειθαρχίας.
Το κανάλι – αν και πολύ λιγότερο δημοφιλές από το 8 Passengers – ισχυριζόταν ότι βοηθούσε τους γονείς να εμφυσήσουν την «αλήθεια» στα παιδιά τους. Στην πραγματικότητα, όμως, ήταν μια πορεία προς κάτι πιο ανησυχητικό.
Η σελίδα Moms of Truth στο Instagram, που διαχειρίζονταν η Φράνκι και η Χίλντεμπραντ, καταδίκαζε δραστηριότητες όπως η κοινωνικοποίηση και η άσκηση, αποκαλώντας τις «μηχανισμούς αντιμετώπισης» που αποσπούσαν την προσοχή από την «Πραγματικότητα/Αλήθεια».
Η ρητορική τους γινόταν όλο και πιο ακραία και, σύμφωνα με τους εισαγγελείς, το ίδιο συνέβαινε και με τη μεταχείριση των παιδιών της Φράνκι.
Όταν η μεγαλύτερη κόρη της, Σάρι, έμαθε για τη σύλληψη της μητέρας της, δημοσίευσε στο Instagram:«Αποδίδεται δικαιοσύνη». Αργότερα, η Σάρι υποστήριξε ότι προσπαθούσε εδώ και χρόνια να ειδοποιήσει την αστυνομία και τις υπηρεσίες παιδικής προστασίας.
Τώρα, στο ντοκιμαντέρ Devil in the Family, η ίδια, ο αδερφός της Τσαντ και ο πατέρας τους, Κέβιν, μοιράζονται την ιστορία τους.
Με αδημοσίευτα πλάνα από το 8 Passengers, η σειρά ντοκιμαντέρ αποκαλύπτει τις κρυφές ρωγμές μιας τέλειας εικόνας, η οποία έκρυβε έναν εφιάλτη που όλο και μεγάλωνε.
Προσπαθώντας να επουλώσουν τις πληγές
Στις 16 Ιανουαρίου 2024, η Φράνκι, πλέον 42 ετών, στάθηκε μέσα σε μια δικαστική αίθουσα στη Γιούτα, ζητώντας δακρυσμένη συγγνώμη πριν την ανακοίνωση της ποινής της.
«Ήμουν τόσο αποπροσανατολισμένη που πίστευα ότι το σκοτάδι ήταν φως και το λάθος ήταν σωστό», είπε στον δικαστή.
Τον Φεβρουάριο του προηγούμενου έτους, η ίδια και η Χίλντεμπραντ καταδικάστηκαν σε κάθειρξη από 4 έως 60 χρόνια.
Για τα παιδιά της Φράνκι, η δοκιμασία δεν έχει τελειώσει. «Έχουν έναν μακρύ δρόμο μπροστά τους», δήλωσε η αποξενωμένη κόρη της, Σάρι, καθώς η οικογένεια προσπαθεί να ξαναχτίσει τη ζωή της έπειτα από χρόνια τραύματος.
Σε πρόσφατη συνέντευξη, ο Κέβιν αποκάλυψε ότι είναι ακόμα παντρεμένος με τη Ρούμπι και εξήγησε γιατί δεν έχει ολοκληρώσει το διαζύγιο. «Μέχρι σήμερα, ακόμα προσπαθώ να ολοκληρώσω το διαζύγιο», είπε στο People.
«Προσπαθούμε ακόμα να φτάσουμε σε έναν διακανονισμό. Είναι μια μακρά διαδικασία, που διαρκεί πάνω από έναν χρόνο, αλλά συνεχίζεται. Τεχνικά, εξακολουθώ να είμαι παντρεμένος».
Ο Κέβιν ανέφερε ότι η Ρούμπι «έκαψε γέφυρες» που δεν μπορούν να επισκευαστούν, αλλά είπε ότι εξακολουθεί να νιώθει αγάπη για εκείνη και να θυμάται τις όμορφες στιγμές από τον 20ετή γάμο τους. «Πραγματικά την αγάπησα και ακόμα την αγαπώ», δήλωσε.
Ωστόσο, παραδέχτηκε ότι δεν έχουν καμία επαφή, καθώς της ζήτησε να σταματήσει να του στέλνει γράμματα από τη φυλακή. «Αυτό δεν δικαιολογεί όσα έκανε, ούτε το κακό που προκάλεσε στα παιδιά μας και σε εμένα», είπε ο συντετριμμένος πατέρας.