Το σχέδιο μιας ομάδας δισεκατομμυριούχων της Σίλικον Βάλεϊ για την κατασκευή μιας «ουτοπικής πόλης» παραμένει σε αναμονή τουλάχιστον μέχρι το 2026.
Μια αμερικανική εταιρεία, η California Forever ανακοίνωσε δημοσίως το σχέδιο East Solano ύψους 900 εκατομμυρίων δολαρίων τον Αύγουστο του 2023. Οραματιζόμενοι μια ειδυλλιακή «πόλη του χθες και του σήμερα», οι ιδρυτές της νέας πόλης υπερηφανεύονταν ότι θα διέθετε «νέες μεθόδους σχεδιασμού, κατασκευής και διακυβέρνησης»: θα ήταν η «Πόλη των Δισεκατομμυριούχων», μια οικιστική Ουτοπία από και για τους απανταχού κροίσους της Σίλικον Βάλεϊ.
Το σχέδιο της California Forever ξεκίνησε μετά από χρόνια «επιθετικών» συναλλαγών σε ακίνητα που χρηματοδοτήθηκαν από μια ομάδα... μυστικοπαθών επενδυτών με επικεφαλής τον πρώην υπάλληλο της Goldman Sachs, Jan Sramek. Τελικά αποκαλύφθηκε ότι στους χρηματοδότες περιλαμβάνονται πλούσιοι επενδυτές επιχειρηματικών κεφαλαίων της Silicon Valley, όπως ο συνιδρυτής του LinkedIn, Reid Hoffman και η Lauren Powell Jobs, δισεκατομμυριούχος φιλάνθρωπος και χήρα του Steve Jobs.
Τότε ήταν που αποκαλύφθηκε ο πραγματικός σκοπός του μυστικού αυτού σχεδίου ανάπτυξης γης που περιλαμβάνει δεκάδες χιλιάδες στρέμματα βορειοανατολικά του Σαν Φρανσίσκο: μια νέα πόλη υψηλής τεχνολογίας που υποστηρίζεται από μερικούς από τους πλουσιότερους ανθρώπους του κόσμου. Όλοι οι επενδυτές έχουν συνεισφέρει πρόσφατα στα σχέδια άνω των 800 εκατομμυρίων δολαρίων της Flannery Associates, μιας εταιρείας χαμηλού προφίλ που ιδρύθηκε από τον 38χρονο Sramek.
Πολλές οι αντιδράσεις
Το East Solano Plan δέχτηκε σχεδόν αμέσως αντιδράσεις τόσο από τους κατοίκους της περιοχής όσο και από πολιτικούς, οι οποίοι επέκριναν δημοσίως τις αδιαφανείς συναλλαγές της οργάνωσης στον τομέα των ακινήτων αλλά και τις υψηλές υποσχέσεις των ιθυνόντων.
Εν τω μεταξύ, οι περιβαλλοντικές ομάδες επέκριναν την υποτιθέμενη φιλικότητα του σχεδίου προς το περιβάλλον, με το Sierra Club να περιγράφει τους συνολικούς στόχους ως «εχθρική κατάληψη» ζωτικών γεωργικών και φυσικών τοπίων.
Αντιμετωπίζοντας τις αυξανόμενες αντιδράσεις, η California Forever ανακοίνωσε προ μερικών εβδομάδων ότι θα προχωρήσει στην εκπόνηση μιας πλήρους, ανεξάρτητης εξέτασης των περιβαλλοντικών επιπτώσεων μαζί με την προετοιμασία μιας συμφωνίας ανάπτυξης με τους τοπικούς επόπτες της κομητείας. Και έβαλε το όλο σχέδιο... στον «πάγο».
Η εναλλακτική οδός
Εν τω μεταξύ, η California Forever δεν στέκεται άπραγη από αυτή την καθυστέρηση και όπως αναφέρει το San Francisco Chronicle, επιδιώκει μια εναλλακτική επιλογή για κάποια από τα 60.000 στρέμματα που αγόρασε με χρόνια μυστικών συναλλαγών ακινήτων.
Σύμφωνα με τον δήμαρχο της περιοχής Ρίο Βίστα, Έντουιν Οκαμούρα, οι πρώτες συζητήσεις βρίσκονται σε εξέλιξη για τη μετατροπή ενός τμήματος της γης της California Forever σε ένα λιμάνι και ναυπηγείο μεγάλης κλίμακας.
«Μια προτεινόμενη τοποθεσία για αυτή την πρωτοβουλία είναι κοντά στο Collinsville», έγραψε ο Okamura την περασμένη εβδομάδα σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Οι προκαταρκτικές συζητήσεις περιλάμβαναν επίσης πιθανά φορολογικά κίνητρα, ομοσπονδιακή χρηματοδότηση υποδομών και «άμεση δημιουργία θέσεων εργασίας».
Η πόλη Collinsville της κομητείας Solano βρίσκεται περίπου 40 μίλια από το Σαν Φρανσίσκο στον ποταμό Σακραμέντο, ο οποίος τελικά καταλήγει στον Ειρηνικό Ωκεανό. Οι προσπάθειες για την κατασκευή ενός νέου λιμανιού στην περιοχή χρονολογούνται τουλάχιστον από το 1989 και επικεντρώνονται σε περίπου 1.400 στρέμματα που είχαν προηγουμένως προσδιοριστεί για θαλάσσιες βιομηχανικές χρήσεις.
Αν και δεν είναι πλέον ο κόμβος που ήταν κάποτε, η κομητεία Solano και η γύρω περιοχή έχουν μια βαθιά ναυπηγική ιστορία που χρονολογείται από το άνοιγμα του ναυπηγείου Mare Island Naval Shipyard (MINS) το 1854.
Το MINS διαδραμάτισε κεντρικό ρόλο στην ανάπτυξη και την επέκταση των ναυτικών δυνατοτήτων των ΗΠΑ για σχεδόν 145 χρόνια, ιδίως κατά την περίοδο του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Χρησίμευσε επίσης για δεκαετίες ως λιμάνι υποβρυχίων. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ έκλεισε τελικά το ΜΙΝS το 1996.
«Οι καλύτερες ημέρες είναι μπροστά μας»
Σύμφωνα δε με εκπρόσωπο της Flannery Associates που μίλησε στους NY Times, οι επενδυτές του όλου σχεδίου αποτελούνται από «Καλιφορνέζους που πιστεύουν ότι οι καλύτερες μέρες της κομητείας Solano και της Καλιφόρνιας είναι μπροστά».
Ο παρασκηνιακός σχεδιασμός για το εγχείρημα φέρεται να ξεκίνησε ήδη από το 2017. «Η προσπάθεια αυτή θα πρέπει να ανακουφίσει κάποιες από τις πιέσεις της Silicon Valley που όλοι νιώθουμε: την αύξηση των τιμών των κατοικιών, την κυκλοφοριακή συμφόρηση κ.λπ.», έγραψε τότε ο δισεκατομμυριούχος venture capitalist Michael Moritz σε ένα email προς έναν ανώνυμο πιθανό επενδυτή.
Οι πρώτες ανακοινώσεις προς τους ντόπιους περιέγραφαν ένα αστικό εγχείρημα που περιελάμβανε «μια νέα πόλη με δεκάδες χιλιάδες νέες κατοικίες, ένα μεγάλο πάρκο ηλιακής ενέργειας, οπωρώνες με πάνω από ένα εκατομμύριο νέα δέντρα και πάνω από 10.000 στρέμματα νέων πάρκων και ελεύθερων χώρων». Ένας εκπρόσωπος δήλωσε στο Bloomberg ότι το έργο σκοπεύει να παρέχει «οικονομικά προσιτή στέγαση», χωρίς ωστόσο να δώσει περαιτέρω οικονομικές λεπτομέρειες.
Πάντως μέχρι στιγμής, τα βλέμματα όλων είναι στραμμένα στην κατασκευή του λιμανιού / ναυπηγείου. «Ξέρω ότι από εκεί που βρίσκομαι σήμερα, υποστηρίζω αυτή τη θαλάσσια βιομηχανική ευκαιρία», δήλωσε προ ημερών ο δήμαρχος του Vacaville, ο John Carli, στην εφημερίδα Daily Republic της Καλιφόρνιας, προσθέτοντας ότι παρουσιάζει «μία από τις πιο σημαντικές ευκαιρίες που έχουμε εδώ στην κομητεία Solano». Ο Carli επιβεβαίωσε επίσης ότι εκπρόσωποι του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ συμμετείχαν στις πρώτες συζητήσεις με την εταιρεία.