Είναι ένα λουλούδι τόσο σπάνιο που φυτρώνει μόνο σε ένα νησί, ψηλά σε μια απότομη βουνοκορφή, και ανθίζει για λιγότερο από τρεις μήνες το χρόνο.
Προφέρεται «ταγκιμούθια» και είναι ένα λουλούδι τόσο σπάνιο όσο το όνομά του. Η tagimoucia φυτρώνει μόνο στο Taveuni - ένα από τα συνολικά 330 νησιά του αρχιπελάγους των Φίτζι.
Είναι το ενδημικό και εθνικό λουλούδι των Φίτζι, καθώς και ένα από τα σπανιότερα λουλούδια στη Γη και ένας δημοσιογράφος του BBC έκανε ένα πολυήμερο ταξίδι, σε μια συγκεκριμένη εποχή του χρόνου, προκειμένου να το δει από κοντά.
Τα βυσσινί και λευκά πέταλά του φυτρώνουν σε διαφορετικές ομάδες και από νεαρή ηλικία όλοι οι κάτοικοι των Φίτζι διδάσκονται ότι τα διαφορετικά χρώματα συμβολίζουν μια όμορφη αλλά εξίσου τραγική ιστορία αγάπης μεταξύ δύο διαφορετικών ανθρώπων - ένα είδος... Ρωμαίου και Ιουλιέτας των Φίτζι.
«Η ταγκιμούθια είναι τόσο σπάνια που φυτρώνει μόνο σε ένα από τα 330 νησιά των Φίτζι, βρίσκεται ψηλά σε μια απότομη βουνοκορφή και ανθίζει για λιγότερο από τρεις μήνες το χρόνο», γράφει ο Ben McKechnie.
Ωστόσο, ενώ η tagimoucia κατέχει εξέχουσα θέση στη λαϊκή κουλτούρα των Φίτζι, πολλοί κάτοικοι των Φίτζι μπορεί να μην έχουν αγγίξει ή δει καν το λουλούδι, αλλά να έχουν δει το άνθος μόνο σε φωτογραφίες - το 2013, μια εικόνα της tagimoucia χρησιμοποιήθηκε για να αντικαταστήσει τη βασίλισσα Ελισάβετ Β' στο μπροστινό μέρος του χαρτονομίσματος των 50 δολαρίων των Φίτζι.
Λόγω της μοναδικότητάς (ούτε καν σπανιότητας...) της, η ταγκιμούθια θεωρείται από τους κατοίκους των Φίτζι ως ένας εθνικός θησαυρός και σύμβολο καλής τύχης.
Αλλά επίσης, η φήμη του λουλουδιού είναι διαγενεακή: το 2021, η ποπ μπάντα KKU από τα νησιά Φίτζι αφιέρωσαν ένα ολόκληρο τραγούδι στην ταγκιμούθια και το μουσικό βίντεο τούς δείχνει να ταξιδεύουν στο Taveuni για να βρουν το λουλούδι.
Αναζητώντας το σπάνιο λουλούδι
«Άκουσα για πρώτη φορά για την tagimoucia ενώ έψαχνα για την πιο δύσκολη πεζοπορία στα Φίτζι και μου κίνησε αμέσως την περιέργεια. Έτσι, μετά από λίγες ημέρες, ξεκίνησα να αναζητήσω αυτό το πιο σπάνιο λουλούδι του κόσμου. Επιβιβάστηκα σε ένα λεωφορείο για μια δίωρη διαδρομή μέσα από τα κεντρικά βουνά του Vanua Levu προς τη νότια παράκτια πόλη Savusavu, όπου θα έπαιρνα το πλοίο για το Taveuni», ξεκινάει η εξιστόρηση του Βρετανού δημοσιογράφου. Και συνεχίζει:
«Καθώς διασχίζαμε τον πορθμό Somosomo για το Taveuni, το βλέμμα μου πήγε στην κορυφογραμμή του βουνού στο κέντρο του, όπου η ταγκιμούθια κρύβεται γύρω από την κορυφή Des Voeux (με ύψος 1.195μ.). Μόλις έφτασα, πήρα ένα ταξί στο κεντρικό χωριό Somosomo για να συναντήσω τους οικοδεσπότες μου για τις επόμενες τέσσερις ημέρες: ένα ντόπιο ζευγάρι που ονομάζεται Amoreena και Tabua Tikoilawaqa».
Η Amoreena τον σύστησε στην 80χρονη μητέρα της, Filomena Mitchell, η οποία είπε στον δημοσιογράφο τη δική της εντύπωση για το λουλούδι: «Είναι μικρότερη και πιο λεπτή από ό,τι θα περίμενε κανείς. Έχω δει την ταγκιμούθια δύο φορές. Και τις δύο φορές ήταν το 1965, όταν ήμουν νοσοκόμα αποσπασμένη σε έναν νοσηλευτικό σταθμό στην ανατολική ακτή. Τότε, ήταν πιο εύκολο να ανέβεις από εκείνη την πλευρά. Εσείς θα ανεβείτε από τη δυτική πλευρά. Είναι μια δύσκολη πεζοπορία».
O θρύλος που συνοδεύει το λουλούδι
Εν τω μεταξύ, η Amoreena διηγήθηκε τον περίφημο θρύλο που συνοδεύει το λουλούδι:
«Πριν από πολύ καιρό, οι ντόπιες φυλές Somosomo και Qamea βρίσκονταν σε πόλεμο. Η κόρη του αρχηγού του Somosomo είχε υποσχεθεί την καρδιά της σε έναν πολεμιστή της Qamea, ενώ ο πατέρας της είχε υποσχεθεί το χέρι της σε έναν άλλον. Ο αρχηγός των Somosomo το ανακάλυψε και διέταξε να σκοτωθεί ο πολεμιστής της Qamea. Η κοπέλα ανέβηκε στην κορυφή του νησιού και ξάπλωσε στο χώμα, σκάβοντας το έδαφος στη σκέψη ότι θα έχανε τον εραστή της. Έτσι σκάβοντας σχηματίστηκε η λίμνη Tagimoucia και τα δάκρυά της έγιναν τα πρώτα λουλούδια της Tagimoucia. Καθώς ο πολεμιστής Qamea σκοτώθηκε, τα δύο βασικά χρώματα του λουλουδιού έφτασαν να αντιπροσωπεύουν τους δύο εραστές που χωρίστηκαν βίαια».
Η σπανιότητά του
Το λουλούδι διαθέτει και ένα ακόμη χαρακτηριστικό: χρειάζεται μια πολύ συγκεκριμένη σύνθεση ηφαιστειακού εδάφους προκειμένου να φυτρώσει, καθώς όλες οι προσπάθειες μεταφύτευσής του σε άλλα νησιά των Φίτζι έχουν αποτύχει παταγωδώς τα τελευταία χρόνια.
Με αυτό κατά νου, την επόμενη μέρα, ο Βρετανός δημοσιογράφος πήρε ένα αυτοκίνητο για το χωριό όπου ξεκινά το μονοπάτι για την κορυφή Des Voeux. Οι τοπικές φυλετικές παραδόσεις υπαγορεύουν ότι πριν ξεκινήσουν για την αναζήτηση της ταγκιμούθια, ο οποιοσδήποτε -τόσο οι κάτοικοι των Φίτζι όσο και οι επισκέπτες- πρέπει να ζητήσει την άδεια των γερόντων του χωριού. Ο δημοσιογράφος πήρε την άδεια από τον γέρο προύχοντα του χωριού και ξεκίνησε έχοντας επίσης κατά νου ότι η διαδρομή προς την κορυφή δεν είναι... παιχνιδάκι. «Υπάρχει πυκνή ομίχλη και πάντα βρέχει», του είπε ο ηλικιωμένος.
Ο ρεπόρτερ γρήγορα ανακάλυψε ότι η ακραία υγρασία του Taveuni και η απότομη κλίση του μονοπατιού καθιστούν την ανάβαση στο Des Voeux εκπληκτικά δύσκολη. «Χρειαζόμουν να σταματώ για να ξεκουραστώ κάθε 10 λεπτά», παραδέχεται.
Τελικά, μετά από μία ώρα, ο Βρετανός κατάφερε να εντοπίσει το λουλούδι. «Η ταγκιμούθια είναι πολύ μικρή. Πήγα να το μυρίσω, αλλά με έκπληξη διαπίστωσα ότι το λουλούδι δεν έχει καθόλου άρωμα».
Κατά την επιστροφή τους στο χωριό, τους έπιασε μια ξαφνική καταιγίδα, αλλά τέλος καλό, όλα καλά. Όπως τον διαβεβαίωσαν οι ντόπιοι, η εύρεση της tagimoucia σε οποιαδήποτε προσπάθεια ανάβασης στην κορυφή δεν είναι καθόλου δεδομένη, οπότε θα έπρεπε να νιώθει τυχερός και προνομιούχος που βρήκε το πιο σπάνιο λουλούδι του κόσμου.
«Επιστρέφοντας στο Taveuni, αισθάνθηκα ότι τα όρια της ιστορίας, των θρύλων και της φαντασίας τείνουν να θολώνουν. Αλλά, την τελευταία μου νύχτα στο νησί, στάθηκα στην ακτή και κοίταξα τα κύματα που φωτίζονταν από το φως του φεγγαριού. Αναπνέοντας αργά, τέντωσα τις αισθήσεις μου και προσπάθησα να πιάσω ένα ίχνος της ταγκιμούθιας. Τώρα, αν σας έλεγα ότι νομίζω ότι έπιασα μια μυρωδιά, θα με πιστεύατε;», καταλήγει εμφατικά και με νόημα ο Βρετανός δημοσιογράφος.