Ο Ρεπουμπλικανός προεδρικός υποψήφιος Ντόναλντ Τραμπ επέλεξε ως υποψήφιο αντιπρόεδρό του τον 39χρονο γερουσιαστή της κρίσιμης εκλογικά πολιτείας του Οχάιιο Τζέι Ντι Βανς, έναν πρώην σφοδρό πολέμιό του, που έγινε αφοσιωμένος σύμμαχός του.
Λίγες ώρες μετά την επιλογή του ο Βανς ο Τραμπ -με έναν μεγάλο επίδεσμο στο αφτί μετά την απόπειρα δολοφονίας εις βάρος του – κάθισαν ο ένας δίπλα στον άλλο στο θεωρείο του πρώην προέδρου των ΗΠΑ στο συνέδριο των Ρεπουμπλικανών στο Μιλγουόκι.
Ποιος είναι ο Τζέι Ντι Βανς
Ο Βανς απέκτησε φήμη στις ΗΠΑ το 2016 με την δημοσίευση των απομονημονευμάτων του με τίτλο «Hillbilly Elegy» («Η Ελεγεία του Χιλμπίλη»), μια πολιτικο-κοινωνική ανάλυση για τις επιπτώσεις της παρακμής της βιομηχανίας στην πόλη του Οχάιο, όπου μεγάλωσε και την περιοχή της οροσειράς των Απαλαχίων, ένα βιβλίο που οι Τάιμς της Νέας Υόρκης περιλάμβαναν στη λίστα των ευπώλητων χαρακτηρίζοντάς το «ένα από τα έξι καλύτερα που βοηθούν στην κατανόηση της νίκης του Τραμπ», ενώ η Washington Post αποκάλεσε τον Βανς τη «φωνή της Ζώνης της Σκουριάς».
Γεννημένος το 1984 στο Middletown του Οχάιο ως Τζέιμς Ντόναλντ Μπόουμαν, ο Βανς κατάγεται από μια λευκή, εργατική οικογένεια σκωτσέζικης-ιρλανδικής καταγωγής.
Μεγάλωσε από τους παππούδες και τις γιαγιάδες του από τη μητέρα του στην κάποτε ακμάζουσα περιοχή του άνθρακα των Απαλαχίων, η οποία σήμερα είναι μια από τις φτωχότερες περιοχές των ΗΠΑ.
Στον πόλεμο του Ιράκ και το Γέιλ
Ο Βανς κατατάχθηκε στους πεζοναύτες για τέσσερα χρόνια και υπηρέτησε στο Ιράκ, πριν φοιτήσει ως απόστρατος δεκανέας στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Οχάιο, όπου έλαβε πτυχία στις Πολιτικές Επιστήμες και τη Φιλοσοφία.
Από εκεί, φοίτησε στη Νομική Σχολή του Γέιλ και στη συνέχεια έγραψε, το 2016, το «Hillbilly Elegy».
Ο γάμος του με νομικό, γόνο Ινδών μεταναστών
Κατά τη διάρκεια της φοίτησής του στο Γέιλ, ο Βανς γνώρισε την Ούσα Τσιλουκούρι, την οποία νυμφεύτηκε το 2014 και απέκτησαν μαζί τρία παιδιά.
Παιδί Ινδών μεταναστών η Τσιλουκούρι γεννήθηκε στην Καλιφόρνια, μεγάλωσε στα προάστια του Σαν Ντιέγκο κι είναι δικηγόρος στην εταιρεία Munger, Tolles & Olson.
Το 2017, ο Βανς επέστρεψε στο Οχάιο από την Καλιφόρνια, όπου εργαζόταν στη βιοτεχνολογία, και δημιούργησε τη δική του επιχείρηση επιχειρηματικών κεφαλαίων με την υποστήριξη του ιδρυτή του PayPal, Πίτερ Τιλ.
Από δριμύς επικριτής του Τραμπ…
Όταν ο Τραμπ έθεσε για πρώτη φορά υποψηφιότητα για την προεδρία, η ενδεχόμενη υποψηφιότητα του Βανς στο πλευρό του φάνταζε απίθανη, αφού συγκαταλεγόταν στους δριμύτερους επικριτές του. «Ποτέ δεν τον συμπάθησα», δήλωσε ο Βανς σε συνέντευξή του τον Οκτώβριο του 2016 στην εκπομπή του Τσάρλι Ρόουζ. Κατά την άποψή του ο Τραμπ ήταν ένας «απαίσιος υποψήφιος», ενώ είχε αναρωτηθεί αν είναι «ο Χίτλερ της Αμερικής».
«Αμφιταλαντεύομαι μεταξύ της σκέψης ότι ο Τραμπ είναι ένας κυνικός μ@@@@@ς σαν τον Νίξον, που δεν θα ήταν τόσο κακός (και μπορεί να αποδειχθεί και χρήσιμος), ή ότι είναι ο Χίτλερ της Αμερικής» έγραψε ιδιωτικά σε έναν συνεργάτη του στο Facebook, το 2016.
Ένθερμος υποστηρικτής του
Μόλις ο Βανς μπήκε στην κούρσα, άλλαξε απότομα τον τόνο του όσον αφορά στον Τραμπ, ζητώντας συγγνώμη για το γεγονός ότι προηγουμένως τον είχε επικρίνει, επαναλαμβάνοντας ακόμη και τους ψευδείς ισχυρισμούς του πρώην προέδρου των ΗΠΑ περί νοθείας του αποτελέσματος των εκλογών του 2020.
Τον Ιούλιο του 2021, ο Βανς μπήκε στον χώρο της πολιτικής. Στις 3 Μαΐου 2022, επικράτησε με ποσοστό 32% στις προκριματικές εκλογές των Ρεπουμπλικανών για το χρίσμα του υποψηφίου γερουσιαστή του Οχάιο, ενώ στις ενδιάμεσες εκλογές της 8ης Νοεμβρίου με την υποστήριξη του Τραμπ, κατέκτησε την έδρα της Γερουσίας νικώντας τον υποψήφιο των Δημοκρατικών Τιμ Ράιαν με 53% έναντι 47%.
Έκτοτε, ο Βανς έχει κάνει μια δραματική μεταμόρφωση σε μια φιγούρα εξουσίας και στενό σύμμαχο του πρώην προέδρου, και έχει υποστηρίξει ορισμένες από τις πιο ακραίες ιδέες του Τραμπ. Σε συνεντεύξεις του ο Βανς έχει πει ότι δεν υπήρξε κάποια συγκεκριμένη στιγμή που άλλαξε τις απόψεις του για τον Τραμπ, αλλά ότι συνειδητοποίησε σταδιακά ότι η αντίθεσή του με τον πρώην πρόεδρο δεν ήταν ουσιώδης.
Ο Βανς είναι γνωστός για την ενίοτε αμφιλεγόμενη ρητορική του. Μετά την απόπειρα δολοφονίας του Τραμπ το Σάββατο, ο Βανς έγραψε σε ένα tweet ότι η στρατηγική της προεκλογικής εκστρατείας του προέδρου Τζο Μπάιντεν «οδήγησε άμεσα στην απόπειρα δολοφονίας του προέδρου Τραμπ».
Στη Γερουσία ο Βανς συντάχθηκε πλήρως με τη λαϊκιστική δεξιά πτέρυγα του σώματος, αμφισβητώντας μεταξύ άλλων την εμπλοκή των ΗΠΑ στην Ουκρανία.
Γιατί ο Τραμπ επέλεξε τον Βανς
Η επιλογή του είναι βέβαιο ότι θα ενεργοποιήσει την αφοσιωμένη βάση των ψηφοφόρων του Τραμπ. Ο Βανς έχει γίνει μόνιμο μέλος στα πάνελ των συντηρητικών ΜΜΕ και οι συχνές διαμάχες του με δημοσιογράφους στο Καπιτώλιο τον βοήθησαν να καθιερωθεί ως το είδος του ηγέτη που θα μπορούσε να διάδοχος του Τραμπ στο μέλλον, ξεκινώντας από τις επόμενες προεδρικές εκλογές το 2028. Αλλά η επιλογή του σημαίνει επίσης ότι δύο λευκοί άνδρες θα ηγηθούν τώρα του διδύμου υποψηφίων των Ρεπουμπλικανών σε μια εποχή που ο Τραμπ επιδίωξε να προσελκύσει τις ψήφους μαύρων και ισπανόφωνων.
Στην ανάρτησή του στο Truth Social, όπου ανακοίνωσε την επιλογή του, ο Τραμπ είπε ότι ο Βανς «θα επικεντρωθεί έντονα στους ανθρώπους για τους οποίους πολέμησε τόσο σκληρά, τους Αμερικανούς εργάτες και αγρότες στην Πενσυλβάνια, το Μίσιγκαν, το Ουισκόνσιν, το Οχάιο, τη Μινεσότα και πολύ πιο πέρα» - δηλαδή τις μεσοδυτικές πολιτείες, που αναμένεται να διαδραματίσουν κρίσιμο ρόλο στις εκλογές του Νοεμβρίου.
Η χημεία του Βανς με τον Τραμπ
Ο Βανς όμως είχε και ένα άλλο πλεονέκτημα έναντι των άλλων υποψηφίων αντιπροέδρων: τη χημεία του με τον Τραμπ. Οι προσωπικές σχέσεις είναι εξαιρετικά σημαντικές για τον πρώην πρόεδρο και με τον Βανς έχει αναπτύξει μια ισχυρή σχέση, μιλώντας τακτικά στο τηλέφωνο. Ο Τραμπ έχει επίσης επαινέσει την εμφάνιση του Βανς, λέγοντας ότι του θύμισε «έναν νεαρό Αβραάμ Λίνκολν».
Το παρασκήνιο της επιλογής του Βανς
Ο Τραμπ πρόσφερε επίσημα τη θέση του υποψηφίου αντιπροέδρου στον Βανς με τηλεφώνημά του, περίπου 20 λεπτά πριν από την ανάρτησή του στο Truth Social, σύμφωνα με το AP.
Ο Βανς είπε στον οικοδεσπότη του Fox News, Σον Χάνιτι, στην πρώτη του συνέντευξη μετά την επιλογή του ότι ήξερε ότι ο Τραμπ όταν του τηλεφωνούσε επρόκειτο να του μεταφέρει μεγάλα νέα, αλλά δεν ήξερε αν ήταν καλά ή κακά. Αποκάλυψε ότι ο πρώην πρόεδρος τού είπε ότι θα μπορούσε να συμβάλει στην επικράτηση στις μεσοδυτικές πολιτείες , και σκέφτηκε ότι θα τα πήγαινε καλά στη συζήτηση των αντιπροέδρων.
Η αντίδραση του επιτελείου του Μπάιντεν
Το επιτελείο της καμπάνιας επανεκλογής του Μπάιντεν σε ανακοίνωσή του ανέφερε ότι ο Τραμπ επέλεξε τον Βανς επειδή θα κάνει ό,τι δεν έκανε ο Μάικ Πενς στις 6 Ιανουαρίου του 2021, να αμφισβητήσει δηλαδή το εκλογικό αποτέλεσμα και ενδώσει στην ακραία ατζέντα του έστω κι αν αυτό σημαίνει καταπάτηση του νόμου.