Η ώρα της κρίσης έφθασε για τη Meta του Μαρκ Ζούκερμπεργκ, καθώς ξεκινά σήμερα στην Ουάσιγκτον η δίκη κατά του κολοσσού των social media, που κατηγορείται για μονοπωλιακές πρακτικές.
Όπως ισχυρίζεται η αμερικανική υπηρεσία ανταγωνισμού και προστασίας των καταναλωτών, η Meta, στην οποία ανήκε ήδη το Facebook, αγόρασε το 2012 το Instagram και δύο χρόνια αργότερα το WhatsApp για να εξαλείψει τον ανταγωνισμό, εξασφαλίζοντας στην πράξη το μονοπώλιο.
Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) εξέτασε και ενέκρινε αυτές τις εξαγορές, αλλά δεσμεύτηκε να παρακολουθεί τα αποτελέσματα. Σε περίπτωση που κερδίσει την υπόθεση στο δικαστήριο, θα μπορούσε να υποχρεώσει τον CEO της Meta, Ζούκερμπεργκ -από τους μεγάλους χαμένους των πολιτικών του Ντόναλντ Τραμπ- να πουλήσει τόσο το Instagram όσο και το WhatsApp.
WSJ: O Zoύκερμπεργκ πίεσε τον Τραμπ να αποσυρθεί η υπόθεση κατά της Meta
Η Meta είχε δηλώσει βέβαιη ότι θα κερδίσει και -σύμφωνα με όσα δήλωσαν ειδικοί στο BBC- είναι πιθανό να υποστηρίξει ότι οι χρήστες του Instagram είχαν καλύτερη εμπειρία αφότου το εξαγόρασε ο κολοσσός του Ζούκερμπεργκ.
«Το επιχείρημα της [FTC] είναι ότι η εξαγορά του Instagram ήταν ένας τρόπος εξουδετέρωσης αυτής της αυξανόμενης ανταγωνιστικής απειλής για το Facebook» σημείωσε η Ρεμπέκα Χόου Άλενσγουερθ, καθηγήτρια αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας στη Νομική Σχολή του Vanderbilt. Η ίδια θεωρεί ότι σχόλια του Ζούκερμπεργκ, μεταξύ άλλων και σε κάποια e-mail, μπορεί να αποτελέσουν πειστικά αποδεικτικά στοιχεία στη δίκη. «Ο Ζούκερμπεργκ είπε ότι είναι καλύτερα να αγοράζεις παρά να ανταγωνίζεσαι». Από την άλλη, ο ίδιος και η Meta θα υποστηρίξουν ότι η εξαγορά απέβη προς όφελος των χρηστών.
Ο Ζούκερμπεργκ και η πρώην διευθύνουσα σύμβουλος της εταιρείας, Σέριλ Σάντμπεργκ, αναμένεται να καταθέσουν στη δίκη, η οποία μπορεί να διαρκέσει αρκετές εβδομάδες.
Η υπόθεση «FTC κατά Meta» κατατέθηκε στη διάρκεια της πρώτης θητείας του Τραμπ στον Λευκό Οίκο. Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, ο Ζούκερμπεργκ έχει ζητήσει προσωπικά από τον Ρεπουμπλικανό πρόεδρο των ΗΠΑ να παρέμβει, ώστε να αποσύρει η FTC την υπόθεση, αλλά η Μeta απέφυγε να επιβεβαιώσει το δημοσίευμα σε ερώτηση του BBC, δηλώνοντας: «Οι αγωγές της FTC κατά της Meta αψηφούν την πραγματικότητα».
«Πάνω από 10 χρόνια μετά την εξέταση και την έγκριση από την FTC των εξαγορών μας, η δράση της επιτροπής σε αυτή την υπόθεση στέλνει το μήνυμα ότι καμία συμφωνία δεν είναι ποτέ πραγματικά οριστική», σημείωσε εκπρόσωπος της εταιρείας.