Ο Κιρ Στάρμερ αποχώρησε ικανοποιημένος από τον Λευκό Οίκο μετά τη συνάντησή του με τον Ντόναλντ Τραμπ, αν και δεν απέσπασε δέσμευση για αμερικανική υποστήριξη μιας ειρηνευτικής δύναμης υπό ευρωπαϊκή ηγεσία στην Ουκρανία.
Η συνάντηση του Βρετανού πρωθυπουργού με τον πρόεδρο των ΗΠΑ περιλάμβανε πολλά χαμόγελα, χρυσοποίκιλτες κουρτίνες και αβρότητες εκατέρωθεν, με τον Στάρμερ να γοητεύει τον Τραμπ -όπως σχολιάζει το Bloomberg- αγγίζοντας το ευαίσθητο σημείο του, την αγάπη του για παράτες και δεξιώσεις, με την επίδοση μιας προσωπικής πρόσκλησης του βασιλιά Καρόλου στον Αμερικανό πρόεδρο να επισκεφθεί επίσημα τη Βρετανία.
«Ο Στάρμερ μίλησε στην κυριολεξία τη γλώσσα του Τραμπ -αναφέρει από την πλευρά του το Politico-, σημειώνοντας για το δεύτερο επίσημο ταξίδι του Αμερικανού προέδρου στο Ηνωμένο Βασίλειο: «Αυτό δεν έχει ξαναγίνει. Είναι τόσο απίστευτο. Θα είναι ιστορικό».
Ο Τραμπ αποδέχθηκε επί τόπου την πρόσκληση, μίλησε για την αγάπη του για τη Βρετανία, επικαλούμενος τα γήπεδα γκολφ στη χώρα, και αναφέρθηκε στην «όμορφη» σύζυγο του Στάρμερ, με τον τελευταίο να απαντά με ένα μειδίαμα.
Στη διάρκεια της κοινής συνέντευξης Τύπου με τον Στάρμερ, ο Τραμπ εξέφρασε την επιθυμία να κλείσει γρήγορα εμπορική συμφωνία μεταξύ ΗΠΑ και Ηνωμένου Βασιλείου, και πρόσθεσε ότι ο Στάρμερ προσπάθησε να τον πείσει να μην επιβάλει δασμούς στη Βρετανία, λέγοντας: «Κέρδισε (με το σπαθί του) ό,τι τον πληρώνουν εκεί πέρα».
Ο Τραμπ φάνηκε επίσης να κάνει μια σημαντική παραχώρηση αναφορικά με την εκχώρηση της κυριαρχίας των νήσων Τσάγκος στον Ινδικό Ωκεανό, με τη διατήρηση του ελέγχου μιας στρατιωτικής βάσης εκεί, λέγοντας ότι «τείνει» να υποστηρίξει τη συμφωνία που πέτυχε ο Στάρμερ.
Όπως αναφέρει η βρετανική εφημερίδα The Guardian, η σχέση μεταξύ των δύο ηγετών φάνηκε ευχάριστη στο μεγαλύτερο μέρος της συνάντησης και ο Τραμπ εξήρε τον Στάρμερ ως «εξαιρετικό άτομο» και «πολύ ιδιαίτερο άνθρωπο».
«Είσαι πολύ σκληρός διαπραγματευτής», του είπε γελώντας. «Δεν είμαι σίγουρος αν μου αρέσει αυτό, αλλά είναι εντάξει. Είσαι πολύ ιδιαίτερος άνθρωπος» είπε ο Τραμπ, πλέκοντας το εγκώμιο του Βρετανού πρωθυπουργού και σημειώνοντας ότι επανέφερε στο Οβάλ Γραφείο μια προτομή του Ουίνστον Τσόρτσιλ.
Διπλωματική επιτυχία του Στάρμερ
Η συνάντηση με τον Ντόναλντ Τραμπ εξελίχθηκε σε μια διπλωματική επιτυχία για τον στριμωγμένο στο εσωτερικό μέτωπο Κιρ Στάρμερ, όπως αποτυπώνεται και στα σημερινά πρωτοσέλιδα των βρετανικών εφημερίδων.
Ο Στάρμερ απέφυγε κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου μια δυνητικά αμήχανη στιγμή, παρακάμπτοντας ερώτηση δημοσιογράφου για το αν συζήτησε με τον Τραμπ την επιθυμία του να γίνει ο Καναδάς 51η πολιτεία των ΗΠΑ και αν ο βασιλιάς Κάρολος εξέφρασε ανησυχίες.
«Αναφέρατε τον Καναδά. Νομίζω ότι προσπαθείτε να βρείτε ένα χάσμα μεταξύ μας που δεν υπάρχει. Είμαστε τα πιο κοντινά έθνη και είχαμε πολύ καλές συζητήσεις σήμερα», απάντησε ο Στάρμερ.
Ο εναγκαλισμός από τον Τραμπ αναμένεται να εξουδετερώσει, τουλάχιστον εν μέρει, τις επιθέσεις από τους αντιπάλους του Βρετανού πρωθυπουργού, συμπεριλαμβανομένου του Νάιτζελ Φάρατζ, του οποίου το λαϊκιστικό κόμμα Reform UK ισοψηφεί στις δημοσκοπήσεις με το κυβερνών Εργατικό Κόμμα.
Ο Φάρατζ και άλλοι επικριτές θεωρούσαν πριν από το τετ α τετ στον Λευκό Οίκο ότι ο Στάρμερ δεν θα ήταν σε θέση να προωθήσει τα βρετανικά συμφέροντα απέναντι στη νέα συντηρητική αμερικανική κυβέρνηση.
Ο διαπληκτισμός του Στάρμερ με τον Τζέι Ντι Βανς
Στη μόνη ελαφρώς τεταμένη ανταλλαγή απόψεων στο Οβάλ Γραφείο, ο Στάρμερ αντεπιτέθηκε στον αντιπρόεδρο του Τραμπ, Τζέι Ντι Βανς, όταν ο τελευταίος επανέλαβε ορισμένες από τις επικρίσεις του για την υποτιθέμενη έλλειψη ελευθερίας του λόγου στις ευρωπαϊκές χώρες.
Ερωτηθείς σχετικά, ο Βανς μίλησε για «παραβιάσεις της ελευθερίας του λόγου που στην πραγματικότητα επηρεάζουν όχι μόνο τους Βρετανούς -φυσικά, το τι κάνουν οι Βρετανοί στη χώρα τους είναι δικαίωμά τους-, αλλά επηρεάζουν επίσης τις αμερικανικές εταιρείες τεχνολογίας και, κατ’ επέκταση, τους Αμερικανούς πολίτες, οπότε αυτό είναι κάτι για το οποίο θα μιλήσουμε σήμερα στο γεύμα».
Ο Στάρμερ έσπευσε να απαντήσει: «Λοιπόν, έχουμε ελευθερία λόγου για πάρα πολύ, πάρα πολύ καιρό στο Ηνωμένο Βασίλειο και θα διαρκέσει για πάρα πολύ, πάρα πολύ καιρό. Σε σχέση με την ελευθερία του λόγου στο Ηνωμένο Βασίλειο είμαι πολύ υπερήφανος για την ιστορία μας εκεί».
Ο Στάρμερ δεν απέσπασε τις διαβεβαιώσεις που ήθελε από τον Τραμπ για την Ουκρανία
Πέρα από το καλό κλίμα, ωστόσο, ο Στάρμερ δεν κατάφερε τον βασικό στόχο της επίσκεψής του στον Λευκό Οίκο, να αποσπάσει δηλαδή από τον Τραμπ διαβεβαιώσεις για αμερικανικές εγγυήσεις ασφαλείας για την Ουκρανία.
Αν και υπαναχώρησε αναφορικά με τον χαρακτηρισμό του «δικτάτορα» που εξαπέλυσε την περασμένη εβδομάδα κατά του Ζελένσκι, ο Τραμπ παρέκαμψε την πίεση του Στάρμερ να παράσχει αμερικανική υποστήριξη για μια ειρηνευτική δύναμη στην Ουκρανία, κάνοντας λόγο για μια πρώιμη ιδέα και ότι θα πρέπει να περιμένει μέχρι να επιτευχθεί συμφωνία εκεχειρίας με τη Ρωσία.
«Δεν μου αρέσει να μιλάω σχετικά με τη διατήρηση της ειρήνης μέχρι να καταλήξουμε σε συμφωνία, για να προχωρήσουμε τη διαδικασία», είπε στον Στάρμερ. «Κι αυτή τη στιγμή δεν υπάρχει συμφωνία».
Ο Τραμπ εστίασε, αντίθετα, στη συμφωνία για τα κρίσιμα ορυκτά της Ουκρανίας, που αναμένεται να επισφραγίσει σήμερα ο Ζελένσκι στον Λευκό Οίκο, λέγοντας ότι θα βοηθήσει στην ανοικοδόμηση της Ουκρανίας, την αποζημίωση των Αμερικανών φορολογουμένων για την υποστήριξή τους στο Κίεβο και υποστηρίζοντας ότι η συμμετοχή των ΗΠΑ με πολλά δισεκατομμύρια δολάρια στον τομέα των σπάνιων γαιών της Ουκρανίας θα ήταν αρκετά αποτρεπτική για τη Ρωσία.
«Θα δουλεύουμε εκεί. Θα έχουμε πολλούς ανθρώπους να δουλεύουν και έτσι, από αυτή την άποψη, είναι πολύ καλό. Είναι ένα στήριγμα, θα μπορούσαμε να πούμε. Δεν νομίζω ότι κανείς θα παίξει με το παιχνίδι, αν είμαστε εκεί με πολλούς εργαζόμενους και έχουμε να κάνουμε με σπάνιες γαίες και άλλα πράγματα που χρειαζόμαστε για τη χώρα μας».
Ερωτηθείς αν η επιστροφή εδαφών που κατέλαβε η Ρωσία θα μπορούσε να διαδραματίσει ρόλο σε οποιαδήποτε ειρηνευτική συμφωνία για την Ουκρανία, ο Τραμπ πρόσθεσε: «Σίγουρα θα προσπαθήσουμε να πάρουμε πίσω όσα περισσότερα μπορούμε».
Ο Τραμπ σίγουρος ότι ο Πούτιν θα σεβαστεί μια ειρηνευτική συμφωνία
Ο Τραμπ φάνηκε να διαφωνεί με το επιχείρημα του Στάρμερ ότι χωρίς αμερικανική στρατιωτική δύναμη ο Πούτιν θα εισβάλει ξανά στην Ουκρανία.
«Δεν το νομίζω. Νομίζω ότι όταν έχουμε μια συμφωνία, αυτή θα είναι η συμφωνία», δήλωσε. «Νομίζω ότι θα κρατήσει τον λόγο του. Τον γνωρίζω εδώ και πολύ καιρό και νομίζω ότι θα το κάνει. Δεν πιστεύω ότι θα αθετήσει τον λόγο του. Δεν πιστεύω ότι θα επιστρέψει όταν κάνουμε συμφωνία. Νομίζω ότι η συμφωνία θα ισχύσει τώρα».
Ωστόσο, ο Τραμπ επανέλαβε την υποστήριξή του στην αρχή της συλλογικής άμυνας του ΝΑΤΟ, λέγοντας: «Την υποστηρίζω. Δεν νομίζω ότι θα έχουμε λόγο να το κάνουμε. Νομίζω ότι θα έχουμε μια πολύ επιτυχημένη ειρήνη».
Είπε ακόμη ότι οι Βρετανοί διαθέτουν έναν «απίστευτο στρατό» που «δεν χρειάζεται πολλή βοήθεια» και μπορούν να «φροντίσουν τον εαυτό τους» πολύ καλά, αλλά πρόσθεσε ότι αν οι βρετανικές ειρηνευτικές δυνάμεις δεχθούν επίθεση, «αν χρειαστούν βοήθεια, θα είμαι πάντα με τους Βρετανούς».
Στάρμερ: Οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι πρέπει να είναι αποφασιστικοί στην υποστήριξή τους προς την Ουκρανία
Ο Στάρμερ τόνισε από την πλευρά του ότι είχε μια «πολύ παραγωγική συζήτηση» με τον Τραμπ και υπογράμμισε τις προσπάθειες της κυβέρνησής του για σημαντική αύξηση των αμυντικών δαπανών της Βρετανίας, αντιδρώντας στην πίεση της αμερικανικής κυβέρνησης προς τους Ευρωπαίους συμμάχους να συνεισφέρουν περισσότερα στη συλλογική ασφάλεια.
Ο Βρετανός πρωθυπουργός επισήμανε ότι μολονότι η επίτευξη εκεχειρίας είναι προτεραιότητα του Τραμπ, οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι πρέπει να είναι αποφασιστικοί στην υποστήριξή τους προς την Ουκρανία.
Ο Στάρμερ δήλωσε ότι η Βρετανία είναι έτοιμη να στείλει ειρηνευτική δύναμη στην Ουκρανία και μαχητικά, αλλά παραμένει ασαφές κατά πόσον έπεισε τον Τραμπ να παράσχει την αναγκαία αμερικανική υποστήριξη στα σχέδια αυτά.
«Προφανώς, όπως λέει ο πρόεδρος, θα πρέπει πρώτα να έλθει η συμφωνία», παραδέχθηκε ο Βρετανός πρωθυπουργός.