Σοβαρό πλήγμα δέχθηκε το Πολεμικό Ναυτικό της Κίνας μετά τη βύθιση ελλιμενισμένου υπερσύγχρονου πυρηνικού υποβρυχίου του, όπως επιβεβαίωσαν Αμερικανοί αξιωματούχοι.
Το περιστατικό συνέβη τον περασμένο Μάιο ή Ιούνιο στο ναυπηγείο Γουτσάνγκ κοντά στην πόλη Γουχά της Κίνας, απ’ όπου πιστεύεται ότι ξεκίνησε η πανδημία της Covid-19- και αποκαλύφθηκε χάρη σε δορυφορικές εικόνες, παρά τις προσπάθειες του Πεκίνο να το συγκαλύψει, όπως μεταδίδει το CNN. Μέχρι τότε το υποβρύχιο εμφανιζόταν δίπλα στην προβλήματα, αλλά ξαφνικά εξαφανίστηκε και στο σημείο εμφανίστηκαν πλωτοί γερανοί.
Πρόκειται για το δεύτερο πυρηνικό υποβρύχιο που φέρεται να έχασε η Κίνα σε διάστημα ενός χρόνου. Αξιωματούχος της άμυνας των ΗΠΑ δήλωσε στο πρακτορείο Reuters ότι το σκάφος, που ανήκει σε μια νέα γενιά πυρηνικών υποβρυχίων της Κίνας – πιστεύεται ότι βρισκόταν δίπλα σε μια προβλήτα όταν βυθίστηκε.
Άγνωστο παραμένει αν υπήρξαν θύματα ή κατά πόσον το υποβρύχιο έφερε πυρηνικά καύσιμα εκείνη τη στιγμή, αν και ειδικοί θεωρούν ότι είναι πιθανό, σύμφωνα με την αμερικανική εφημερίδα Wall Street Journal.
Η Κίνα προσπάθησε να συγκαλύψει το περιστατικό
Το πυρηνικό υποβρύχιο ανελκύστηκε κάποια στιγμή, αλλά πιστεύεται ότι θα χρειαστούν πολλοί μήνες μέχρι να μπορέσει να επανέλθει στη δράση.
Αμερικανοί αξιωματούχοι λένε ότι δεν έχουν ενδείξεις ότι οι Κινεζικές Αρχές έλεγξαν τα ύδατα ή τη γύρω περιοχή για διαρροή ακτινοβολίας από το περιστατικό, για το οποίο δεν έκανε καμία αναφορά ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός της χώρας.
Πέρα από τα προφανή ερωτήματα σχετικά με τα πρότυπα εκπαίδευσης και την ποιότητα του εξοπλισμού του ΠΝ της Κίνας, το περιστατικό εγείρει βαθύτερα ερωτήματα, π.χ. για την εσωτερική ευθύνη του στρατού και τον έλεγχο της κινεζικής αμυντικής βιομηχανίας, όπου έχουν αναφερθεί κρούσματα διαφθοράς εδώ και πολύ καιρό, είπε ο Αμερικανός κυβερνητικός αξιωματούχος.
Το συμβάν αποτελεί πλήγμα για την Κίνα, η οποία θέλει να εκσυγχρονίσει το ναυτικό της και επιδιώκει να φτάσει από άποψη στρατιωτικής ισχύος στο ίδιο επίπεδο με τις ΗΠΑ. Η Κίνα διαθέτει το μεγαλύτερο ναυτικό στον κόσμο, αν και περιλαμβάνει πολλά μικρότερα πολεμικά πλοία όπως κορβέτες και φρεγάτες. Υπάρχουν επίσης δώδεκα πυρηνικά υποβρύχια και δεκάδες ντίζελοκίνητα ηλεκτροδοτούμενα υποβρύχια.
Οι ΗΠΑ διαθέτουν μόνο πυρηνικά υποβρύχια και μαζί με τη Βρετανία εργάζονται επί του παρόντος για τον εξοπλισμό της Αυστραλίας με πυρηνικά υποβρύχια. Το Πεκίνο επικρίνει αυτές τις προσπάθειες, οι οποίες περιλαμβάνουν επίσης την από κοινού ανάπτυξη σύγχρονων δυνατοτήτων μάχης και θεωρούνται ως στρατηγική απάντηση στις στρατιωτικές φιλοδοξίες της Κίνας στον Ειρηνικό.