Για τουλάχιστον έναν χρόνο μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2026 αναβάλλεται η πρώτη επανδρωμένη αποστολή υπό το πρόγραμμα Artemeis της NASA στην επιφάνεια της Σελήνης.
Παράλληλα η αμερικανική Υπηρεσία Διαστήματος ανακοίνωσε ότι η επόμενη αποστολή τεσσάρων αστροναυτών -ανάμεσά τους για πρώτη φορά μια γυναίκα και ένας Αφροαμερικανός - με διαστημική κάψουλα νέας γενιάς σε μια πτήση γύρω από τον δορυφόρο της Γης θα γίνει τον Σεπτέμβριο του 2025 αντί για αργότερα φέτος.
Γιατί αναβάλλονται οι αποστολές της ΝASA στο φεγγάρι
Η NASA είπε ότι οι δύο πτήσεις αναβάλλονται προκειμένου να εξοικονομηθεί επαρκής χρόνος για τη δοκιμή νέων τεχνολογιών στο διαστημόπλοιο Orion για επανδρωμένες αποστολές στη Σελήνη. «Επιστρέφουμε στη Σελήνη με τρόπο που δεν έχουμε ξανακάνει στο παρελθόν και η ασφάλεια των αστροναυτών μας είναι η κορυφαία προτεραιότητα της NASA καθώς προετοιμαζόμαστε για μελλοντικές αποστολές υπό το πρόγραμμα Artemis», δήλωσε ο διευθυντής της NASA, Μπιλ Νέλσον.
Ο επιπλέον χρόνος θα δώσει επίσης στις ομάδες της NASA την ευκαιρία να ολοκληρώσουν τη διερεύνηση και την αντιμετώπιση προβλημάτων που προέκυψαν κατά τη διάρκεια της πρώτης δοκιμαστικής μη επανδρωμένης πτήσης υπό το πρόγραμμα Artemis, η οποία πραγματοποιήθηκε στα τέλη του 2022.
Μεταξύ των εκκρεμοτήτων που μένει να διερευνηθούν είναι οι στολές που θα φορούν οι αστροναύτες που θα πατήσουν το πόδι τους στη Σελήνη, ένα ζήτημα με μπαταρία και προβλήματα με εξαρτήματα που σχετίζονται με τα συστήματα εξαερισμού και ελέγχου θερμοκρασίας της κάψουλας Orion, ανέφερε η υπηρεσία.
«Το πρόγραμμα Artemis είναι μια μακροπρόθεσμη εκστρατεία εξερεύνησης για τη διεξαγωγή επιστημονικών πειραμάτων στη Σελήνη με αστροναύτες και την προετοιμασία για μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές στον Άρη», δήλωσε ο Amit Kshatriya, αναπληρωτής συνεργάτης της ανάπτυξης συστημάτων εξερεύνησης στα κεντρικά γραφεία της NASA. «Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να το κάνουμε σωστά (...) ώστε να μπορούμε να εκτελέσουμε με ασφάλεια αυτές τις αποστολές».
Προβλήματα με την κάψουλα Οrion
H καθυστέρηση συνδέεται εν μέρει με ζητήματα που αφορούν στην κάψουλα του πληρώματος Orion που θα φιλοξενεί τους αστροναύτες κατά τη διάρκεια της αποστολής. Η NASA είχε προηγουμένως αποκαλύψει ότι η θερμική ασπίδα του διαστημικού σκάφους, η οποία εμποδίζει την κάψουλα Orion να καεί κατά την επάνοδο στην ατμόσφαιρα της Γης, απανθρακώθηκε και διαβρώθηκε με απροσδόκητο τρόπο κατά τη διάρκεια της μη επανδρωμένης αποστολής Artemis I το 2022, σύμφωνα με τον Kshatriya.
Υπάρχει επίσης πολλή δουλειά να γίνει αναφορικά με το σύστημα υποστήριξης ζωής της κάψουλας Orion και τις βαλβίδες που απέτυχαν κατά τη διάρκεια της δοκιμής, είπε ο Kshatriya. Οι αξιωματούχοι της NASA ανέφεραν ότι περίμεναν ότι τα συστήματα υποστήριξης ανελκυστήρων θα διαρκέσουν περισσότερο για να προετοιμαστούν για πτήση.
«Δεν πρόκειται να πετάξουμε μέχρι να είμαστε απόλυτα έτοιμοι» δήλωσε ο Νέλσον.