Τον ενθουσιασμό του για το πρόγραμμα Artemis εξέφρασε ο διευθυντής της NASA Μπιλ Νέλσον, λέγοντας ότι η αμερικανική υπηρεσία του διαστήματος ετοιμάζεται να επιστρέψει στη Σελήνη αυτή τη φορά για να μείνει εκεί.
«Θα μάθουμε να ζούμε σε περιβάλλον διαστήματος για μεγάλες χρονικές περιόδους, ώστε να μπορέσουμε να ταξιδέψουμε στον Άρη και να επιστρέψουμε με ασφάλεια», δήλωσε σε συνέντευξη τύπου στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα μαζί με άλλους αξιωματούχους της NASA και το τετραμελές πλήρωμα της αποστολής Artemis II.
Οι αστροναύτες αυτοί επιθεώρησαν την Τρίτη για πρώτη φορά το διαστημικό σκάφος Orion, που θα τους μεταφέρει στο διάστημα για μια περιφορά γύρω από τη Σελήνη – μια δεκαήμερη αποστολή, που έχει προγραμματιστεί για τον Νοέμβριο του 2024.
Αγώνας δρόμου της NASA για το νότιο πόλο της Σελήνης
Ο Νέλσον επεσήμανε ότι η NASA σχεδιάζει την προσεδάφιση του Orion στο νότιο πόλο της Σελήνης – εκεί όπου αναμένεται να προσεληνωθεί η επανδρωμένη αποστολή Artemis III και τόνισε ότι και άλλες χώρες, όπως η Ρωσία, η Κίνα και η Ινδία σχεδιάζουν να στείλουν διαστημόπλοια για την περιοχή αυτή του δορυφόρου της Γης, που έχει ελάχιστα εξερευνηθεί.
Και πρόσθεσε ότι η αναζωπύρωση του ενδιαφέροντος για τη Σελήνη οφείλεται στην πιθανότητα οι μονίμως σκιασμένες περιοχές του νότιου πόλου του φεγγαριού να περιέχουν άφθονες ποσότητες παγωμένου νερού, που θα μπορούσε να εξορυχθεί και να μετατραπεί σε καύσιμα για πυραύλους.
Η κούρσα με την Κίνα
Παρά τον ανταγωνισμό από τις διαστημικές υπηρεσίες άλλων χωρών ο διευθυντής της ΝASA είπε ότι οι ΗΠΑ πιθανώς να επικρατήσουν τελικά στην κούρσα με την Κίνα, προειδοποιώντας ότι το διακύβευμα είναι πολύ υψηλό.
«Δεν θέλω να στείλει πρώτη η Κίνα ανθρώπους στο νότιο πόλο και να πει: “είναι δική μας αυτή η περιοχή, κάντε στην άκρη”, όπως έκαναν με τις νήσους Σπράτλι» [στη Νότια Σινική Θάλασσα], είπε ο Νέλσον.
Το μέτρο της επιτυχίας της αποστολής Artemis II
Η αποστολή Artemis II της ΝΑΣΑ θα είναι μια σημαντική πρόβα για την Artemis III, που έχει σχεδιαστεί για τον Δεκέμβριο του 2025 και θα περιλαμβάνει την προσεδάφιση αστροναυτών στο φεγγάρι για πρώτη φορά από την αποστολή Apollo 17 του 1972.
Ο αστροναύτης της NASA και διοικητής του πληρώματος της αποστολής Artemis II, Ριντ Γουάιζμαν, τόνισε ότι η επιτυχία της περιφοράς γύρω από το νότο πόλο της Σελήνης θα κριθεί από το «να δούμε τους συναδέλφους μας στη σεληνιακή επιφάνεια και μετά να δούμε άλλους που ακολουθούν στα βήματά μας, να πατούν στον Άρη και να επιστρέφουν στη Γη».
Και σημείωσε ότι η δική τους αποστολή θα είναι «η μικρότερη υποσημείωση στην εκστρατεία Artemis».
Οι άλλοι τρεις αστροναύτες της NASA, που θα μετάσχουν στην αποστολή Artemis II είναι οι Βίκτορ Γκλόβερ, η Κρίστινα Χάμοκ Κοχ και ο Τζέρεμι Χάνσεν.