Το 2002, ολόκληρη η Αμερική συγκλονίστηκε από μια σειρά επιθέσεων και δολοφονιών από ελεύθερους σκοπευτές, στην Περιφέρεια της Κολούμπια, στο Μέριλαντ και στη Βιρτζίνια.
Δέκα άνθρωποι σκοτώθηκαν και άλλοι τρεις τραυματίστηκαν σοβαρά στη μητροπολιτική περιοχή της Βαλτιμόρης-Ουάσιγκτον και κατά μήκος του εθνικού αυτοκινητόδρομου Interstate 95 στη Βιρτζίνια. Οι επιθέσεις των ελεύθερων σκοπευτών, πραγματοποιήθηκαν σε διάστημα τριών εβδομάδων τον Οκτώβριο του 2002.
Μια νέα σειρά ντοκιμαντέρ έξι μερών του Channel 4 εξετάζει σήμερα, 20 χρόνια μετά, αυτές τις αιματηρές επιθέσεις. Το ντοκιμαντέρ με τίτλο «I, Sniper: The Washington Killers» περιγράφει λεπτό προς λεπτό τον απολογισμό των τρομακτικών γεγονότων που συγκλόνισαν την Αμερική το 2002. Μιλούν ένας από τους δράστες καθώς και επιζώντες, οι οικογένειες τους και ερευνητές που ασχολήθηκαν με την υπόθεση.
Ποια είναι η ιστορία των επιθέσεων ελεύθερων σκοπευτών στην Ουάσιγκτον;
Οι επιθέσεις ελεύθερων σκοπευτών στην Ουάσιγκτον DC – επίσης γνωστές ως επιθέσεις ελεύθερων σκοπευτών του Μπέλτγουεϊ – έλαβαν χώρα σε διάστημα τριών εβδομάδων τον Οκτώβριο του 2002, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν δέκα άτομα και να τραυματιστούν τρία.
Τα εγκλήματα των δραστών είχαν ξεκινήσει στην πραγματικότητα, τον Φεβρουάριο του ίδιου έτους. Οι δυο τους είχαν διαπράξει δολοφονίες και ληστείες στην Αλαμπάμα, την Αριζόνα, τη Φλόριντα, τη Γεωργία, τη Λουιζιάνα και το Τέξας. Κατά τη διάρκεια των δέκα μηνών που δρούσαν σκότωσαν 17 ανθρώπους και τραυμάτισαν άλλους 10 συνολικά.
H συνάντηση μεταξύ ενός ευάλωτου έφηβου και ενός απογοητευμένου βετεράνου του στρατού θα πυροδοτούσε μια αλυσίδα γεγονότων που θα τρομοκρατούσαν την Αμερική και θα οδηγούσαν έναν άνδρα να γίνει δολοφόνος σε ηλικία μόλις 17 ετών.
Ποιοι ήταν οι ελεύθεροι σκοπευτές της Ουάσιγκτον;
Οι ελεύθεροι σκοπευτές της Ουάσιγκτον ήταν ο Τζον Άλεν Μοχάμεντ (41 ετών τότε) και ο Λι Μπόιντ Μάλβο (17 ετών τότε), οι οποίοι είχαν σεξουαλική σχέση. Ο Μοχάμεντ, ένας βετεράνος του Πολέμου του Κόλπου, εκπαίδευσε τον Μάλβο πώς να πυροβολεί και να σκοτώνει.
Το ζευγάρι ταξίδευε με ένα μπλε Chevrolet Caprice του 1990 κατά τη διάρκεια των εγκλημάτων τους. Σύμφωνα με τον Μάλβο, ο Μοχάμεντ ήταν έξαλλος που έχασε την επιμέλεια των τριών παιδιών του και αποφάσισε να τρομοκρατήσει την κυβέρνηση και την αστυνομία της Αμερικής ως εκδίκηση.
Και οι δύο άνδρες προέρχονταν από δυσλειτουργικές οικογένειες: τον Μοχάμεντ τον μεγάλωσε μια θεία του στο Μπατόν Ρουζ της Λουιζιάνα. Είχε βρεθεί προσκολλημένος στο σώμα της μητέρας του αφού πέθανε από καρκίνο όταν ήταν τριών ετών, ενώ ο Μάλβο εγκαταλείφθηκε από τους Τζαμαϊκανούς γονείς του Λέσλι και Ούνα στο νησί Αντίγκουα της Καραϊβικής, όπου ζούσε πουλώντας CD.
Μετά την ένταξή του στον στρατό των ΗΠΑ, ο Μοχάμεντ ανήλθε στον βαθμό του λοχία, αλλά αναμίχθηκε επίσης στη μαύρη εθνικιστική οργάνωση Nation Of Islam και άλλαξε το επώνυμό του από Williams σε Muhammad. Ωστόσο, η υπηρέτηση στον πόλεμο του Κόλπου τον άλλαξε, σύμφωνα με τη δεύτερη σύζυγό του, Mildred, μητέρα των τριών παιδιών του. «Πιστεύω ότι κάτι συνέβη στην Καταιγίδα της Ερήμου», λέει.
Το 1999, μετά από 14 χρόνια γάμου, το ζευγάρι χώρισε, εξαιτίας της επιθετικής του συμπεριφοράς και τις αδιάκοπες σχέσεις του με άλλες γυναίκες.
Την επόμενη χρονιά, ο Μοχάμεντ απήγαγε τα τρία παιδιά του και κατέφυγε στην Αντίγκουα. Η αστυνομία τον συνέλαβε, αφού επέστρεψε στις ΗΠΑ για να ζήσει στο Bellingham, μια πόλη στην πολιτεία της Ουάσιγκτον κοντά στα σύνορα των ΗΠΑ με τον Καναδά.
Μια επόμενη δικαστική ακρόαση στις 4 Σεπτεμβρίου 2001 - στην οποία ο Μοχάμεντ ανακάλυψε ότι η Μίλντρεντ τον είχε χωρίσει ερήμην του - παραχώρησε στην πρώην σύζυγό του την πλήρη επιμέλεια των παιδιών τους και πυροδότησε το δολοφονική μανία του.
Η Μίλντρεντ παρευρέθηκε στο δικαστήριο με την πρώην λογίστρια τους, Άιζα Νίκολς, η οποία είχε γίνει στενή φίλη της και λέγεται ότι την παρότρυνε να τον χωρίσει. Ήταν η ανιψιά της Άιζα που έγινε το πρώτο θύμα των ελεύθερων σκοπευτών.
Μέχρι τώρα, ο Μοχάμεντ είχε στρατολογήσει τον συνεργάτη του στο έγκλημα, τον Λι Μάλβο, τότε 15 ετών, τον οποίο είχε γνωρίσει τυχαία στην Αντίγκουα. Κατόπιν συμβουλής του Μοχάμεντ, ο Μάλβο διάβασε στρατιωτικά και ιστορικά βιβλία και άκουσε ομιλίες του ηγέτη του Έθνους του Ισλάμ, Λούις Φάραχαν και του Αμερικανού μουσουλμάνου ιερέα και ακτιβιστή πολιτικών δικαιωμάτων, Μάλκολμ Χ.
Με τον καιρό, το ζευγάρι ξεκίνησε μια σεξουαλική σχέση. Όπως είπε ο Μάλβο στους δημιουργούς του ντοκιμαντέρ: «Απλά είπα, ξέρεις “το πάω έτσι”. Και κατάλαβε τι εννοούσα. Μετά λέει: “Έχω την ίδια κλίση. Πειραματίστηκα στον στρατό”. Τον φίλησα και έτσι ξεκίνησε».
Δεδομένου ότι ο Μάλβο ήταν κάτω από την ηλικία συναίνεσης, ωστόσο, οι ενέργειες του Μοχάμεντ ισοδυναμούσαν με βιασμό.
Στη συνέχεια, ο Μοχάμεντ, άρχισε να εκπαιδεύει τον προστατευόμενό του να γίνει ελεύθερος σκοπευτής, να τον πηγαίνει σε ένα πεδίο βολής και να κάνει μαζί του γυμναστική για τον φέρει σε κορυφαία φυσική κατάσταση.
Ωστόσο, η μητέρα του Μάλβο, Ούνα, έφτασε στην Ουάσιγκτον δύο μήνες αργότερα αναζητώντας τον γιο της. Ο έφηβος συνελήφθη και, προτού τον επιστρέψουν στην επιμέλεια της μητέρας του, οι αξιωματικοί της υπηρεσίας μετανάστευσης πήραν τα δακτυλικά του αποτυπώματα και τα έβαλαν στη βάση δεδομένων τους. Ήταν αυτή η κίνηση που θα οδηγούσε τελικά στην πτώση του.
Αλλά η γυναίκα δεν κατάφερε να κρατήσει τον γιο της για πολύ. Σύντομα βρέθηκε ξανά με τον Μοχάμεντ και στις 19:00, στις 16 Φεβρουαρίου 2002, σκότωσαν το πρώτο τους θύμα.
Στην αρχή, ούτε η αστυνομία — ούτε η Νίκολς — συνέδεσαν τη δολοφονία με τη φιλία της με την πρώην σύζυγο του Μοχάμεντ και δεν είχαν λόγο να πιστεύουν ότι σηματοδότησε την έναρξη ενός φαύλου κύκλου τυχαίας βίας κατά τον οποίο συνολικά 17 άνθρωποι θα σκοτωθούν από πυροβολισμούς και 6 θα τραυματιστούν.
Το κίνητρο πίσω από τις δολοφονίες
Ο Μάλβο ήξερε ότι ο κύβος ερρίφθη. «Αυτή ήταν μόνο η αρχή», αποκαλύπτει απαθώς στο ντοκιμαντέρ. «Και από τη στιγμή που αυτή η μπάλα αρχίσει να κυλάει από το βουνό, δεν υπάρχει τρόπος να σταματήσει».
Σύμφωνα με τον Μάλβο, η ιδέα ήταν να διαπράξουν τόσες πολλές τυχαίες δολοφονίες που όταν ο Μοχάμεντ θα έβαζε στο στόχαστρο την πρώην γυναίκα του, κανείς δεν θα τον συνέδεε με τη δολοφονία της.
Αλλά η αποξένωσή τους από μια κοινωνία που και οι δύο ένιωθαν ότι τους είχε απογοητεύσει ήταν αυτό που τροφοδότησε τα χωρίς έλεος εγκλήματα τους. Αγανακτούσαν για τη φτώχεια τους, ήταν πικραμένοι από τον ρατσισμό που είχαν συναντήσει και απεχθάνονταν την αστυνομία.
«Αυτός [ο Μοχάμεντ] μισούσε πραγματικά τη χώρα», λέει ο Μάλβο. «Ήταν μια υπολογισμένη, αδιάκοπη οργή. Το μίσος δεν μπορεί να περιγράψει αυτό που ένιωθε. Κατηγορούσε τον λευκό άνθρωπο, το σύστημα για όλα. Ήθελε να τρομοκρατήσει το έθνος ».
Πώς πιάστηκαν οι ελεύθεροι σκοπευτές της Ουάσιγκτον;
Η βάναυση δράση του ζευγαριού έληξε τα ξημερώματα της 24ης Οκτωβρίου 2002. Ο Muhammad και ο Malvo βρέθηκαν να κοιμούνται στο αυτοκίνητό τους κοντά στο Myersville του Μέριλαντ.
Συνελήφθησαν για ομοσπονδιακές κατηγορίες σχετικά με όπλα μετά την ενημέρωση της αστυνομίας από έναν πολίτη που παρατήρησε το σταθμευμένο αυτοκίνητο. Ο αριθμός του αυτοκινήτου Chevrolet Caprice και η πινακίδα κυκλοφορίας του ζευγαριού είχαν δημοσιευτεί ευρέως στις ειδήσεις λίγες μόνο ώρες νωρίτερα.
Τη μαζική έρευνα για τις επιθέσεις ηγήθηκε το αστυνομικό τμήμα της κομητείας Montgomery (Maryland), με επικεφαλής τον αρχηγό Charles Moose. Συμμετείχαν επίσης το FBI και άλλες υπηρεσίες επιβολής του νόμου.
Η είδηση ότι οι άνδρες είχαν συλληφθεί, γέμισε αγαλλίαση στην Ουάσιγκτον: μια πόλη που ζούσε με φόβο για τόσο καιρό μπορούσε επιτέλους να αναπνεύσει ξανά.
Ποια ήταν τα θύματα των ελεύθερων σκοπευτών της Ουάσιγκτον;
- 16 Φεβρουαρίου – Κίνια Νικόλ Κουκ, 21 ετών, στην Τακόμα της Ουάσιγκτον
- 19 Μαρτίου – Τζέρι Τέιλορ, 60, στο Tucson της Αριζόνα
- Υπήρξαν άλλοι δύο θάνατοι και τέσσερις τραυματισμοί σε άλλες πολιτείες από τον Μάρτιο έως τον Ιούλιο του 2002.
- 21 Σεπτεμβρίου – Μίλιον Α. Γουολντεμάριαμ, 41, στην Ατλάντα της Τζόρτζια
- 21 Σεπτεμβρίου – Κλοντίν Πάρκερ, 52, στο Μοντγκόμερι της Αλαμπάμα
- 23 Σεπτεμβρίου – Χονγκ Ιμ Μπάλεντζερ, 45 ετών, στο Baton Rouge της Λουιζιάνα
- 2 Οκτωβρίου – Τζέιμς Μάρτιν, 55 ετών, στο Μέριλαντ
- 3 Οκτωβρίου – Τζέιμς Λ. Μπιουκάναν, 39, κοντά στο Rockville, Maryland
- 3 Οκτωβρίου – Πρεμ Κούμαρ Γουάλεκαρ, 54, στο Μέριλαντ
- 3 Οκτωβρίου – Σάρα Ράμος, 34 ετών, στο Μέριλαντ
- 3 Οκτωβρίου – Λόρι Άν Λουίς-Ριβέρα, 25 ετών, στο Μέριλαντ
- 3 Οκτωβρίου - Πασκάλ Σαρλό, 72 ετών, στην Ουάσιγκτον DC
- 9 Οκτωβρίου – Ντιν Χάρολντ Μέγιερς, 53, στη Βιρτζίνια
- 11 Οκτωβρίου – Κένεθ Μπρίτζες, 53, στη Βιρτζίνια
- 14 Οκτωβρίου – Λίντα Φράνκλιν, 47, αναλύτρια πληροφοριών του FBI, στη Βιρτζίνια
- 22 Οκτωβρίου – Κόνραντ Τζόνσον, 35 ετών, στο Μέριλαντ
Τι απέγιναν οι δολοφόνοι
Τον Σεπτέμβριο του 2003, ο Muhammad καταδικάστηκε σε θάνατο και αργότερα του ίδιου έτους, τον Οκτώβριο, ο Malvo, ένας ανήλικος, καταδικάστηκε σε έξι συνεχόμενες ισόβιες καθείρξεις χωρίς αναστολή. Τον Νοέμβριο του 2009, ο Muhammad εκτελέστηκε με θανατηφόρα ένεση.