Παρά το γεγονός ότι βρίσκονται χιλιάδες μίλια μακριά από τη Γη, οι αστροναύτες της NASA Sunita «Suni» Williams και Barry «Butch» Wilmore βρίσκονται κι αυτοί στο πνεύμα των γιορτών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Σε μια ανάρτηση που μοιράστηκε η NASA στο Instagram, η Williams, μαζί με τον συνάδελφό της αστροναύτη Don Pettit, φόρεσαν κόκκινα σκουφάκια του Άγιου Βασίλη για να τραβήξουν μια χαρούμενη εορταστική φωτογραφία.
«Άλλη μια μέρα, άλλο ένα έλκηθρο», έγραψε η ανάρτηση στη λεζάντα του στιγμιότυπου της 16ης Δεκεμβρίου με τη Williams και τον Pettit να ποζάρουν, ενώ μιλούν στον ασύρματο ραδιοερασιτεχνών στην εργαστηριακή μονάδα Columbus του ISS. «Ο Don Pettit και η Suni Williams, μηχανικός πτήσης και κυβερνήτης της Expedition 72, ποζάρουν για ένα διασκεδαστικό πορτραίτο της εορταστικής περιόδου».
Η εικόνα προκάλεσε την περιέργεια των ακολούθων για την απροσδόκητη γιορτινή ενδυμασία.
«Από πού ήρθαν τα σκουφάκια του Άγιου Βασίλη, αν είναι κολλημένοι εκεί πάνω για μήνες και έχουν προγραμματίσει μόνο ένα σύντομο ταξίδι;» ρώτησε κάποιος. «Φαίνεται παράξενο και περιττό να τα έχεις διαθέσιμα...».
«Από πού προέρχονται τα καπέλα;;; Πήγατε για μια προγραμματισμένη αποστολή 8 ημερών το ΚΑΛΟΚΑΙΡΙ!!!! Γιατί έχετε καπέλα Χριστουγέννων;;;;» σημείωσε κάποιος άλλος.
Οι Williams και Wilmore αναχώρησαν από τη Γη στις 5 Ιουνίου για μια αποστολή 8 ημερών, που είχε σκοπό να δοκιμάσει το διαστημόπλοιο Starliner, αλλά μετά από προβλήματα πριν και κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης, αντιμετώπισε περισσότερα προβλήματα στο δρόμο προς τον διαστημικό σταθμό, και δεν έχουν επιστρέψει ακόμη σχεδόν 8 μήνες αργότερα.
Άλλοι στο Instagram επεσήμαναν ότι υπήρχαν λογικές εξηγήσεις για το πώς βρέθηκαν εκεί τα εορταστικά σκουφάκια.
«Αντιλαμβάνεστε ότι υπάρχουν κι άλλοι άνθρωποι στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) και ότι υπάρχουν διαστημικές υπηρεσίες που στέλνουν προμήθειες στον ISS;» έγραψε ένας χρήστης, ενώ άλλος πρόσθεσε: «Πώς γίνεται να μην καταλαβαίνουν ότι υπάρχουν αποστολές ανεφοδιασμού και πιθανότατα τα είχαν ανεβάσει εκεί πάνω».
Οι αστροναύτες επιβιβάστηκαν στον ISS τον Νοέμβριο, λίγο πριν από την Ημέρα Ευχαριστιών. Παρόλο που οι Williams και Wilmore δεν μπορούσαν να είναι με τις οικογένειές τους για τις γιορτές, εκμεταλλεύτηκαν στο έπακρο τη γιορτή τους σε τροχιά.
Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης στο NBC Nightly News στις 27 Νοεμβρίου, η Williams αποκάλυψε ότι αυτή, ο Pettit, ο αστροναύτης Nick Hague και τρεις Ρώσοι κοσμοναύτες ενώθηκαν με το δίδυμο για το γιορτινό γεύμα.
«Έχουμε μαζέψει ένα σωρό τρόφιμα που είναι σαν τις Ευχαριστίες», είπε. «Λίγο καπνιστή γαλοπούλα, μερικά κράνμπερι, μηλόπιτα, πράσινα φασολάκια και μανιτάρια και πουρέ πατάτας».
Ενώ οι αστροναύτες αναμενόταν να επιστρέψουν στη Γη τον Φεβρουάριο του 2025, η NASA ανακοίνωσε πρόσφατα περαιτέρω καθυστερήσεις. Οι αντικαταστάτες τους στον ISS δεν θα εκτοξευθούν πριν από τον Μάρτιο ή τον Απρίλιο, μεταθέτοντας την ημερομηνία επιστροφής τους και πάλι προς τα πίσω.
Παρά την απροσδόκητη παράταση, η Williams διαβεβαίωσε τον κόσμο ότι τα πάνε καλά. «Αισθανόμαστε καλά, γυμναζόμαστε, τρώμε σωστά», δήλωσε νωρίτερα φέτος. «Διασκεδάζουμε πολύ εδώ πάνω, επίσης. Οπότε, ξέρετε, ο κόσμος ανησυχεί για εμάς. Πραγματικά, μην ανησυχείτε για εμάς».