Η Ρωσία φαίνεται να προετοιμάζει έδαφος για περαιτέρω κλιμάκωση στην Ουκρανία, υποστηρίζοντας ότι το Κίεβο μπορεί να χρησιμοποιήσει «βρόμικη βόμβα».
Οι σύμμαχοι της Ουκρανίας ανησυχούν ολοένα και περισσότερο ότι η απόγνωση του Κρεμλίνου για μια σειρά ντροπιαστικών αποτυχιών στο πεδίο της μάχης μπορεί να οδηγήσει τη Ρωσία στην κλιμάκωση του πολέμου, είτε μέσω μιας ευρείας επίθεσης σε έναν στόχο ή ακόμα και με ένα όπλο μαζικής καταστροφής.
Προς το παρόν, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι η Μόσχα προετοιμάζεται πραγματικά για ένα τέτοιο χτύπημα, παρόλο που εντείνει τη ρητορική, σύμφωνα με αξιωματούχους από χώρες του Βορειοατλαντικού Συμφώνου που μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας.
Οι υπουργοί Άμυνας των ΗΠΑ και της Ευρώπης απέρριψαν τους ισχυρισμούς του Ρώσου ομολόγου τους, Σεργκέι Σόιγκου, σε μια σπάνια τηλεφωνική συνομιλία την Κυριακή, σύμφωνα με τους οποίους το Κίεβο ετοιμάζεται να χρησιμοποιήσει μια «βρόμικη βόμβα» ως προβοκάτσια για απάντηση της Ρωσίας.
Συγκεκριμένα, ο Σόιγκου είπε στους δυτικούς ομολόγους του ότι ο πόλεμος στην Ουκρανία οδεύει προς μια «ανεξέλεγκτη κλιμάκωση», την ώρα που τα στοιχεία δείχνουν πως το Κρεμλίνο εξετάζει πώς να απαντήσει σε μια ακόμη αναμενόμενη ήττα στο πεδίο της μάχης γύρω από τη βασική πόλη της νότιας Ουκρανίας, τη Χερσώνα.
Εκστρατεία εκφοβισμού από τη Ρωσία προς την Ουκρανία και τους συμμάχους της
Αντίθετα, η άποψη των συμμάχων της Ουκρανίας είναι ότι το Κρεμλίνο προσπαθεί να τους τρομάξει με τη συζήτηση για τέτοια «αδιανόητα» όπλα -συνδυαστικά με τα χτυπήματα στο ηλεκτρικό δίκτυο της χώρας-, προκειμένου να μειώσουν τις προμήθειες όπλων και την υποστήριξη προς το Κίεβο. Μέχρι στιγμής, η εκστρατεία εκφοβισμού δεν έχει αποδώσει.
Καθώς ο πόλεμος του Βλαντίμιρ Πούτιν μπαίνει στον ένατο μήνα με τα στρατεύματά του να χάνουν σταθερά έδαφος -γη που ο Ρώσος πρόεδρος ισχυρίστηκε τον περασμένο μήνα ότι προσάρτησε ως ρωσικό έδαφος και υποσχέθηκε να υπερασπιστεί με όλα τα διαθέσιμα μέσα-, το Κρεμλίνο έχει λίγες επιλογές για να αλλάξει γρήγορα τα πράγματα.
Οι 300.000 έφεδροι που κάλεσε ο Πούτιν θα χρειαστούν εβδομάδες ή μήνες για να εκπαιδευτούν και τα αποθέματα των πυραύλων που χρησιμοποιεί τώρα η Ρωσία για να στοχεύσει την πολιτική υποδομή της Ουκρανίας είναι περιορισμένα, δήλωσαν δυτικοί αξιωματούχοι.
«Η Ρωσία προσπαθεί να αποτρέψει τη Δύση από το να βοηθήσει περαιτέρω την Ουκρανία, αλλά είναι πραγματικά ένα σημάδι απόγνωσης», δήλωσε η Samantha de Bendern, συνεργάτις στο Βασιλικό Ινστιτούτο Διεθνών Υποθέσεων, επισημαίνοντας τις απώλειες της Ρωσίας στο πεδίο της μάχης καθώς και την περιορισμένη διάθεση όπλων.
«Δεν μπορούν να παράγουν όπλα αρκετά γρήγορα για να συμβαδίσουν με αυτά που δίνει η Δύση στην Ουκρανία, επομένως αυτό είναι ένα μήνυμα προς τη Δύση: σταματήστε να εμπλέκεστε στην Ουκρανία, διαφορετικά τα πράγματα θα γίνουν πολύ άσχημα».
Πρόσχημα της Ρωσίας για κλιμάκωση η υποτιθέμενη χρήση «βρόμικης βόμβας» από την Ουκρανία
Το Ηνωμένο Βασίλειο, οι ΗΠΑ και η Γαλλία απέρριψαν τους ισχυρισμούς του Σόιγκου ότι το Κίεβο σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει μια «βρόμικη βόμβα», η οποία θα μπορούσε να συνδυάσει συμβατικά εκρηκτικά και ραδιενεργό υλικό στην ουκρανική επικράτεια, ως «πρόσχημα για κλιμάκωση», και υποσχέθηκαν μια σκληρή απάντηση.
Σε ιδιωτικές συζητήσεις, οι σύμμαχοι του Κιέβου διαφωνούν για τον τρόπο με τον οποίο θα μπορούσαν να αντιδράσουν, αν και οι αξιωματούχοι εμφανίζονται λιγομίλητοι όσον αφορά στις δυνατότητες που εξετάζουν, από φόβο μήπως φανούν εγκλωβισμένοι σε συγκεκριμένες ενέργειες. Σχεδιάζουν επίσης πώς θα διατηρήσουν τις προμήθειες όπλων, την ανθρωπιστική βοήθεια και τη συλλογή αποδεικτικών στοιχείων για εγκλήματα πολέμου σε περίπτωση μαζικής επίθεσης.
Και ενώ οι δημόσιες απειλές της Ρωσίας ότι μπορεί να χρησιμοποιήσει τακτικά πυρηνικά όπλα έχουν εγείρει φόβους, αξιωματούχοι από τα κράτη του ΝΑΤΟ είπαν ότι δεν έχουν δει καμία από τις προετοιμασίες που κανονικά θα προηγούνταν για μια τέτοια ενέργεια.
Μετά τις κλήσεις Σόιγκου, δυτικοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι εξακολουθούν να πιστεύουν ότι η πιθανότητα οποιασδήποτε χρήσης πυρηνικών όπλων είναι περιορισμένη. Η Ρωσία έχει κάνει συχνά αβάσιμους ισχυρισμούς σχετικά με τα υποτιθέμενα σχέδια της Ουκρανίας για κλιμάκωση.
Το Κρεμλίνο έχει ακόμα μια σειρά επιλογών για κλιμάκωση, εκτός από πυρηνικά όπλα, στις οποίες είναι πιθανό να στραφεί πρώτα, είπε ένας από τους γνώστες. Μεταξύ αυτών μπορεί να είναι μια επίθεση στο υδροηλεκτρικό φράγμα Kakhovka, η οποία θα προκαλούσε τεράστιες πλημμύρες και θα απειλούσε ενδεχομένως την παροχή νερού ψύξης για τον πυρηνικό σταθμό στη Ζαπορίζια.
Μέχρι σήμερα, οι απειλές της Ρωσίας δεν έχουν υπονομεύσει την υποστήριξη των συμμάχων προς το Κίεβο. Τουναντίον, η Ουκρανία εξακολουθεί να μη λαμβάνει όλα τα είδη όπλων που ζητά, με τις χώρες να διστάζουν να παραδώσουν πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς, καθώς και σύγχρονα άρματα μάχης, από φόβο μήπως πυροδοτήσουν περισσότερη κλιμάκωση.
Ανίκανη να ανατρέψει τις προόδους της Ουκρανίας στην πρώτη γραμμή, τις τελευταίες εβδομάδες η Ρωσία έχει βάλει στο στόχαστρο κρίσιμες υποδομές στην Ουκρανία, σε μια προσπάθεια να τρομοκρατήσει αμάχους και να ενθαρρύνει ένα κύμα προσφύγων προς την Ευρώπη που μπορεί να αποδυναμώσει την υποστήριξη από τους συμμάχους, δήλωσαν Ουκρανοί και Ευρωπαίοι αξιωματούχοι.