Για να βρείτε ένα από τα πιο εμβληματικά αξιοθέατα της Σαουδικής Αραβίας, μην αναζητήσετε το ίδιο το κτίριο -αναζητήστε τους ανθρώπους με τα selfie sticks και τα ring lights.
Το Maraya είναι το μεγαλύτερο κτίριο στον κόσμο που καλύπτεται από καθρέφτες, και κάποιες ώρες της ημέρας το κτίριο μοιάζει να... εξατμίζεται μέσα στη γύρω έρημο.
Το κτίριο -το όνομα του οποίου σημαίνει «καθρέφτης» ή «αντανακλαστικός» στα αραβικά- είναι μια αίθουσα συναυλιών 500 θέσεων, κοινοτικό κέντρο και χώρος εκδηλώσεων που έχει φιλοξενήσει παραστάσεις καλλιτεχνών όπως η Alicia Keys, ο Andrea Bocelli, ο Enrique Iglesias και ο John Legend.
Αλλά είναι επίσης ένα έργο τέχνης από μόνο του.
Τοποθετημένο στο τοπίο της ερήμου στην AlUla, μόλις 20 χιλιόμετρα από την επική αρχιτεκτονική τοποθεσία στο Hegra, το Maraya ήταν μια κοινή συνεργασία μεταξύ της ιταλικής εταιρείας σχεδιασμού Giò Forma Studio και της Black Engineering.
«Πιστεύουμε πραγματικά ότι αν ένα κτίριο δεν μπορεί να ανταγωνιστεί το τοπίο, θα πρέπει να το ενισχύσει», λέει ο Florian Boje, αρχιτέκτονας του Maraya, στο CNN για την αρχική του πρόταση. «Είχαμε την τύχη να επισκεφτούμε την περιοχή και συγκινηθήκαμε βαθιά από το φυσικό και πολιτιστικό τοπίο, οπότε όταν υποβάλαμε το σχέδιό μας, το πρώτο πράγμα που γράψαμε ήταν "Τίποτα ορατό δεν πρέπει να χτιστεί εδώ, οπότε αν πραγματικά πρέπει, θα πρέπει να είναι ένας σιωπηλός κύβος καθρέφτης"».
Το αποτέλεσμα, το οποίο χρειάστηκε έξι μήνες από την ιδέα μέχρι την παράδοση και μόλις 76 ημέρες κατασκευής, παρουσιάστηκε το 2019.
Ειδικές προκλήσεις
Η τοποθέτηση μεγάλων ποσοτήτων γυαλιού στη μέση μιας καυτής ερήμου αποτελεί από μόνη της μια τεράστια πρόκληση.
Ο Boje και η ομάδα του ξεκίνησαν να βρουν υλικά που θα βελτίωναν τη θέα του τοπίου χωρίς να επιδεινώνουν τις ηλιόλουστες, ζεστές συνθήκες.
Η πρώτη λύση ήταν ένα νέο είδος γυαλιού -κατασκευασμένο με χαλκό. Το Giò Forma Studio συνεργάστηκε με την αμερικανική εταιρεία Guardian Glass για τη δημιουργία του Guardian UltraMirror, ενός προσαρμοσμένου προϊόντος επένδυσης που φτιάχτηκε για να λάβει υπόψη του το ζεστό, ηλιόλουστο κλίμα της Σαουδικής Αραβίας. Συνολικά, υπάρχουν 9.740 πάνελ που «ντύνουν» το κτίριο.
«Η εφευρετικότητα και η επιμονή απέδωσαν τα μέγιστα για την Guardian Glass, καθώς έπρεπε να αναπτύξουμε τις λύσεις για τις μοναδικές ανάγκες του Maraya Concert Hall», δήλωσε ο Jasmin Hodzic, διευθυντής μάρκετινγκ της εταιρείας στην Ασία και τη Μέση Ανατολή.
«Οι προκλήσεις που προέκυπταν από το έδαφος και το χρονικό πλαίσιο ήταν μπροστά μας, αλλά προχωρήσαμε», πρόσθεσε.
Η έντονη θερμότητα μπορεί να προκαλέσει οξείδωση του γυαλιού, οπότε η ομάδα ανέπτυξε μια ειδική επίστρωση για το γυαλί Maraya που θα μπορούσε να αντισταθεί στις αμμοθύελλες, στις τεράστιες διακυμάνσεις της θερμοκρασίας και σε άλλες καθημερινές καιρικές προκλήσεις που μπορεί να συμβούν στην έρημο.
«Η λεπτή καμπυλότητα στην πρόσοψη σημαίνει ότι, από απόσταση, το κτίριο μοιάζει με μια αστραφτερή οφθαλμαπάτη του γύρω πανοράματος -αλλά καθώς οι επισκέπτες πλησιάζουν, βλέπουν μια τέλεια αντανάκλαση του εαυτού τους».
Τέχνη στην έρημο
Αν και η Maraya προοριζόταν πάντα να βρίσκεται στην κατάφυτη από φοίνικες κοιλάδα Ashar της AlUla, η ακριβής τοποθεσία επιλέχθηκε με έναν τρόπο που ο αρχιτέκτονας αποκαλεί «αναλογικό» -απλά βγάζοντας μεγάλους καθρέφτες στην έκταση της άμμου και αποφασίζοντας ποιο σημείο θα ήταν το καλύτερο.
«Η μεγαλύτερη πρόκληση ήταν ότι έπρεπε να δημιουργήσουμε σε μια καθαρή και ανέγγιχτη περιοχή με ασύλληπτα τοπία, η οποία επίσης αναπτύσσεται και ανακαλύπτεται από πολιτιστική άποψη, και ως εκ τούτου εξακολουθεί να αναπτύσσει την ταυτότητα και τη γλώσσα του σχεδιασμού της», λέει ο Boje.
Ποια είναι λοιπόν αυτή η γλώσσα σχεδιασμού στην οποία αναφέρεται ο Boje;
Εκτός από τη Maraya, υπάρχει μια πραγματική πλημμύρα από καλλιτεχνικά hot spots που ξεπηδούν μέσα και γύρω από την ιστορική περιοχή, με μερικά από τα πιο διάσημα ονόματα του πολιτιστικού κόσμου.
Ο γαλλικός εκδοτικός οίκος Assouline εξέδωσε μια σειρά τίτλων που παρουσιάζουν την αρχαιολογία και την αρχιτεκτονική της Σαουδικής Αραβίας. Ο εκθέτης εικαστικών τεχνών DesertX έχει εγκατασταθεί δύο φορές στην AlUla, φέρνοντας καλλιτέχνες από όλο τον κόσμο για να δημιουργήσουν έργα ειδικά για τον τόπο.
Δεν είναι μόνο αυτό. Νωρίτερα φέτος, η εφημερίδα Le Monde ανέφερε ότι οι αρχιτέκτονες Renzo Piano και Richard Rogers υπέγραψαν συμφωνία για να συμβουλεύσουν για την κατασκευή ενός φυλακίου, του περίφημου Centre Pompidou του Παρισιού στην AlUla, με την προσωρινή ονομασία Perspective Galleries.
Όμως η εμπειρία του Boje στον σχεδιασμό της Maraya ήταν κάτι πολύ περισσότερο από ένα κτίριο. Λέει στο CNN ότι ερωτεύτηκε επίσης πολύ την AlUla, σε σημείο που η εταιρεία του έχει πλέον μόνιμο γραφείο εκεί.
Πηγαίνοντας βαθύτερα
Αν και κάποιοι επισκέπτες μπορεί να αρκεστούν στο να βγάλουν απλώς φωτογραφίες του Maraya και όλων των αστραφτερών γωνιών του, θα ήταν παράλειψη να μην κατευθυνθούν και στο εσωτερικό του κτιρίου.
Εκτός από τις μουσικές παραστάσεις του, το Maraya φιλοξενεί εκθέσεις τέχνης, με πιο πρόσφατη την πρώτη έκθεση του Άντι Γουόρχολ στη Σαουδική Αραβία, του θρυλικού Αμερικανού καλλιτέχνη που αντλούσε έμπνευση από την ποπ κουλτούρα και τη διαφήμιση.
Ένα άλλο σημαντικό αξιοθέατο είναι το εστιατόριο του Maraya, το Maraya Social, που βρίσκεται στην ταράτσα με απρόσκοπτη θέα στην έρημο.
Διευθύνεται από τον Βρετανό σεφ Jason Atherton, ο οποίος κέρδισε ένα αστέρι Michelin για το εστιατόριό του Pollen Street Social στο Λονδίνο, και η αισθητική του είναι «η Ευρώπη συναντά τη Μέση Ανατολή».
Μην παραλείψετε να δοκιμάσετε τα εξαιρετικά επιδόρπια, και συγκεκριμένα την πουτίγκα μπανάνας και χουρμά, η οποία, αν σκεφτείτε ότι μπορείτε σχεδόν να αγγίξετε τις πολλές χουρμαδιές του AlUla από το κτίριο, είναι ένα πιάτο όσο πιο τοπικό γίνεται.
Το αλκοόλ απαγορεύεται στη Σαουδική Αραβία, οπότε πολλά εστιατόρια και σημεία νυχτερινής διασκέδασης -μεταξύ αυτών και το Maraya Social- έχουν φροντίσει να δημιουργήσουν διασκεδαστικά, δημιουργικά craft mocktail μενού.
Το πλησιέστερο ξενοδοχείο στο Maraya είναι το εκτεταμένο θέρετρο Banyan Tree. Εμπνευσμένο από την κουλτούρα των Βεδουίνων, το ξενοδοχείο διαθέτει σουίτες με εξωτερικά τμήματα κάτω από μοντέρνες σκηνές, καθώς και υπαίθριες εστίες φωτιάς, ιδιωτικές πισίνες και χώρους παρατήρησης των αστεριών.
Ορισμένοι επισκέπτες επιλέγουν να διανύσουν τα δύο χιλιόμετρα της κοιλάδας με τα πόδια, αλλά το ξενοδοχείο παρέχει επίσης αυτοκίνητα για να τους μεταφέρει μεταξύ των δύο σημείων.
Παρ' όλα αυτά, είτε φτάνετε με τα πόδια είτε με αυτοκίνητο, ο καλύτερος τρόπος για να δείτε τη Maraya είναι να έρθετε περισσότερες από μία φορές. Από το ραβδωτό ροζ φως του ηλιοβασιλέματος μέχρι τις αστραφτερές αυγές, κάθε ώρα της ημέρας δημιουργεί μια εντελώς διαφορετική εμπειρία.
Πηγή: CNN