Ένα ζευγάρι αποφάσισε να αγοράσει ένα μεσαιωνικό κάστρο του 16ου αιώνα στη Σκωτία που βρήκε σε τιμή ευκαιρίας, καθώς τα σπίτια αλλά και τα πάρκινγκ έχουν γίνει πολύ πιο ακριβά.
«Δεν ήξερα καν ότι μπορείς όντως να αγοράσεις κάστρο» λέει ο Simon Hunt από το πέτρινο κουζινάκι του, δίπλα στη σύζυγό του, Stef Burgon. «Νόμιζα ότι περνούσαν μόνο από τον πρώτο γιο στον πρώτο γιο, όπως στο Game of Thrones».
Το κάστρο στο οποίο αναφέρεται, το Kilmartin Castle, χτισμένο το 1550 κατά την εποχή της Μαρίας Α' της Σκωτίας, τράβηξε την προσοχή της Stef και του Simon όταν ζούσαν και εργάζονταν για περισσότερα από 10 χρόνια στο Ντουμπάι.
Το ζευγάρι έπεσε πάνω σε ένα άρθρο που ανέφερε πως οι θέσεις στάθμευσης στο κεντρικό Λονδίνο είχαν γίνει τόσο ακριβές, που με τα ίδια χρήματα μπορούσες στην πραγματικότητα να αγοράσεις… ένα σκωτσέζικο κάστρο. Η φωτογραφία του κάστρου στο άρθρο ήταν τόσο όμορφη που αποφάσισαν να το ψάξουν περισσότερο.
Πώς αποφάσισαν να αγοράσουν ένα κάστρο στη Σκωτία
Η Stef και ο Simon είχαν ήδη ερωτευτεί τη Σκωτία, μετά από μια χριστουγεννιάτικη επίσκεψη στους συγγενείς της στο Νιούκαστλ. Η ιδέα της αγοράς κάστρου ξεκίνησε ως αστείο.
Το ακίνητο βρίσκεται στο Argyle, το οποίο απέχει περίπου δύο ώρες με το αυτοκίνητο από τη Γλασκώβη.
Το ζευγάρι αγόρασε το κάστρο το 2014, σε μια περίοδο που η αγορά ακινήτων ήταν ασταθής, καθώς η Σκωτία ετοιμαζόταν για το δημοψήφισμα ανεξαρτησίας και υπήρχαν φήμες ότι οι «ξένοι» ιδιοκτήτες ακινήτων ίσως φορολογούνταν πιο βαριά.
«Η τιμή ήταν 331.780 λίρες» είπε η Stef, εξηγώντας πως σκέφτηκαν ότι αν έκαναν μια «περίεργη» προσφορά, κάτω από την αρχική τιμή των 375.000 λιρών, ίσως να τους ευνοούσε.
Στην πραγματικότητα, η αγορά του κάστρου κρίθηκε μέσω κλειστών προσφορών και, παρόλο που η Stef πιστεύει ότι η δική τους δεν ήταν η υψηλότερη, έγραψαν μια τόσο συγκινητική επιστολή για το πόσο αγαπούσαν το κάστρο και πόση δουλειά σκόπευαν να κάνουν σε αυτό, που τελικά κέρδισαν έναντι των άλλων ενδιαφερόμενων ιδιοκτητών.
Ο Simon πούλησε ένα ακίνητο στην πατρίδα του, την Αυστραλία, και αφού απέκτησαν το Kilmartin, τους έμειναν 80.000 λίρες για να επενδύσουν στην ανακαίνιση.
Το ζευγάρι συνέχιζε να ζει στο Ντουμπάι, οπότε έδωσαν μια πρόχειρη φρεσκάδα στον χώρο -ένα απλό βάψιμο-, ώστε να μπορούν να το νοικιάζουν σε όσους ήθελαν να μείνουν σε ένα κάστρο, όσο εκείνοι οργάνωναν τα επόμενα βήματά τους.
Δύο χρόνια αργότερα, επέστρεψαν στη Σκωτία για να παντρευτούν στο κάστρο καταστρέφοντας το σύστημα βόθρου, λόγω των πολλών καλεσμένων. Το 2018 παραιτήθηκαν τελικά από τις δουλειές τους στο Ντουμπάι, αγόρασαν ένα τροχόσπιτο και ξεκίνησαν ένα εξάμηνο ταξίδι σε όλη την Ευρώπη, επισκεπτόμενοι τις μεγαλύτερες και καλύτερες αγορές και παζάρια.
Όλα αυτά στο πλαίσιο της αποστολής τους να δώσουν στο κάστρο την αισθητική που οι ίδιοι αποκαλούν «rustic-luxe», ένας συνδυασμός αγροτικής αυθεντικότητας με πολυτελείς λεπτομέρειες.
Το εξωτερικό του κτιρίου ήταν σε αρκετά καλή κατάσταση χάρη στον προηγούμενο ιδιοκτήτη, που ήταν λιθοξόος, οπότε αυτό που έπρεπε να κάνουν ήταν να τακτοποιήσουν το εσωτερικό.
Το έκαναν αυτό ζώντας μέσα στο τροχόσπιτό τους με τη γάτα τους, αναλαμβάνοντας ρόλους δημιουργικών διευθυντών, υπεύθυνων έργου, αλλά και… ανειδίκευτων εργατών.
Έσκαψαν παμπάλαιες πλάκες δαπέδου, εγκατέστησαν ενδοδαπέδια θέρμανση και έβαψαν τοίχους πάχους ενός μέτρου με τα ίδια τους τα χέρια.
Αν και δυσκολεύτηκαν πολύ, τελικά δεν το μετάνιωσαν. «Ήταν η καλύτερη απόφαση που πήραμε ποτέ» λέει η Stef, η οποία άφησε τη δουλειά των ονείρων της ως ραδιοφωνική παραγωγός για να αφοσιωθεί στο πρότζεκτ. «Αγαπάμε αυτό το κτίριο, είναι σαν παιδί μας».
Το αποτέλεσμα ήταν εντυπωσιακό. Τα πάντα είναι φτιαγμένα με αισθητική και μεράκι: από τη φυσική πισίνα για άγριο κολύμπι, με νερό χωρίς χλώριο που φιλτράρεται μέσω καλαμιών, μέχρι τις βεράντες με φωτιές, μπάρμπεκιου και υπαίθρια μπαρ, τα θερμοκήπια, όπου μπορούν να δειπνήσουν μέχρι και 20 επισκέπτες κάτω από τα αστέρια, τον βιολογικό κήπο, που λειτουργεί ως δωρεάν παντοπωλείο για τους φιλοξενούμενους, και, φυσικά, την είσοδο του κάστρου, κάτω από το οικογενειακό οικόσημο, που οδηγεί στο εσωτερικό του μαγευτικού αυτού χώρου.
«Θέλαμε κάτι ενδιαφέρον και ξεχωριστό» λέει ο Simon, ο οποίος μαζί με τη Stef σχεδίασαν ολόκληρο το κάστρο μέχρι και μικρές εσοχές στα παράθυρα για διάβασμα με θέα στην κοιλάδα. Έφτιαξαν ακόμη και δική τους μάρκα καφέ!
Πετρόχτιστες, σπειροειδείς σκάλες, πυργίσκοι, τρύπες για βέλη, ένας νεροχύτης στο χρώμα της σκουριάς, ένα μισοσκουριασμένο ντουλάπι, μια υπέροχη μπανιέρα σε ξύλοσομπα, με θέα στους λόφους, λουτήρες, αντίκες από εκκεντρικά φωτιστικά σε σχήμα ανανά, πέτρινοι διάδρομοι οδηγούν σε τραπεζαρίες και κουζίνες,
Η ζωή τους στο Ντουμπάι, η πραγματικότητα του να δουλεύεις για άλλους, να παίρνεις άδεια μόνο όταν στο επιτρέπουν, να ξοδεύεις ατελείωτες ώρες σε projects για τα οποία δεν σου καίγεται καρφί, αποδείχθηκε ότι δεν ήταν η ζωή που ήθελαν.
Τελικά, το «όνειρο» δεν ήταν στην πολυτέλεια ή στον τίτλο, αλλά στην ελευθερία, στη δημιουργία και σε έναν τρόπο ζωής με νόημα. Και το κάστρο έγινε το μέσο για να τα ζήσουν όλα αυτά, καθώς άλλαξε τη ζωή τους για πάντα.
Με οκτώ στρέμματα γης και μια υπέροχη χωριάτικη παμπ μόλις πέντε λεπτά με τα πόδια από το κάστρο, πίστεψαν από την αρχή ότι ο χώρος θα μπορούσε να γίνει το ιδανικό boutique ξενοδοχείο.
Έτσι, με το εσωτερικό του κάστρου να ολοκληρώνεται τον Οκτώβριο του 2019, άνοιξαν επίσημα ως boutique B&B… και μετά ήρθε ο Covid-19.
«Μετά την πανδημία, ο κόσμος αναζητούσε απομονωμένα καταφύγια» λέει ο Simon, εξηγώντας ότι οι περισσότερες κρατήσεις προέρχονταν από ομάδες που ήθελαν να νοικιάσουν ολόκληρο το κάστρο.
Το κάστρο μπορεί να φιλοξενήσει δέκα άτομα και είναι ιδανικό για γάμους, εορταστικά events και συναντήσεις, ειδικά χάρη στο ισόγειο υπνοδωμάτιο με εύκολη πρόσβαση.
Αφού βρήκαν ένα εξοχικό στο χωριό για τους ίδιους και τον νέο τους γάτο, πλέον νοικιάζουν το κάστρο και μένουν διακριτικά εκτός, δίνοντας τον χώρο εξ ολοκλήρου στους επισκέπτες.
Οι New York Times κατέταξαν το κάστρο και την κοιλάδα ως τον τέταρτο καλύτερο προορισμό παγκοσμίως.
Στην πλατφόρμα Vrbo, το κάστρο ανακηρύχθηκε «Holiday Home of the Year» με τιμές από 800 έως 1.500 λίρες τη βραδιά, ανάλογα με την εποχή.
Στο περίφημο κάστρο θα βρεις ένα αρχαίο δάσος που το περιβάλλει, μουσείο σε κοντινή απόσταση, καλλιτεχνικούς και δημιουργικούς ντόπιους, ευκαιρίες για συλλογή άγριων βρώσιμων φυτών, σεφ που ετοιμάζουν γευσιγνωστικά μενού πολλών πιάτων κ.ά.
Ένα κάστρο που δεν είναι απλώς εντυπωσιακό, είναι ζωντανό, με χαρακτήρα και φαντασία.
Φωτογραφίες: Instagram