Το σπίτι των ονείρων ενός ζευγαριού μετατρέπεται σε απόλυτο εφιάλτη στη νέα σειρά του Netflix με τίτλο «The Watcher».
Η σειρά, από τον δημιουργό Ryan Murphy, βασίζεται σε μια αληθινή, τρομακτική ιστορία.
Στο νέο θρίλερ του Netflix, που έχει ξεκινήσει να προβάλλεται, ο Dean και η Nora Brannock (τους υποδύονται ο Bobby Cannavale και η Naomi Watts) μετακομίζουν σε μια ειδυλλιακή γειτονιά του Νιου Τζέρσεϊ.
Όμως, αυτά τα εύπορα προάστια κρύβουν κάτι σκοτεινό. Λίγο μετά την εγκατάστασή του στο νέο του σπίτι, το ζευγάρι αρχίζει να λαμβάνει απειλητικές επιστολές από κάποιον που αυτοαποκαλείται «Ο Παρατηρητής» (The Watcher) και τρομοκρατείται.
Το «The Watcher», στο οποίο πρωταγωνιστούν επίσης η Jennifer Coolidge και η Mia Farrow, βασίζεται σε αληθινά γεγονότα.
Πότε έστειλε ο Παρατηρητής το πρώτο γράμμα;
Οι Brannocks, που εμφανίζονται στο «The Watcher», βασίζονται στο πραγματικό ζευγάρι Derek και Maria Broaddus. Τρεις ημέρες αφότου το ζευγάρι έκλεισε το σπίτι του στο Westfield του New Jersey, τον Ιούνιο του 2014, έλαβαν το πρώτο τους γράμμα από ένα άτομο, που έγινε γνωστό ως «The Watcher». Ο λευκός φάκελος με τα μεγάλα γράμματα απευθυνόταν στον «νέο ιδιοκτήτη» του κτήματος με τα έξι υπνοδωμάτια και τα τρία μπάνια, που χτίστηκε το 1905. Μέσα, υπήρχε ένα δακτυλογραφημένο σημείωμα που ξεκινούσε αρκετά εγκάρδια, σύμφωνα με την ιστορία που ενέπνευσε τη σειρά του Netflix: «Αγαπημένε μου νέε γείτονα στο 657 Boulevard, επιτρέψτε μου να σας καλωσορίσω στη γειτονιά», έλεγε.
Ο τόνος του μηνύματος έγινε γρήγορα πολύ λιγότερο φιλικός. Ο ανώνυμος συγγραφέας ισχυρίστηκε ότι το σπίτι, που βρίσκεται 45 λεπτά έξω από τη Νέα Υόρκη, «ήταν αντικείμενο της οικογένειάς μου εδώ και δεκαετίες και καθώς πλησιάζει τα 110α γενέθλιά του, μου ανατέθηκε να το παρακολουθώ και να περιμένω τη δεύτερη έλευσή του. Ο παππούς μου παρακολουθούσε το σπίτι τη δεκαετία του 1920 και ο πατέρας μου τη δεκαετία του 1960. Τώρα ήρθε η δική μου ώρα».
Η επιστολή αμφισβητούσε κατά πόσον οι Broaddus γνώριζαν την ιστορία της μονοκατοικίας των 3.869 τετραγωνικών ποδιών. «Γνωρίζετε τι κρύβεται μέσα στους τοίχους του 657 Boulevard; Γιατί βρίσκεστε εδώ;» ρωτούσε ο γράφων. «Θα το μάθω». (Η αστυνομία φέρεται να έψαξε το σπίτι και δεν βρήκε τίποτα στους τοίχους).
Απειλούσε να απαγάγει τα παιδιά του ζευγαριού
Ο αποστολέας της επιστολής φαινόταν να έχει κάνει τη δέουσα έρευνα για την οικογένεια Broaddus, επιπλήττοντας το ζευγάρι επειδή έκανε ανακαίνιση στο σπίτι και απειλώντας να απαγάγει τα τρία παιδιά τους.
«Το παλιό σας σπίτι ήταν πολύ μικρό για την αυξανόμενη οικογένεια; Ή μήπως ήταν απληστία για να μου φέρετε τα παιδιά σας;», έγραψε ο μυστηριώδης stalker. «Μόλις μάθω τα ονόματά τους θα τα καλέσω και θα τα τραβήξω και αυτά σε μένα». Η επιστολή δεν είχε διεύθυνση επιστροφής, αλλά έκλεινε με μια δυσοίωνη ατάκα: «Καλώς ήρθατε φίλοι μου, καλώς ήρθατε. Ας αρχίσει το πάρτι». Ήταν υπογεγραμμένη με τις λέξεις «Ο Παρατηρητής», με δακτυλογραφημένη καλλιγραφική γραμματοσειρά.
Την επόμενη μέρα, ο Ντέρεκ και η Μαρία ανακάλυψαν ότι και οι προηγούμενοι ιδιοκτήτες του νέου τους σπιτιού, ο Τζον και η Άντρεα Γουντς, είχαν λάβει ένα παράξενο γράμμα από κάποιον που αυτοαποκαλείτο «Ο Παρατηρητής».
Τις ημέρες πριν μετακομίσουν, οι Γουντς έλαβαν ένα γράμμα, στο οποίο ο συγγραφέας ισχυριζόταν ότι παρακολουθούσε στενά το σπίτι. Το ζευγάρι, που ζούσε εκεί για 23 χρόνια και δεν είχε ακούσει ποτέ ξανά τον Παρατηρητή, υπέθεσε ότι επρόκειτο για φάρσα και αμέσως πέταξε το γράμμα, χωρίς να το σκεφτεί ιδιαίτερα.
Η αστυνομία, ωστόσο, πήρε το γράμμα στα σοβαρά και συμβούλεψε τους Broaddus να μην πουν σε κανέναν άλλον για το σημείωμα, ειδικά στους νέους γείτονές τους, που ήταν πλέον ύποπτοι.
Τι έκανε στη συνέχεια ο Παρατηρητής;
Δύο εβδομάδες μετά το πρώτο γράμμα, έφτασε άλλο ένα. «Οι εργάτες ήταν απασχολημένοι και σας παρακολουθούσα να ξεφορτώνετε αμάξια με τα προσωπικά σας αντικείμενα», έγραψε ο Παρατηρητής. «Ο κάδος απορριμμάτων είναι μια ωραία πινελιά. Δεν έχουν βρει ακόμα τι υπάρχει στους τοίχους; Με τον καιρό θα βρουν».
Αυτή τη φορά, ο The Watcher αναφέρθηκε στους Broaddus με το όνομά τους (γράφοντας λάθος το επώνυμό τους ως «Mr. and Mrs. Braddus»). Ο Ντέρεκ και η Μαρία ανησύχησαν από το πόσες πληροφορίες γνώριζε αυτό το άτομο γι' αυτούς και την οικογένειά τους, συμπεριλαμβανομένων των ονομάτων και της σειράς γέννησης των παιδιών τους.
Λόγω της ανακαίνισης -και του ανατριχιαστικού γράμματος- η οικογένεια δεν είχε ακόμη μετακομίσει στο νέο της σπίτι και ο Παρατηρητής έδειχνε ανυπόμονος να τους δει να το κάνουν.
Ο συγγραφέας διερωτήθηκε αν θα άφηναν τα παιδιά τους, τα οποία χαρακτήρισε «νέο αίμα», να παίζουν στο υπόγειο. «Ή μήπως φοβούνται πολύ να πάνε εκεί κάτω μόνα τους; Εγώ [θα φοβόμουν] πολύ, αν ήμουν στη θέση τους. Είναι πολύ μακριά από το υπόλοιπο σπίτι. Αν ήσασταν επάνω δεν θα τους ακούγατε ποτέ να ουρλιάζουν», έγραψε.
Στο ίδιο σημείωμα, ο Παρατηρητής ενημέρωνε την οικογένεια ότι «περνάει από εκεί πολλές φορές την ημέρα. Η Λεωφόρος 657 είναι η δουλειά μου, η ζωή μου, η εμμονή μου. Και τώρα είστε και εσείς οικογένεια Braddus».
Μετά το δεύτερο γράμμα, ο Ντέρεκ και η Μαρία σταμάτησαν να φέρνουν τα παιδιά τους σε αυτό που υποτίθεται ότι θα ήταν το νέο τους σπίτι. Εβδομάδες αργότερα, έλαβαν άλλο ένα γράμμα. «Πού πήγατε;», έγραψε ο Παρατηρητής. «Λείπετε από τη Λεωφόρο 657».
Μετακόμισε ποτέ η οικογένεια Broaddus στο σπίτι τής οδού 657 Boulevard; Όχι. Στην πραγματικότητα, έξι μήνες μετά το κλείσιμο του συμβολαίου, αγοράζοντας το σπίτι για 1,4 εκατ. δολάρια, το έβγαλαν ξανά στην αγορά. Δεν μπόρεσαν να βρουν αγοραστή εξαιτίας των ανατριχιαστικών επιστολών, τις οποίες οι Broaddus επέλεξαν να αποκαλύψουν σε όποιον ερχόταν να δει το ακίνητο.
Οι Broaddus επιχείρησαν να πουλήσουν το σπίτι ξανά το 2016, αντί 1,25 εκατ. δολαρίων, αλλά μόλις οι πιθανοί αγοραστές μάθαιναν για τις επιστολές, η πώληση «πάγωνε». Ο μεσίτης της οικογένειας πρότεινε να πουλήσουν το σπίτι σε έναν εργολάβο, που θα το γκρέμιζε, μια κίνηση που θα απαιτούσε τη σύμφωνη γνώμη του Συμβουλίου Πολεοδομίας του Westfield, καθώς η διαίρεση του οικοπέδου σε δύο σπίτια θα ήταν αντίθετη με τον τοπικό κώδικα.
Το αίτημα των Broaddus απορρίφθηκε ομόφωνα μετά από μια έντονη τετράωρη συνεδρίαση του συμβουλίου, στην οποία πολλοί ντόπιοι εξέφρασαν τις ανησυχίες τους ότι το γκρέμισμα της 657 Boulevard θα μείωνε το κόστος των σπιτιών τους και θα κατέστρεφε την αισθητική της γειτονιάς.
Μήνες αργότερα, οι Broaddus μπόρεσαν να νοικιάσουν το σπίτι, αλλά λίγο μετά τη μετακόμιση της νέας οικογένειας, ο Παρατηρητής έστειλε άλλη μία επιστολή. Είχε ημερομηνία 13 Φεβρουαρίου, δηλαδή την ίδια ημέρα που οι Broadduses έδωσαν κατάθεση στο πλαίσιο νομικής καταγγελίας που κατέθεσαν τον Ιούνιο του 2015 εναντίον των προηγούμενων ιδιοκτητών του σπιτιού, των Γουντς, οι οποίοι, όπως ισχυρίστηκαν, θα έπρεπε να τους είχαν προειδοποιήσει για τον The Watcher. (Η καταγγελία απορρίφθηκε αργότερα από δικαστή.)
«Αναρωτιέστε ποιος είναι ο Παρατηρητής; Γυρίστε πίσω ηλίθιοι», έγραφε η επιστολή, η οποία έφτασε δυόμισι χρόνια αφότου οι Broadduses αγόρασαν το σπίτι. «Ίσως μιλήσατε και σε μένα, έναν από τους λεγόμενους γείτονες, που δεν έχει ιδέα ποιος μπορεί να είναι ο Παρατηρητής. Ή ίσως ξέρετε και φοβάστε να το πείτε. Καλή κίνηση».
Η νέα επιστολή ήταν πιο επιθετική από τις τρεις προηγούμενες, με τον συγγραφέα να παραπονιέται για την προσοχή των μέσων ενημέρωσης που είχαν φέρει οι Broadduses στη «γειτονιά μου», αλλά πανηγύριζε για το πώς οι ντόπιοι είχαν «σώσει την ψυχή της Λεωφόρου 657 με τις εντολές μου».
Ο Παρατηρητής απείλησε ακόμη και με εκδίκηση τον Ντέρεκ και τη Μαρία, σχεδιάζοντας, όπως φαίνεται, το θάνατό τους: «Ίσως ένα αυτοκινητικό ατύχημα. Ίσως μια πυρκαγιά. Ίσως κάτι τόσο απλό όσο μια ήπια ασθένεια που δεν φαίνεται να περνάει ποτέ, αλλά σε κάνει να αισθάνεσαι άρρωστος μέρα με τη μέρα, μέρα με τη μέρα, μέρα με τη μέρα». (Παραδόξως, οι τότε ενοικιαστές δεν έφυγαν από το σπίτι, αλλά ζήτησαν από τους Broadduses να εγκαταστήσουν πρόσθετες κάμερες ασφαλείας).
Η τέταρτη -και τελευταία- επιστολή τελείωνε με τον Παρατηρητή να δηλώνει: «Σας σιχαίνεται το σπίτι. Και ο Παρατηρητής κέρδισε».
The Watcher: Πιάστηκε ποτέ ο Παρατηρητής;
Από την αρχή, η αστυνομία υποπτευόταν ότι κάποιος από τη γειτονιά του Westfield ήταν πίσω από τις επιστολές. Αρχικά, πίστεψαν τον Michael Langford, τον γείτονα της διπλανής πόρτας των Broaddus, η οικογένεια του οποίου ζούσε εκεί από τη δεκαετία του '60 και ο οποίος περιγράφηκε από έναν άλλον γείτονα ως «κάτι σαν χαρακτήρας του Boo Radley», σύμφωνα με το New York Magazine. Δεν υπήρχαν πολλά αδιάσειστα στοιχεία εναντίον του Λάνγκφορντ και δεν συνελήφθη ποτέ.
Όταν μια μεταγενέστερη έρευνα αποκάλυψε ότι το DNA στον φάκελο ήταν γυναικείο, οι Αρχές ερεύνησαν την αδελφή του Μάικλ, την Άμπι Λάνγκφορντ, μεσίτρια ακινήτων, και την προηγούμενη ιδιοκτήτρια του σπιτιού, την Άντρεα Γουντς. Καμία από τις δύο δεν ταυτοποιήθηκε. Ακόμη και το DNA της Μαρίας εξετάστηκε, αλλά γρήγορα απαλλάχθηκε από κάθε κατηγορία.
Ένας άλλος πιθανός ύποπτος, ένας άντρας που ασχολούνταν με «πολύ σκοτεινά βιντεοπαιχνίδια» και έπαιζε συχνά ως χαρακτήρας με το όνομα «The Watcher», σύμφωνα με τη φίλη του, απορρίφθηκε επίσης, αφού δεν εμφανίστηκε σε πολλές συναντήσεις με τις Αρχές.
Κάποιοι άνθρωποι στη γειτονιά είπαν στο New York Magazine ότι ήταν πιθανό οι Broadduses να βρίσκονταν πίσω από τις προσβλητικές επιστολές, υπονοώντας ότι το ζευγάρι είχε συνειδητοποιήσει ότι δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά το σπίτι και έγραψε μόνο του τα ανατριχιαστικά σημειώματα προκειμένου να ξεφύγει από την πώληση. Κάποιοι, μάλιστα, υπέθεσαν ότι το ζευγάρι ήταν απατεώνες που έψαχναν για μια συμφωνία για ταινία. (Οι Broadduses φέρεται να απέρριψαν αρκετές προσφορές και έστειλαν επιστολή παύσης και αποχής στη Lifetime, αφού το δίκτυο κυκλοφόρησε το 2016 μια ταινία με τίτλο «The Watcher», εμπνευσμένη από την εμπειρία τους).
Ο Ντέρεκ παραδέχθηκε ότι έστειλε ανώνυμες επιστολές στους γείτονές του, που τον είχαν κατακρίνει έντονα στο Facebook, σχεδόν τρία χρόνια αφότου ο The Watcher επικοινώνησε μαζί του. Ήλπιζε ότι τα σημειώματα με την υπογραφή «Φίλοι της οικογένειας Broaddus» θα τον βοηθούσαν να καθαρίσει το όνομα της οικογένειάς του, αλλά το μόνο που κατάφερε ήταν να νιώσει πιο ηττημένος από την κατάσταση.
«Είναι σαν καρκίνος», δήλωσε στο New York Magazine το 2018 για την όλη δοκιμασία. «Το σκεφτόμαστε καθημερινά».
Παρά την εκτεταμένη έρευνα της αστυνομίας του Westfield, ο Παρατηρητής δεν έχει ακόμη συλληφθεί.
The Watcher: Τι συνέβη στο σπίτι στην οδό Boulevard 657;
Το καλοκαίρι του 2019, οι Broadduses πούλησαν το σπίτι για 959.000 δολάρια, με συνέπεια να χάσουν 400.000 δολάρια για ένα σπίτι στο οποίο δεν έζησαν ποτέ. Τον Οκτώβριο, το The Cut του New York Magazine ανέφερε ότι όταν οι νέοι ιδιοκτήτες μετακόμισαν, οι Broadduses τους έδωσαν ένα σημείωμα μέσω του δικηγόρου τους: «Δεν σας ευχόμαστε τίποτα άλλο από την ειρήνη και την ησυχία που κάποτε ονειρευόμασταν σε αυτό το σπίτι». Συμπεριέλαβαν επίσης μια φωτογραφία του γραφικού χαρακτήρα του Παρατηρητή, σε περίπτωση που έφταναν νέα γράμματα. Μέχρι σήμερα, κανένα δεν έχει έρθει.
Οι Broadduses, οι οποίοι μετακόμισαν σε ένα μικρότερο σπίτι στο Westfield, δήλωσαν στη Sun Online τον Οκτώβριο ότι είναι τραυματισμένοι από την εμπειρία τους με τον Παρατηρητή και «προσπαθούν να συνεχίσουν» τη ζωή τους. Είπαν ότι η σειρά του Netflix, την οποία δεν σκοπεύουν να παρακολουθήσουν, δεν τους έκανε πλούσιους, ούτε καν κάλυψε πλήρως τις απώλειες που προέκυψαν από την πώληση του σπιτιού τους.
Η ταυτότητα του The Watcher παραμένει ένα μυστήριο, παρά τις ενδιαφέρουσες πτυχές της υπόθεσης από τότε που το New York Magazine δημοσίευσε την ιστορία των Broaddus, το 2018.
Μετά τη δημοσίευση του άρθρου, το γραφείο του εισαγγελέα της κομητείας Union ζήτησε από όσους ζούσαν κοντά στην 657 Boulevard να υποβάλουν εθελοντικά δείγματα DNA. Κανένας από τους γείτονες δεν ταίριαζε, αν και ένας γείτονας, ονόματι Μάλκολμ Μάνιξ, έθεσε θέμα με την έρευνα. Όμως, σύμφωνα με το The Cut, δεν υπάρχει κανείς με το όνομα Malcom Mannix που να ζει στο Westfield.
Το Mannix ήταν μια τηλεοπτική σειρά της δεκαετίας του '60, στην οποία ένας αστυνομικός, ονόματι Art Malcom, βοηθούσε τον ιδιωτικό ερευνητή Joe Mannix να εξιχνιάσει εγκλήματα.
Στο αρχικό σημείωμα προς τους Broadduses, ο συγγραφέας ανέφερε ότι ο πατέρας του είχε παρακολουθήσει το 657 Boulevard τη δεκαετία του '60. Μια περίεργη εξέλιξη, σίγουρα, αλλά όχι αρκετή για να δικαιολογήσει μια σύλληψη.
Η υπόθεση έχει επίσης συνδεθεί με τον συγγραφέα του «Εγώ και ο Όρσον Γουέλς», Ρόμπερτ Κάπλοου, ο οποίος εργαζόταν ως καθηγητής αγγλικών σε γυμνάσιο δύο πόλεις πιο πέρα από το Γουέστφιλντ και έχει μιλήσει για την αγάπη του για την πλούσια πόλη του Νιου Τζέρσεϊ, στην οποία μεγάλωσε τη δεκαετία του '60.
Πρώην μαθητές του ισχυρίστηκαν στο The Cut ότι είχε μιλήσει στις τάξεις του για την εμμονή που είχε με ένα σπίτι στο Westfield και είχε γράψει τουλάχιστον 50 επιστολές όχι στους ιδιοκτήτες, αλλά στο ίδιο το σπίτι. (Σε μια άλλη περίεργη σύμπτωση, ο αδελφός του Kaplow, ο δικηγόρος Richard Kaplow, έμενε μισό τετράγωνο μακριά από το 657 Boulevard και μάλιστα εκπροσώπησε τους Woodses στη νομική αγωγή που κατέθεσαν εναντίον τους οι Broadduses).
Μιλώντας στο The Cut, ο Robert Kaplow αρνήθηκε ότι ήταν ο Παρατηρητής. Ισχυρίστηκε ότι ήταν ένα διαφορετικό σπίτι κοντά στο οποίο έγραφε και οι ιδιοκτήτες του σπιτιού αυτού τον άφησαν να μείνει στο σπίτι λόγω των ευγενικών, μη απειλητικών επιστολών του. Αν και ο Robert δεν είπε γιατί άρχισε να γράφει στο συγκεκριμένο σπίτι, το 2009 είπε ότι «το Westfield παραμένει για μένα η γεωγραφία της νιότης μου. Εξακολουθώ να νιώθω μεγάλη έλξη για το μέρος».
Η έρευνα παραμένει ανενεργή, σύμφωνα με το γραφείο του εισαγγελέα, και δεν υπάρχουν βασικοί ύποπτοι. Ωστόσο, η υπόθεση δεν έχει κλείσει.
Οι Αρχές πιστεύουν ότι ο ύποπτος είναι γυναίκα, μεγάλη σε ηλικία, που ζει κοντά στην 657 Boulevard, με βάση τα στοιχεία DNA που βρέθηκαν στον φάκελο, και λένε ότι ο μόνος τρόπος να διαλευκανθεί η υπόθεση είναι μέσω ομολογίας ή ταυτοποίησης του DNA. Αλλά αν ο Παρατηρητής αποφασίσει να ξαναγράψει, το Διαδίκτυο θα παρακολουθεί.