Στις 7 Ιουνίου 2018, η Λόρι Γούλεβερ έστειλε στο αφεντικό της, Άντονι Μπουρντέν ένα μήνυμα για να δει τι κάνει. Τόσο η ίδια όσο και άλλοι κοντινοί άνθρωποι του διάσημου σεφ ανησυχούσαν γι’ αυτόν.
Έκανε γυρίσματα για τη σειρά του CNN, «Parts Unknown» στην Αλσατία της Γαλλίας και φωτογραφίες της αγαπημένης του συντρόφου Άζια Αρτζέντο με έναν άλλον άνδρα είχαν κυκλοφορήσει από την Daily Mail.
Το τελευταίο μήνυμα του Άντονι Μπουρντέν στη βοηθό του
Συνάδερφοι και κοινοί φίλοι είχαν αναφέρει στην Γούλεβερ πως τα πράγματα στο πλατό ήταν τεταμένα. «Όλοι περπατούσαν σε τεντωμένο σχοινί, προσπαθώντας να του παρέχουν τόσο τη συναισθηματική υποστήριξη που φαινόταν να χρειάζεται όσο και τον χώρο να επεξεργαστεί τον πόνο του ιδιωτικά και με αξιοπρέπεια» γράφει η Γούλεβερ στα απομνημονεύματά της με τίτλο «Care and Feeling».
Παρά τα προσωπικά του προβλήματα, ο Άντονι Μπουρντέν σχεδίαζε την επιστροφή του στη Νέα Υόρκη. Έβαλε μάλιστα την Γούλεβερ να προγραμματίσει διάφορα ραντεβού – κούρεμα, επίσκεψη σε γιατρό, προσωπικό γυμναστή – για όταν θα επέστρεφε στην πόλη.
«Ελπίζω να είσαι καλά» του έγραψε σε μήνυμα. «Θα ζήσω και θα επιβιώσουμε» της απάντησε.
Αλλά ο διάσημος σεφ και παρουσιαστής δεν θα επέστρεφε ποτέ. Το πρωί της 8ης Ιουνίου, ο φίλος του, ο σεφ του Le Bernardin, Έρι Ρίπερτ, τον βρήκε νεκρό στο δωμάτιο του ξενοδοχείου του. Είχε αυτοκτονήσει.
Η ζωή με τον διάσημο σεφ
Όταν έμαθε τα νέα, η Γούλεβερ γράφει ότι η πρώτη της σκέψη ήταν: «Μπορούμε να το διορθώσουμε αυτό». Εργαζόταν για και με τον Μπουρντέν για σχεδόν μία δεκαετία, βοηθώντας τον να γράψει βιβλία αλλά και στην καθημερινότητά του. Σύμφωνα με την ίδια, ήταν ένα σπουδαίο και γενναιόδωρο αφεντικό, το οποίο την στήριξε όταν πήρε διαζύγιο και έκοψε το ποτό. Και από την άλλη, η Γούλεβερ είχε συνηθίσει να διορθώνει τα πράγματα για εκείνον.
Ήταν επίσης συνηθισμένη στο χιούμορ του. Με τα χρόνια, γράφει στο βιβλίο της, είχε αστειευτεί ότι θα αυτοκτονούσε εκατομμύρια φορές, μερικές φορές μάλιστα, για λόγους τόσο ασήμαντους όσο ένα απογοητευτικό χάμπουργκερ ή μια καθυστερημένη πτήση. «Θα βρω ένα γερό δοκάρι και θα κρεμαστώ με ένα σχοινί» συνήθιζε να λέει.
Τρελός και παλαβός για την Άζια Αρτζέντο
Αλλά, σύμφωνα με όλες τις μαρτυρίες, ο Μπουρντέν άλλαξε όταν ερωτεύτηκε την Ιταλίδα ηθοποιό Άζια Αρτζέντο. Η Γούλεβερ βρέθηκε τότε να προσπαθεί να κρατήσει το πρόγραμμά του όσο πιο κενό γινόταν και να στέλνει διάφορα δώρα στην Αρτζέντο στη Ρώμη.
«Οι επαγγελματικές μου ευθύνες προσανατολίζονταν όλο και περισσότερο στο να βοηθήσω τον Τόνι να περιστρέφεται σαν πλανήτης γύρω από τη φίλη του, τον εκτυφλωτικό ήλιο» γράφει. «Οτιδήποτε αφορούσε την Άζια ήταν σπουδαίο – οτιδήποτε τον κρατούσε μακριά της ήταν ένας άθλιος αντιπερισπασμός, απόδειξη του σκληρού κόσμου που συνωμοτούσε για να ματαιώσει την όμορφη και τέλεια αγάπη τους».
Κάποια στιγμή μάλιστα, ο Μπουρντέν έβαλε την Γούλεβερ να στείλει ένα μεγάλο πακέτο με δίσκους βινυλίου που είχε διαλέξει ο ίδιος για την Αρτζέντο, αλλά το δώρο καθυστέρησε λόγω εισαγωγικών δασμών. Η Αρτζέντο αρνήθηκε να πληρώσει και έστειλε το κουτί πίσω στον σεφ με την «ειλικρινή ενόχλησή» της.
Από τότε, η Γούλεβερ έπρεπε να στέλνει τα πακέτα για την Αρτζέντο σε έναν δικό τους άνθρωπο στη Ρώμη, στον οποίο βασίζονταν για τις τηλεοπτικές εκπομπές του Μπουρντέν. Αυτός παραλάμβανε το δώρο, θα πλήρωνε τυχόν έξοδα και στη συνέχεια θα πήγαινε τα πακέτα κατευθείαν στην Αρτζέντο.
Όταν πάλι η Ιταλίδα ηθοποιός βρισκόταν στη Νέα Υόρκη, ο Μπουρντέν ήταν ασυνήθιστα περιποιητικός. «Ανά πάσα στιγμή, μπορούσε να ζητήσει τα πάντα: μια κράτηση στο Masa μέσα σε μία ώρα, εισιτήρια και ένα αυτοκίνητο για μια ταινία που ξεκινούσε σε 20 λεπτά, ένα ραντεβού την επόμενη μέρα με έναν διάσημο καλλιτέχνη τατουάζ» γράφει η Γούλεβερ.
Τα πράγματα χειροτέρεψαν όταν η Αρτζέντο προσλήφθηκε για να αντικαταστήσει έναν σκηνοθέτη στο «Parts Unknown». Η ηθοποιός συγκρούστηκε με το υπόλοιπο συνεργείο και ήταν «αποδιοργανωμένη και έξω από τα νερά της». Έφτασε μάλιστα στο σημείο να βάλει τον Μπουρντέν να απολύσει έναν παλιό εικονολήπτη με τον οποίο η ίδια δεν τα πήγαινε καλά.
«Αυτό ήταν ανατριχιαστικό» γράφει η Γούλεβερ. «Αν ο Τόνι ήταν πρόθυμος να πετάξει στα σκουπίδια μία από τις πιο γόνιμες και προστατευμένες επαγγελματικές του σχέσεις επειδή του το είπε η φίλη του, τι πιθανότητες είχε ο καθένας από εμάς…. Η Άζια ήταν πλέον ο καπετάνιος».
Ποιον κατηγορεί για την αυτοκτονία του η βοηθός του
Όταν το Enquirer και άλλα έντυπα έφτασαν να πουν ότι θα δημοσίευαν φωτογραφίες της Αρτζέντο με τον άλλον άνδρα, ο Μπουρντέν είπε στην βοηθό του να τους αγνοήσει και ότι μπορεί να εμπλέκεται ο ατιμασμένος μεγιστάνας του κινηματογράφου Χάρβεϊ Γουάινστάιν, τον οποίο η ηθοποιός είχε κατηγορήσει για σεξουαλική επίθεση. «Θα είναι άσχημα τα πράγματα» της είχε πει.
Τελικά, ο Μπουρντέν έβαλε τέλος στη ζωή του λίγο καιρό μετά από αυτά τα λόγια. Κι ενώ η Γούλεβερ γράφει ότι ήταν «θυμωμένη» για το πώς η Αρτζέντο «ταπείνωσε και κατέστρεψε τον Τόνι», υποστηρίζει ότι η ηθοποιός δεν προκάλεσε το θάνατό του, αν και μπορεί να ήταν ο καταλύτης.
«Η αιτία του θανάτου του Τόνι, ήταν ο Τόνι, ένας ανθρώπινος, θνητός, ενήλικας άνδρας που αγάπησε και υπέφερε τόσο βαθιά που τον σκότωσε» γράφει στο βιβλίο της. «Ήταν μοναχικός και πεισματάρης και παραληρηματικός, και παρ’ όλη τη νοημοσύνη και την κοσμογονία του, πίστευε βαθιά μέσα του στη ρομαντική αγάπη της παλιάς σχολής, τύπου γαμ@@@ Ρωμαίου και Ιουλιέτας. Είχε επιβιώσει από τον εθισμό στην ηρωίνη και από κάθε είδους επικίνδυνες και τρομακτικές μαλ@@@ σε όλο τον κόσμο, αλλά σε μια συγκεκριμένη στιγμή της εξαιρετικής ζωής του, δεν είχε την ανθεκτικότητα να επιβιώσει από το σκληρό και βίαιο τέλος της τελευταίας του μεγάλης ερωτικής σχέσης».