Η νέα σειρά του Netflix με τίτλο «Transatlantic» εξερευνά μια μυστική επιχείρηση του Β' Παγκοσμίου Πολέμου για τη διάσωση καλλιτεχνών, διανοουμένων και συγγραφέων από την κατεχόμενη από τους Ναζί Ευρώπη.
Ποιος ήταν ο Varian Fry, ο άνθρωπος πίσω από αυτή την αποστολή, και ποιος ήταν ο αντίκτυπός του στην πολιτιστική ιστορία;
Στο ξέσπασμα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ένας Αμερικανός δημοσιογράφος ονόματι Varian Fry προσφέρθηκε εθελοντικά να ταξιδέψει στη γαλλική πόλη-λιμάνι της Μασσαλίας και να βοηθήσει τους επαναπατρισμούς μελών της πολιτιστικής ελίτ της ηπείρου, πολλοί από τους οποίους καταδιώκονταν από τους Ναζί ως αντιεξουσιαστές ή γιατί ήταν Εβραίοι. Η Μασσαλία ήταν το τελευταίο ελεύθερο λιμάνι στην Ευρώπη και ο τελικός προορισμός για τους πρόσφυγες που ψάχνουν απεγνωσμένα να βρουν ένα νέο μέρος για να ζήσουν ελεύθερα.
Όταν έφτασε στην πόλη στις 15 Αυγούστου 1940, ο Fry είχε χαρτονομίσματα 3.000 δολαρίων κολλημένα στο πόδι του και μια λίστα με 200 καλλιτέχνες, συγγραφείς και διανοούμενους που είχαν μπει στη μαύρη λίστα από την Γκεστάπο και την αστυνομία του Βισύ. Λίγο περισσότερο από ένα χρόνο αργότερα, όταν αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την πόλη, είχε ενορχηστρώσει μια αξιοσημείωτη έξοδο έχοντας σώσει περίπου 2.000 άτομα. Αυτό περιλάμβανε μερικές από τις πιο σημαντικές καλλιτεχνικές φιγούρες της Ευρώπης: Marc Chagall, Marcel Duchamp, Remedios Varo, Max Ernst, Hannah Arendt, Jacques Lipchitz, Wilfredo Lam και πολλούς άλλους.
Η νέα μίνι σειρά Transatlantic, που κυκλοφόρησε στο Netflix στις 7 Απριλίου, προσφέρει μια άκρως φανταστική εκδοχή της λειτουργίας του Fry, βασισμένη στο μυθιστόρημα The Flight Portfolio της Julie Orringer. Ο Fry είναι μια σκιώδης παρουσία στη σειρά, με χαρακτήρες όπως η Mary Jayne Gold -η πλούσια κληρονόμος, τυχοδιώκτρια και κοσμική που βοήθησε τον Fry, τον οποίο υποδύεται η Gillian Jacobs - να παίρνουν έναν πιο κεντρικό ρόλο στην αφήγηση.
Αν και ο Fry, τον οποίο υποδύεται ο Cory Michael Smith, παρουσιάζεται ως βιβλιομανής και διακριτικός μελετητής στη σειρά, ενώ στην πραγματική ζωή ήταν ένας φυσικός επαναστάτης, όπως γράφει ο Matthew Wilson για το BBC. Γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη το 1907 και μεγάλωσε στο Νιου Τζέρσεϊ από μια προτεσταντική οικογένεια με φιλελεύθερες αξίες. Ήταν ένας συνεχής μπελάς των δασκάλων του στα διάφορα οικοτροφεία που φοιτούσε και αργότερα αποβλήθηκε για λίγο από το Χάρβαρντ. Ο Fry ήταν κλασικιστής, αλλά ήταν επίσης εντυπωσιασμένος από τη διανοητική λάμψη και την πολυπλοκότητα της μοντερνιστικής κουλτούρας – ο James Joyce και ο ΤΣ TS Eliot ήταν οι αγαπημένοι του.
Στη συνέχεια, ένα ταξίδι στη Γερμανία το 1935 άλλαξε την κατανόησή του για την πολιτική και τον ανθρώπινο χαρακτήρα. Έβλεπε από πρώτο χέρι την αποκρουστική βία που ασκούνταν από φασίστες τραμπούκους. Άκουσε φήμες για τις προθέσεις των Ναζί να εκκαθαρίσουν τους αντιφρονούντες του κράτους και να βιαιοπραγήσουν εναντίουν του εβραϊκού πληθυσμού του. Η εμπειρία άλλαξε έναν διακόπτη για τον Fry, κατευθύνοντας την έμφυτη εξέγερσή του προς το βίαιο μίσος για τον ναζισμό και ό,τι συνιστούσε.
Στις 25 Ιουνίου 1940, μετά την πτώση της Γαλλίας από τους Ναζί, ο Fry ενώθηκε με 200 επιμελητές μουσείων, καλλιτέχνες, δημοσιογράφους και Εβραίους πρόσφυγες σε μια συνάντηση στο Hotel Commodore στη Νέα Υόρκη. Εκείνο το απόγευμα γεννήθηκε η Επιτροπή Διάσωσης Έκτακτης Ανάγκης (Emergency Rescue Committee). Στόχος της ήταν να βοηθήσει οποιονδήποτε διώχτηκε από τους Ναζί, συμπεριλαμβανομένων των Ευρωπαίων καλλιτεχνών, φιλοσόφων ή συγγραφέων (και Εβραίων και μη). Ο Fry προσφέρθηκε εθελοντικά να ταξιδέψει στην Ευρώπη και να γίνει πράκτορας της ERC στο Vichy Γαλλίας.
Πέταξε στη Λισαβόνα και πήρε τρένα για τη Μασσαλία, όπου δημιούργησε ένα γραφείο στο Hôtel Splendide, με θέα στο λιμάνι της πόλης – μια τοποθεσία που αναπαράγεται υποβλητικά στο Transatlantic. Αμέσως, ο Fry άρχισε να δημιουργεί ένα δίκτυο συμμάχων που μπορούσαν να εκκολάψουν σχέδια διαφυγής, να πλαστογραφήσουν έγγραφα και να ανταλλάξουν χρήματα στη μαύρη αγορά. Ο Fry έγινε γνωστός ανάμεσα στο υπόγειο δίκτυο προσφύγων στη Γαλλία και σύντομα κατακλύστηκε από αιτήματα για επαναπατρισμό. Λάμβανε 25 γράμματα την ημέρα και το τηλέφωνο χτυπούσε συνεχώς. Μια τυπική μέρα μπορεί να περιλάμβανε έως και 120 συνεντεύξεις. Ήταν επίσης στριμωγμένος μεταξύ μιας εχθρικής αστυνομίας στο Vichy που τον κυνηγούσε συνεχώς στη Μασσαλία και ενός ευέξαπτου Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ, που σε αυτό το σημείο είχαν σκοπό να κρατήσουν τις ΗΠΑ εκτός πολέμου και έβλεπαν το έργο του Fry παράνομο και απειλή για την ουδετερότητά τους.
Ο Fry οδηγούνταν από πολιτικές πεποιθήσεις και από την αγάπη του για τις τέχνες. Αλλά βοήθησε επίσης κάθε είδους διωκόμενες μειονότητες –αντιναζί, ακτιβιστές, συγγραφείς και διανοούμενους που αντιστάθηκαν δημοσίως στις πολιτικές του Χίτλερ– ακόμη και Βρετανούς στρατιώτες που αποκλείστηκαν στη Γαλλία. Η Επιτροπή Διάσωσης Έκτακτης Ανάγκης ήταν ολοένα και πιο απογοητευμένη από τον συνεχώς διευρυνόμενο κατάλογο των προσφύγων του Fry και η σχέση τους έγινε τεταμένη. Όμως ο Fry συνέχισε την αποστολή του. Ο κίνδυνος και τα υψηλά διακυβεύματα της επιχείρησης έδωσαν μια υψηλή αδρεναλίνη από την οποία ήταν δύσκολο να απομακρυνθεί κανείς. «Η αλήθεια είναι ότι αυτή η δουλειά μου αρέσει περισσότερο από κάθε άλλη που είχα ποτέ στη ζωή μου», έγραψε στη σύζυγό του.
Ο Fry και η ομάδα του νοίκιασαν μια βίλα – Air Bel – στα περίχωρα της Μασσαλίας, η οποία ήταν πλήρης με τοίχους με νωπογραφίες, τζάκια αντίκες και ένα πιάνο με ουρά. Εδώ θα έμεναν πολλοί καλλιτέχνες ενώ ο Fry εργαζόταν για τις βίζες εξόδου και τις επιλογές μεταφοράς. Προσωρινά έγινε το σπίτι σε ένα σωρό υπερρεαλιστές καλλιτέχνες που κατέπληξαν τον Fry με τις ευφάνταστες συζητήσεις, τους ανοιχτόμυαλους έρωτες και τα περίεργα παιχνίδια τους.
Το Transatlantic ζωντανεύει με τις φανταστικά αναδημιουργημένες σκηνές των σουρεαλιστικών πάρτι στο Air Bel, και έχει ακόμη και τμήματα ασπρόμαυρου σουρεαλιστικού κινηματογράφου (μοντέρνα αφιερώματα, φτιαγμένα σε σουρεαλιστικό στυλ) που προκαλούν τη γεύση της δημιουργικής αναρχίας. Ανάμεσα στους καλλιτέχνες και τους διανοούμενους που έμειναν εκεί, υπήρχαν τιτάνιες φιγούρες στις τέχνες όπως ο γερμανικής καταγωγής ζωγράφος Max Ernst, ο Κουβανός καλλιτέχνης Wifredo Lam, η Ισπανίδα ζωγράφος Remedios Varo και ο Γάλλος πατέρας του σουρεαλισμού, André Breton. Όλοι χρειάζονταν βίζα εξόδου, ένορκες βεβαιώσεις για να ηρεμήσουν τις αρχές μετανάστευσης των ΗΠΑ και εισιτήρια μεταφοράς – ένας λαβύρινθος γραφειοκρατίας στον οποίο ο Fry και η ομάδα του περιηγήθηκαν για να εξασφαλίσουν την ασφαλή τους διαδρομή μακριά από την Ευρώπη.
Ο Ερνστ αναχώρησε για τη Νέα Υόρκη μέσω Πορτογαλίας με μια νέα ερωμένη, την Peggy Guggenheim. Ο Λαμ και ο Breton αποχαιρέτησαν τη Μασσαλία σε ένα μετασκευασμένο φορτηγό πλοίο με προορισμό τη Μαρτινίκα. Η Varo μετανάστευσε στο Μεξικό από την Καζαμπλάνκα. Αφού ο Fry έφτιαξε μια οδό διαφυγής για τον ρωσικής καταγωγής Εβραίο ζωγράφο Marc Chagall, ο καλλιτέχνης τού έδωσε ένα μικρό σχέδιο ως ευχαριστήριο: απεικόνιζε μια θηλυκή κατσίκα με γούνα που κρατούσε ένα βιολί. Ο Marc Chagall και η οικογένειά του έφτασαν με βάρκα στη Νέα Υόρκη τον Ιούνιο του 1941.
Το Transatlantic είναι μια ζωντανή επανεξέταση των ιστορικών γεγονότων, δίνοντας έμφαση στον πλήθος των υποστηρικτών που βοήθησαν τον Fry στην αποστολή του και τις αλληλένδετες σχέσεις τους. Στην πραγματικότητα, πόσο καθοριστικό ήταν το έργο του Varian Fry και του ERC στη διαμόρφωση της ιστορίας της τέχνης;
Ένας νέος πολιτιστικός κόμβος
Τον Δεκέμβριο του 1941, το περιοδικό Fortune περιέγραψε την εισροή καλλιτεχνών στη Νέα Υόρκη ως «τη μεγαλύτερη μετανάστευση διανοουμένων από τη Βυζαντινή εποχή». Οι ΗΠΑ ήταν πλέον το σπίτι μιας χρυσής γενιάς ευρωπαϊκού πολιτισμού. Αλλά ο βασικός αντίκτυπος ήταν, όπως παρατήρησε ο Robert Hughes, για τους καλλιτέχνες των ΗΠΑ να δουν τους μεγάλους Ευρωπαίους πολιτιστικούς ήρωες, «όχι ως απομακρυσμένους ημίθεους ή πνευματικές πατρικές φιγούρες στην άλλη όχθη του Ατλαντικού αλλά ως τακτικές παρουσίες στη σκηνή». Η απλή παρουσία ανθρώπων όπως ο Breton, ο ιδρυτής του σουρεαλισμού, επιβεβαίωσε τη Νέα Υόρκη ως το νέο πολιτιστικό κέντρο του νέου κόσμου. Διαπότισε μια γενιά καλλιτεχνών της Νέας Υόρκης με μια ισχυρή νέα αυτοπεποίθηση και κάλεσε διεθνείς καλλιτέχνες να ζήσουν και να εργαστούν εκεί. Ο Ai Weiwei, η Shirin Neshat και η Yoko Ono (για να αναφέρουμε με μόνο μια μικρή επιλογή) ήταν μέρος μιας ζωντανής νέας γενιάς καλλιτεχνών που δεν έλκονταν από το Παρίσι –την προηγούμενη καλλιτεχνική πρωτεύουσα του πλανήτη– αλλά από το Big Apple.
Ο Ernst ήταν ένας από τους πολιτιστικούς μετανάστες με τη μεγαλύτερη επιρροή. Μόλις στη νέα του πόλη, τη Νέα Υόρκη, άρχισε να πειραματίζεται με μια τεχνική ζωγραφικής «στάγδην», που χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στον πίνακα του The Bewildered Planet. Κρέμασε ένα κουτί μπογιάς πάνω από έναν καμβά από τρία μήκη κορδονιού και τρύπησε τη βάση του και κουνώντας το πέρα δώθε τα ίχνη της χρωστικής δημιούργησε αυτόματα έναν αφηρημένο πίνακα από κάτω. Η τεχνική drip θα είχε μια βαθιά επιρροή στον Αφηρημένο Εξπρεσιονισμό, ιδιαίτερα στον Jackson Pollock, του οποίου η μέθοδος drip οφείλει ένα χρέος στον Ernst και στις άλλες σουρεαλιστικές «αυτόνομες» τεχνικές.
Αλλά δεν ήταν μόνο η Νέα Υόρκη που επωφελήθηκε από την πολιτιστική έξοδο από την Ευρώπη. Η Varo, η οποία είχε βοηθηθεί από τον Fry και το ERC για να δραπετεύσει από τη Μασσαλία, κατέληξε στο Μεξικό, ένα έθνος που μεταμόρφωσε και ενθάρρυνε το καλλιτεχνικό της όραμα. Συνδέθηκε με μια εμπνευσμένη ομάδα καλλιτεχνών με ομοϊδεάτες, όπως η Frida Kahlo, ο Diego Rivera και η Leonora Carrington και ανακάλυψε το στυλ που θα γινόταν το χαρακτηριστικό της: μια μάρκα υπερ-λεπτομέρειας, φανταστικού σουρεαλισμού εμποτισμένου με λεπτά φεμινιστικά υποκείμενα. Μπορούμε να περιμένουμε μια μεγάλη αναδρομική έκθεση της τέχνης της που εγκαινιάζεται στο Ινστιτούτο Τέχνης του Σικάγο στις 29 Ιουλίου 2023, μια παράσταση που επιβεβαιώνει την ιδιότητά της ως μία από τις πιο ευφάνταστες καλλιτέχνες του τέλους του 20ού αιώνα.
Ο Wifredo Lam, ο κουβανικής καταγωγής ζωγράφος που είχε πολεμήσει στον Ισπανικό Εμφύλιο Πόλεμο και διδάχθηκε από τον Pablo Picasso, επέστρεψε τελικά στην πατρίδα του την Κούβα, μέσω της Μαρτινίκας, το 1941 χάρη στον Fry και το ERC. Στην Κούβα, εμπνεύστηκε από τους αλληλένδετους πολιτισμούς και τις ταυτότητες της πατρίδας του, επεκτείνοντας τη γεννημένη στην Ευρώπη γλώσσα του σουρεαλισμού για να ενσωματώσει θέματα όπως η κοινωνική δικαιοσύνη, η φυλετική ταυτότητα και η μετα-αποικιακή πολιτική και αφήνοντας πίσω του μερικούς από τους πιο ισχυρούς πίνακες που έχουν δημιουργηθεί. στα τέλη του 20ου αιώνα.
Όλοι αυτοί οι καλλιτέχνες και τόσοι άλλοι οφείλουν ένα χρέος στον Varian Fry. Αλλά ενώ ευδοκιμούσαν στα νέα τους σπίτια, η ίδια η ζωή του Fry υπέφερε όταν επέστρεψε στην Αμερική. Δυσκολεύτηκε να προσαρμοστεί στην πολιτική ζωή μετά τις δυναμικές επιχειρήσεις του στην κατεχόμενη Ευρώπη. Η γυναίκα του τον χώρισε, τον απέρριψαν από τον αμερικανικό στρατό και ακόμη και το ERC απομακρύνθηκε από αυτόν. Τραγικά, το έργο του εν καιρώ πολέμου αναγνωρίστηκε μόνο πολλά χρόνια μετά τον θάνατό του το 1967: το 1994, ονομάστηκε «Δίκαιος των Εθνών» (Righteous Among the Nations) από τον Yad Vashem (για τιμή σε μη Εβραίους που διακινδύνευσαν τη ζωή τους για να σώσουν Εβραίους κατά τη διάρκεια του Ολοκαυτώματος) και στο το 1997, η γαλλική κυβέρνηση του απένειμε το βραβείο Légion d'Honneur (Τάγμα της Λεγεώνας της Τιμής).
Στο Transatlantic, ο Fry είναι ένας εργατικός άνδρας που λύνει προβλήματα, παρά ένας ήρωας, και το φως της δόξας ρίχνεται σε μια σειρά από άλλες σημαντικές προσωπικότητες στο κρυφό δίκτυό του. Δεν βλέπουμε την άνθηση τόσων πολλών καλλιτεχνικών σταδιοδρομιών που επέτρεψαν οι ενέργειές του, ή την επίδραση που είχαν στη συνέχεια αυτοί οι καλλιτέχνες στη Νέα Υόρκη, μετατρέποντάς την σε πολιτιστικό κέντρο στα τέλη του 20ού αιώνα. Τουλάχιστον, όμως, το πολύτιμο και γενναίο έργο του εν καιρώ πολέμου λαμβάνει ένα μέρος από τα εύσημα που τόσο του αξίζουν.