Ο αθλητής της Τόνγκα που έγινε διάσημος για το λαδωμένο και καλογυμνασμένο κορμί του ως σημαιοφόρος της χώρας του στους Ολυμπιακούς Αγώνες, συγκέντρωσε περισσότερα από 500.000 δολάρια για βοήθεια μετά την καταστροφή.
Ο 38χρονος Πίτα Ταουφατοφούα, που συμμετείχε στους Χειμερινούς και Θερινούς Αγώνες σε δύο διαφορετικά αθλήματα – σκι αντοχής και ταεκβοντό – το 2016 στο Ρίο ντε Τζανέιρο αλλά και πέρυσι στο Τόκιο, επιβεβαίωσε στη σελίδα του gofundme πως η ζημιά που έχει υποστεί το έθνος του είναι «καταστροφική».
Ο αθλητής δήλωσε επίσης πως η Τόνγκα «έχει χάσει το μεγαλύτερο μέρος της επικοινωνίας της με τον υπόλοιπο κόσμο» μετά την καταστροφική έκρηξη του υποθαλάσσιου ηφαιστείου που οδήγησε σε τσουνάμι, το οποίο έπληξε όχι μόνο την Τόνγκα αλλά και το Περού. Μέχρι στιγμής, υπάρχουν τρεις επιβεβαιωμένοι θάνατοι, με το τσουνάμι να καταστρέφει όλα τα σπίτια στο νησί Μάνγκο.
Ο αθλητής είπε ότι τα χρήματα που έχει συγκεντρώσει στη σελίδα που έφτιαξε στο gofundme αμέσως μετά την καταστροφή, θα πάνε «σε αυτούς που έχουν μεγαλύτερη ανάγκη, υποδομές καθώς και σχολεία και νοσοκομεία».
Αγνοείται και ο πατέρας του - Τρόμαξε με το μέγεθος της καταστροφής
Όπως είπε μεταξύ των αγνοουμένων είναι και ο πατέρας του, ο οποίος είναι κυβερνήτης του Ha’apai, μιας ομάδας νησιών στην Τόνγκα, ωστόσο επιβεβαίωσε πως η υπόλοιπη οικογένειά του είναι ασφαλής.
Είπε επίσης πως δεν έχει εστιάσει ακόμη στο χειρότερο σενάριο όσον αφορά στον πατέρα του και ομολόγησε πως ποτέ δεν φοβήθηκε τόσο πολύ όσο όταν τα κύματα άρχισαν να χτυπούν το νησί. «Δεν έχω ξαναδεί κάτι τέτοιο στη ζωή μου. Το μέγεθός του, να σκεφτεί κανείς ότι μια ολόκληρη χώρα βρέθηκε στο επίκεντρο αυτού».
Ο Ολυμπιονίκης πρόσθεσε ότι προσπαθούσε να επικοινωνήσει με την οικογένειά του, αλλά είπε ότι δεν πρόκειται να τα καταφέρει μέχρι να αποκατασταθούν οι γραμμές ηλεκτρικού ρεύματος. «Οι επικοινωνίες δεν έχουν αποκατασταθεί» είπε. «Προσπαθώ να μην επικεντρώνομαι πολύ σε αυτό, είμαι στην ίδια θέση με πολλούς πολίτες της Τόνγκα. Κανείς μας δεν έχει νέα τους».
Ο Ταουφατόφουα έγινε διάσημος το 2016, όταν οι φωτογραφίες του που τον έδειχναν ημίγυμνο, καλυμμένο με λάδι και φορώντας μια παραδοσιακή ταοβάλα της Τόνγκα, οδήγησε ως σημαιοφόρος την ομάδα της χώρας του στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο και έγινε viral.