Όταν ανακοινώθηκε με τυμπανοκρουσίες το 2006 το πρότζεκτ, οι επενδυτές υπόσχονταν πως η νέα κοινότητα Indian Ridge Resort, κόστους 1,6 δισ. δολαρίων στην περιοχή Οζάρκς στο Μιζούρι, θα διέθετε εμπορικό κέντρο, ξενοδοχείο 390 δωματίων και το δεύτερο μεγαλύτερο εσωτερικό υδάτινο πάρκο της χώρας -με δεκάδες τεράστια αρχοντικά που θυμίζουν κάστρα.
Δεκαπέντε χρόνια αργότερα, το πρότζεκτ των 900 στρεμμάτων κοντά στη λίμνη Τέιμπλ Ροκ στο Μιζούρι είναι ως επί το πλείστον άδεια και τα χτισμένα μέγαρα χάσκουν ερειπωμένα. Πού οφείλεται αυτό; Κυρίως στο πλήγμα της οικονομικής κρίσης του 2008, καθώς με την αθέτηση των δανείων οι κατασκευαστικές εργασίες σταμάτησαν.
Στον αρχικό κατασκευαστή, Τζιμ Σιράτο, επιβλήθηκε πρόστιμο για παραβίαση των νόμων περί καθαρού νερού και πέντε άτομα καταδικάστηκαν για τον ρόλο που είχαν διαδραματίσει σε μια απάτη ακινήτων, στην οποία ψεύδονταν για να πάρουν δάνεια και να αγοράσουν αρχοντικά, ανέφερε το τοπικό πρακτορείο ειδήσεων KY 3.
Τα εγκαταλελειμμένα κτίρια του θέρετρου δίπλα στη λίμνη Τέιμπλ Ροκ αποτελούν σημείο ενδιαφέροντος για τους επισκέπτες της περιοχής, η οποία προσελκύει έως και 9 εκατομμύρια τουρίστες κάθε χρόνο.
Η όψη του θερέτρου απέχει πολύ από αυτή που παρουσιάστηκε το 2006. Τότε, ο πρώην κυβερνήτης του Μιζούρι, Ματ Μπλαντ, «φώναξε σε ένα μεγάφωνο να βάλουν μπρος τις μηχανές τους οι μπλουλντόζες», ανέφερε το KY 3.
Το θέρετρο υποτίθεται ότι θα διέθετε ένα ξενοδοχείο, καταστήματα, ένα συνεδριακό κέντρο, ένα υδάτινο πάρκο, ένα μουσείο για τον τοπικό πληθυσμό των Αμερικανών ιθαγενών, ένα γήπεδο γκολφ και μια μαρίνα, καθώς και επαύλεις που προορίζονταν για εξοχικές κατοικίες.
Επίσης, το έργο υποτίθεται ότι θα περιελάμβανε μεγάλα έργα υποδομής στην περιοχή, με σημαντικές βελτιώσεις στον αυτοκινητόδρομο, εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης και εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων.
Η απάτη για την εξασφάλιση δανείων
Ομως, τον Αύγουστο του 2008, καθώς οι τράπεζες βρέθηκαν στο χείλος της κατάρρευσης και η παγκόσμια οικονομική κρίση προκάλεσε εξαφάνιση των πιστωτικών ορίων, οι ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές έκλεισαν το έργο, ανέφερε το δίκτυο Branson Tri-Lakes.
Αργότερα, θα προέκυπτε ότι πέντε άτομα συμμετείχαν σε απάτη για να εξασφαλίσουν δάνεια για αγορά ακινήτων στο θέρετρο. Το 2017, ο 67χρονος Ντέιβιντ Ντρέικ και ο 57χρονος Ντόναλντ Σνάιντερ, και οι δύο από το Κολοράντο, καταδικάστηκαν σε φυλάκιση 5 ετών για ψευδορκία προκειμένου να πάρουν δάνεια για να αγοράσουν αρχοντικά και να τα πουλήσουν ως εξοχικές κατοικίες.
Το ζευγάρι ήταν συνεργάτες της Western Site Services, που ξεκίνησε να αναπτύσσει το θέρετρο Indian Ridge. Παραδέχτηκαν επίσης διάπραξη τραπεζικής απάτης και μια συνωμοσία για προσπορισμό εσόδων από παράνομες δραστηριότητες. Η σύζυγος του Σνάιντερ, Χέδερ Γκιμπς, και η σύζυγος του Ντρέικ, Βίκι Χολ, καταδικάστηκαν σε τρία χρόνια με αναστολή για τον ρόλο τους στο σχέδιο. Ένα 5ο άτομο, ο Τζέιμς Κλάρκσον, από την Αριζόνα, καταδικάστηκε σε ποινή φυλάκισης 2 ετών.
Ωστόσο, η αποτυχία της ολοκλήρωσης του έργου δεν ήταν μόνο το νομικό πρόβλημα. Οι κατασκευαστές αργότερα καταδικάστηκαν για παραβίαση των πολιτειακών και ομοσπονδιακών νόμων περί καθαρού νερού μετά την εκσκαφή του εδάφους στη λίμνη Τέιμπλ Ροκ και ο Τζιμ Σοράτο αναγκάστηκε να πληρώσει πρόστιμο 125.000 δολάρια.
Το 2012, η Ομοσπονδιακή Ασφαλιστική Εταιρεία Καταθέσεων επέτρεψε ξανά την αγορά της έκτασης με μόλις 3,1 εκατομμύρια δολάρια. Νέοι εργολάβοι αγόρασαν το πρότζεκτ τρία χρόνια αργότερα. Ωστόσο, εξακολουθεί ακόμη να είναι εγκαταλελειμμένο.
Το viral βίντεο στο TikTok
Το περασμένο Σαββατοκύριακο, χρήστης του TikTok ανέβασε ένα βίντεο στο λογαριασμό της, ρωτώντας: «Έχετε δει ποτέ περιοχή γεμάτη από εγκαταλελειμμένα αρχοντικά;». Το βίντεο συγκέντρωσε πάνω από 2,1 εκατομμύρια likes.
Οι χρήστες χαρακτήρισαν τα άλλοτε εντυπωσιακά σπίτια «τρομακτικά» και «εφιαλτικά». «Θέλω να πάω εκεί, αλλά το μέρος μοιάζει στοιχειωμένο», έγραψε κάποιος. «Έχω πάει εκεί και ήταν ένα από τα χειρότερα συναισθήματα που έχω νιώσει ποτέ», πρόσθεσε ένας άλλος, με έναν τρίτο απλά να ομολογεί: «Φοβάμαι».