Μπορεί να έχουν περάσει 17 χρόνια από τότε που προβλήθηκε το τελευταίο τους επεισόδιο, κι όμως «Τα Φιλαράκια» συνεχίζουν να συζητιούνται μέχρι σήμερα. Πολλοί μάλιστα τα παρακολουθούν ξανά και ξανά, καθώς τα αστεία της πιο αγαπημένης τηλεοπτικής παρέας, δεν φαίνεται να «παλιώνουν» ποτέ.
Και πάντα θα γελούν με την ίδια ένταση, σαν να τα βλέπουν για πρώτη φορά. Δεν είναι τυχαίο, που «Τα Φιλαράκια» θεωρούνται η καλύτερη κωμική σειρά που υπήρξε ποτέ. Με την τεράστια επιτυχία που έχουν σημειώσει, δύσκολα θα πίστευε κανείς, ότι τα πρώτα πιλοτικά επεισόδια που δημιουργήθηκαν, θα τα κατάφερναν να περάσουν στην επόμενη φάση.
«Η πιλοτική σεζόν του NBC το 1994 είναι θρυλική στην επιχείρηση», θυμάται ο πρώην πρόεδρος του δικτύου NBC, Γουόρεν Λίτλφιλντ, μιλώντας στο Vanity Fair. «Σε έναν κόσμο όπου η αποτυχία είναι συνηθισμένη, συμμετείχαμε στη δημιουργία των σειρών “Τα Φιλαράκια” και “Εντατική”». Μπορεί η Εντατική να σημείωσε μεγάλη επιτυχία, τα Φιλαράκια όμως μπορούμε να πούμε εκ του αποτελέσματος, ότι την ξεπέρασαν.
Πώς τα κατάφεραν λοιπόν αυτοί οι έξι φίλοι, να μπουν στα σπίτια των Αμερικανών και στη συνέχεια όλου του κόσμου και να κατακτήσουν τις καρδιές τους;
Τα Φιλαράκια ή αλλιώς... Insomnia Cafe
Το 1994, όταν παραγγέλθηκε η σειρά, είχε να κάνει με την επιθυμία του προέδρου Λίτλφιλντ να φτιάξει μία πραγματικά μεγάλη σειρά για τους νέους αστούς που συγκεντρώνονταν σε μεγάλες πόλεις των ΗΠΑ για δουλειά και διασκέδαση. «Φαντάστηκα νέους ενήλικες να ξεκινούν τις ζωές τους στη Νέα Υόρκη, στο Λος Άντζελες, στο Ντάλας, στη Φιλαδέλφεια, στο Σαν Φρανσίσκο, στο Σεντ Λούις ή στο Πόρτλαντ και όλοι να αντιμετωπίζουν τις ίδιες δυσκολίες», είπε στο Vanity Fair.
Αλλά οι κριτικοί δεν ήταν τόσο σίγουροι ότι η ιδέα ήταν πρωτότυπη. Ωστόσο, για τη δεκαετία του 1990, η σειρά θεωρήθηκε προοδευτική: ακόμα κι αν μερικοί από αυτούς τους έξι νέους δεν είχαν δουλειά και κάποτε ζούσαν σε ευάερα, ευρύχωρα διαμερίσματα στο Midtown Manhattan.
Όμως, το ταξίδι της σειράς μέχρι να φτάσει σε αυτή την πετυχημένη μορφή, δεν ήταν απλό. Η εκπομπή πέρασε από πολλές αλλαγές ονόματος και αρχικά εμφανίστηκε ως «Six of One» στο NBC από τους παραγωγούς Marta Kauffman και David Crane. Στα αρχικά της στάδια επίσης, ονομάστηκε «Insomnia Cafe», και στη συνέχεια άλλαξε για άλλη μια φορά όνομα, παίρνοντας τον τίτλο «Friends Like Us», αλλά τελικά, η σειρά ονομάστηκε απλά «Friends» («Τα Φιλαράκια»). Τελικά, το πιο απλό όνομα αποδείχθηκε το καλύτερο.
Τα Φιλαράκια: Η Κόρτνεϊ Κοξ προοριζόταν για τον ρόλο της Ρέιτσελ
Και μπορεί οι τηλεθεατές να έχουμε ταυτίσει τους ηθοποιούς με τους ρόλους τους, ωστόσο οι ρόλοι που τελικά ανέλαβαν, δεν ήταν προορισμένοι εξ αρχής για αυτούς. Για παράδειγμα, η Κόρτνεϊ Κοξ που υποδύεται τη Μόνικα Γκέλερ, ήταν να παίξει τη Ρέιτσελ Γκριν, που τελικά υποδύθηκε η Τζένιφερ Άνιστον. Η Κοξ βρήκε την προσωπικότητα της Μόνικα πιο ελκυστική από τη Ρέιτσελ και ζήτησε αλλαγή ρόλου.
Η Κόρτνεϊ Κοξ ήταν η πιο διάσημη από τους ηθοποιούς εκείνη την εποχή, έχοντας ήδη πρωταγωνιστήσει στο βίντεο του Μπρους Σπρίνγκστιν Dancing in the Dark και σε κάποιες άλλες τηλεοπτικές σειρές των ΗΠΑ.
Όταν πήρε στα χέρια της τη Μόνικα, την μαλάκωσε σε σχέση με την πιο άγρια Μόνικα που είχαν φανταστεί οι παραγωγοί. Σύμφωνα με πληροφορίες, αρχικά προοριζόταν να είναι «σκληρή, κυνική, σαρκαστική».
Πώς έφτασε ο ρόλος της Ρέιτσελ στην Τζένιφερ Άνιστον
Ποιος φανατικός θαυμαστής της σειράς, δεν θυμάται την Τζάνις, τη θορυβώδη πρώην του Τσάντλερ (Μάθιου Πέρι) με την διαπεραστική φωνή; Το ξέρατε όμως ότι η Μάγκι Γουίλερ που την υποδύθηκε, είχε κάνει οντισιόν για τον ρόλο της Ρέιτσελ Γκριν, που τελικά δόθηκε στην ανερχόμενη τότε Τζένιφερ Άνιστον;
Υποψήφια επίσης για τον ρόλο της Ρέιτσελ, ήταν και η ηθοποιός Τέα Λεόνι, η οποία τον απέρριψε για χάρη μιας άλλης κωμωδίας με τον τίτλο « The Naked Truth». Σε αντίθεση με τις 10 σεζόν που είχαν «Τα Φιλαράκια», το «The Naked Truth» ακυρώθηκε λίγο μετά την έναρξη του.
Κάποια στιγμή, η επιλογή της Τζένιφερ Άνιστον ως Ρέιτσελ κρεμόταν από μια κλωστή. Η ελληνικής καταγωγής ηθοποιός, είχε γυρίσει μερικά επεισόδια για μια κωμωδία που ονομαζόταν «Muddling Through», και αν η σειρά συνεχιζόταν, η Τζένιφερ Άνιστον θα έπρεπε να αποσυρθεί από Τα Φιλαράκια, στα μισά της πρώτης σεζόν, όπως αναφέρει το Entertainment Weekly. Τελικά, το Muddling Through δεν προχώρησε και η Τζένιφερ Άνιστον έδωσε ζωή στον πιο διάσημο χαρακτήρα ίσως χαρακτήρα των «Friends», ενώ ταυτόχρονα έγινε fashion icon και ενέπνευσε χιλιάδες γυναίκες να αποκτήσουν το χαρακτηριστικό χτένισμα της Ρέιτσελ, στα μέσα της δεκαετίας του '90.
Ο ηλικιωμένος φίλος της παρέας που δεν εμφανίστηκε ποτέ
Ωστόσο,
δεν ήταν μόνο οι αλλαγές στο κάστ, που
έθεσαν σε κίνδυνο την επιτυχία της
σειράς. Τα αφεντικά του NBC ήθελαν επίσης
έναν μεγαλύτερο σε ηλικία χαρακτήρα να
ενταχθεί στην παρέα που σύχναζε στην
καφετέρια Central Perk, για να προσελκύσει
ένα πιο ηλικιωμένο κοινό.
Ομως, ο
χαρακτήρας που ανέπτυξαν οι Kauffman και
Crane δεν κατάφερε ποτέ να περάσει από τη
διαδικασία γραφής. «Οι συγγραφείς έκαναν
μια καλή προσπάθεια, αλλά μισούσαν
σενάριο που προέκυπτε τόσο πολύ, που
ζήτησαν από το NBC να εγκαταλείψει την
ιδέα», γράφει ο ιστορικός της ποπ
κουλτούρας Σαούλ Άστερλιτς στο βιβλίο
του, Generation Friends.
«Αν το NBC σκότωνε τον Pat the Cop (το όνομα του 7ου φίλου), υποσχέθηκαν, θα έδιναν στους γονείς των έξι πρωταγωνιστών τους, σημαντικούς ρόλους υποστήριξης και θα έβρισκαν μεγαλύτερα αστέρια ως guest, για να προσελκύσουν ένα πιο ώριμο κοινό. Το NBC έδωσε την άδεια και ο Pat the Cop σταμάτησε πια να υπάρχει».
Η έλλειψη διαφορετικότητας στα Φιλαράκια
Δεν ήταν μόνο οι χαρακτήρες που θα μπορούσαν να ήταν διαφορετικοί. Το σόου ήταν επίσης αρχικά σχεδιασμένο να είναι πιο φυλετικά διαφορετικό. Οι παραγωγοί είχαν σκοπό να παίξουν με ένα πολυεθνικό καστ, αλλά τα στελέχη τελικά εγκατέλειψαν την ιδέα.
Στελέχη της τηλεόρασης, λέει ο Άστερλιτς στο βιβλίο του, «φοβόντουσαν να ζητήσουν από το κοινό να γελάσει με έγχρωμους χαρακτήρες, ανησυχώντας ότι τέτοιες σειρές θα αγνοούνταν από το κοινό, η πλειοψηφία του οποίου ήταν λευκοί». Αφού αρχικά οι παραγωγοί «εξέφρασαν την επιθυμία να είναι ανοιχτοί σχετικά με τη φυλή και την εθνικότητα», η ιδέα έμεινε στο συρτάρι.
Η παραγωγός Μάρτα Κάουφμαν και οι σταρ Λίζα Κούντροου και Ντέιβιντ Σουίμερ, έχουν από τότε μιλήσει για την έλλειψη ποικιλομορφίας στην εκπομπή.
«Μακάρι να ήξερα τότε τι ξέρω σήμερα. Θα έπαιρνα πολύ διαφορετικές αποφάσεις », δήλωσε η Κάουφμαν σε ένα πάνελ για το ATX Television Festival. «Πάντα ενθαρρύνουμε ανθρώπους διαφορετικότητας στην εταιρεία μας, αλλά δεν το έκανα αρκετά. Τώρα το μόνο που μπορώ να σκεφτώ είναι τι μπορώ να κάνω; Τι μπορώ να κάνω διαφορετικά; Πώς μπορώ να τρέξω την εκπομπή μου με νέο τρόπο; Και αυτό είναι κάτι που εύχομαι να ήξερα».
Ο Ντέιβιντ Σουίμερ, ο οποίος έπαιξε τον nerdy αδερφό της Monica, τον Ρος Γκέλερ, αποκάλυψε ότι ζήτησε άμεσα να έχει περισσότερη ποικιλομορφία στο casting, συμπεριλαμβανομένων των ρόλων των συντρόφων του, όπως η Τσάρλι, που έπαιξε η Αϊσα Τάιλερ.
«Γνώριζα καλά την έλλειψη ποικιλομορφίας και έκανα εκστρατεία για χρόνια για να κάνω τον Ρος να βγει με έγχρωμες γυναίκες», είπε μιλώντας στον Guardian
Σε συνέντευξή της στους The Sunday Times, η Λίζα Κούντροου που υποδύθηκε τη Φοίβη Μπουφέ, προτρέπει τους θεατές να μην επικρίνουν τη σειρά σήμερα, αλλά να την δουν ως «κάψουλα χρόνου», να μην λογοδοτεί για το «τι έκαναν λάθος». «Δεν θα ήταν σίγουρα ένα καστ μόνο με λευκούς», είπε η Κούντροου για το αν γινόταν η σειρά σήμερα, πιστεύοντας ότι θα ήταν «εντελώς διαφορετική».
Ωστόσο, η σειρά όπως ήταν τότε, άλλαξε τις πολιτισμικές αντιλήψεις των νέων και έγινε μια από τις πιο δημοφιλείς και επιτυχημένες σειρές της εποχής της -και όχι μόνο- σπάζοντας τα ρεκόρ του box office.
Σε όλη την διάρκεια της ζωής τους, Τα Φιλαράκια προτάθηκαν για 62 Primetime Emmy Awards. Το περιοδικό Empire τα κατέταξε στην 7η θέση, στη λίστα με τις 50 μεγαλύτερες τηλεοπτικές σειρές όλων των εποχών και το φινάλε έγινε το επεισόδιο τηλεοπτικής σειράς με τη μεγαλύτερη τηλεθέαση που παρακολουθήθηκε ποτέ. Οι διαφημίσεις στα διαλείμματα στο επεισόδιο του φινάλε το 2014 πωλήθηκαν 2 εκατομμύρια δολάρια, για 30 δευτερόλεπτα χρόνου στην οθόνη.
«Τα Φιλαράκια», ήταν λοιπόν μια τεράστια ευκαιρία για τους έξι ηθοποιούς που ως επί το πλείστον τότε, ήταν μη αναγνωρίσιμοι από το κοινό και οι οποίοι πίστευαν ότι είχαν εμφανιστεί σε ακόμα έναν τηλεοπτικό πιλότο. Πού να φαντάζονταν ότι τελικά τα πράγματα δεν ήταν έτσι απλά, και ότι αυτοί οι χαρακτήρες θα τους καθιέρωναν και θα έγραφαν μέσω αυτών, τη δική τους ιστορία στη μικρή οθόνη;
Σήμερα, η Τζένιφερ Άνιστον, παρά το πλήθος των κορυφαίων γυναικείων ρόλων που έχει παίξει σε ταινίες του Χόλιγουντ, έχει μείνει στο μυαλό των περισσότερων ως Ρέιτσελ Γκριν. Μάλιστα, η ηθοποιός έχει αγαπηθεί τόσο πολύ, που όταν έφτιαξε λογαριασμό στο Instagram, έσπασε μέσα σε ελάχιστο χρόνο, το μέχρι τότε ρεκόρ ακολούθων. Και φυσικά, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός, πως για πρώτη δημοσίευση, επέλεξε να ανεβάσει μια φωτογραφία με τους συμπρωταγωνιστές της από τα Φιλαράκια, με τους οποίους τη συνδέει μια πραγματική φιλία.
Αμέσως ξεκίνησαν οι φήμες για το reunion και την επιστροφή της σειράς μέσω ενός σπέσιαλ επεισοδίου. Κάτι που τελικά ήταν αλήθεια και έγινε πραγματικότητα μετά από τα διάφορα εμπόδια που παρουσιάστηκαν εξαιτίας της πανδημίας του κορωνοϊού. Σύμφωνα με την Wall Street Journal, οι πρωταγωνιστές πληρώθηκαν πάνω από 2 εκατομμύρια δολάρια για το reunion, ενώ όλοι τους μοιράστηκαν το ίδιο vintage διαφημιστικό στιγμιότυπο της δεκαετίας του 1990 στους λογαριασμούς τους στο Instagram όταν έγινε η ανακοίνωση για την επιστροφή τους.
Τα Φιλαράκια: Η πορεία των πρωταγωνιστών μέχρι σήμερα
Από το καστ, η Τζένιφερ Άνιστον φαίνεται να έχει κάνει τη μεγαλύτερη καριέρα, παίζοντας στο πλευρό διάσημων πρωταγωνιστών, σε πολλές ταινίες που σημείωσαν επιτυχία, όπως για παράδειγμα το Along Came Polly όπου πρωταγωνίστησε απέναντι στον Μπεν Στίλερ, το Θεός για μια εβδομάδα με τον Τζιμ Κάρεϊ και την πιο πρόσφατη She's Funny That Way, με τον Όουεν Γουίλσον, καθώς και το δράμα Cake δείχνοντας πως έχει τις δυνατότητες να είναι επικεφαλής μεγάλων ταινιών του Χόλιγουντ με επιτυχία.
Η Λίζα Κούντροου είχε επιτυχία μετά τα Φιλαράκια, με τη σειρά του HBO The Comeback, την οποία έγραψε και δημιούργησε η ίδια, για μία πρώην σταρ της σαπουνόπερας που ελπίζει να διατηρήσει την καριέρα της σε μια ανοδική πορεία. Επίσης πρωταγωνίστησε στο sci-fi sitcom Space Force, παίζοντας τη σύζυγο του χαρακτήρα του Στιβ Καρέλ, καθώς και στην κωμωδία Feel Good του Netflix, η οποία επιστρέφει σύντομα για τον δεύτερο κύκλο της.
Η Κόρτνεϊ Κοξ εμφανίστηκε στη δημοφιλή ταινία θρίλερ Scream κατά τη διάρκεια της περιόδου που έπαιζε στα Φιλαράκια, και έκτοτε επέστρεψε για τρία σίκουελ, συμπεριλαμβανομένου του πιο πρόσφατου, το Scream 4, το οποίο κυκλοφόρησε το 2011. Πρωταγωνίστησε επίσης στην ταινία The Tripper και μια άλλη που ονομάζεται November. Από το 2009 έως το 2015, προβλήθηκε από το ABC και το TBS μια επιτυχημένη τηλεοπτική σειρά με τίτλο Cougar Town, με επικεφαλής την Κοξ. Τον τελευταίο καιρό, η 56χρονη ηθοποιός είναι πολύ δραστήρια στο Instagram.
Όσο για τους άνδρες της σειράς έχουν κάνει κάνει και αυτοί τηλεοπτικές και κινηματογραφικές δουλειές, αν και τίποτα δεν έχει προσελκύσει το κοινό όπως οι ρόλοι τους στα Φιλαράκια. Ο Ματ Λε Μπλανκ, ο οποίος παίζει τον γυναίκα Τζόι Τριμπιάνι, πρωταγωνίστησε στη σειρά Joey, αλλά δεν σημείωσε ιδιαίτερη επιτυχία. Ο 53χρονος ηθοποιός, δοκίμασε τις ικανότητες του και στην παρουσίαση, καθώς παρουσίασε τη βρετανική δημοφιλή εκπομπή Top Gear.
Ο Μάθιου Πέρι έχει εργαστεί περισσότερο στην τηλεόραση από το τέλος της σειράς, με τη μεγαλύτερη επιτυχία του να είναι μια άλλη σειρά, το The Odd Couple, το οποίο έτρεξε για τρεις σεζόν. Ο 51χρονος Πέρι, παλεύει εδώ και χρόνια με τον εθισμό του στο αλκοόλ, και μάλιστα έγραψε ένα θεατρικό έργο εν μέρει εμπνευσμένο από αυτόν, με το όνομα The End Of Longing, το οποίο έκανε πρεμιέρα στο Λονδίνο το 2017. Η παράστασή του κέρδισε θερμές κριτικές.
Ο Ντέιβιντ Σουίμερ έχει επίσης πατήσει το πόδι του στο θεατρικό σανίδι του Λονδίνου. Το 2005 πρωταγωνίστησε στο αμερικανικό δραματικό έργο του Neil LaBute, Some Girl (s). Ο «Ρος» δάνεισε επίσης τη φωνή του στην καμηλοπάρδαλη της πετυχημένης ταινίας κινουμένων σχεδίων «Μαδαγασκάρη», ενώ έπαιξε και στη βιογραφική κωμωδία, The Laundromat, σε σκηνοθεσία Στίβεν Σόντερμπεργκ. Ακόμα, πρωταγωνίστησε στο πολεμικό δράμα, Band of Brothers.
Αλλά κανένας από αυτούς τους ρόλους δεν μπορεί ποτέ να συγκριθεί με την κληρονομιά που άφησαν στον καθένα τα Φιλαράκια. 27 χρόνια από την πρεμιέρα τους, τα Φιλαράκια είναι ακόμα εδώ. Όσοι δεν τα έχουν δει, ή όσοι δεν τα βαριούνται ποτέ και θέλουν να τα ξαναδούν, μπορούν να τα απολαύσουν μέσω Netflix, τουλάχιστον όσο θα περιμένουν το σπέσιαλ επεισόδιο με το reunion τους, που θα προβληθεί στις 27 Μαΐου από το HBO Max. Την Πέμπτη μάλιστα, κυκλοφόρησε και το πρώτο teaser, με νοσταλγική διάθεση.