Ο Τζεφ Μπόχνερτ είχε σχεδόν εγκαταλείψει την ελπίδα να ξαναδεί τον σκύλο του μετά την εξαφάνισή του στις αρχές Ιουνίου.
Δύο μήνες αργότερα, έλαβε ένα μήνυμα από έναν φίλο του: Κάποιοι που εξερευνούσαν μια κοντινή σπηλιά βρήκαν έναν σκύλο. Θα μπορούσε να είναι η Άμπι;
Ο Μπόχνερτ αμφέβαλε, αλλά από περιέργεια πήγε στο σπήλαιο κοντά στο σπίτι του στο Μιζούρι. Τότε ήταν που είδε τη φωτογραφία που τράβηξε ένας από τους διασώστες: «Είπα, ‘αυτός είναι ο σκύλος μου’» ανέφερε ο ιδιοκτήτης του.
Ο σκύλος επέζησε για σχεδόν 2 μήνες σε θερμοκρασία 14 βαθμών Κελσίου
Το γεγονός πως η Άμπι είναι σχεδόν 14 ετών, κάνει την ιστορία της ακόμη πιο εκπληκτική. Ωστόσο, με κάποιο τρόπο κατάφερε να επιβιώσει σχεδόν 60 ημέρες μόνη της, προφανώς στο μεγαλύτερο μέρος ή και στο σύνολο αυτών, σε μια άγονη, σκοτεινή σπηλιά με τη θερμοκρασία στους 14 βαθμούς Κελσίου.
Η Άμπι και ο άλλος σκύλος του Μπόχνερτ, ο Σάμμερ, κάνουν τα πάντα μαζί – ακόμη και τις αταξίες τους. Στις 9 Ιουνίου, τα δύο σκυλιά το έσκασαν από το σπίτι, όπως περιέγραψε ο Μπόχνερτ. Είχε ξανασυμβεί και στην αγροτική περιοχή στο ανατολικό Μιζούρι, γενικά δεν ήταν κάτι σπουδαίο. Τα σκυλιά έτρεχαν στα χωράφια, ίσως κυνηγώντας κάτι και μετά επέστρεφαν σπίτι τους. Όταν όμως ο Μπόχνερτ ξύπνησε το επόμενο πρωί, ο Σάμμερ ήταν εκεί, αλλά η Άμπι όχι. «Δεν χωρίζουν ποτέ» είπε. «Σκέφτηκα ότι κάτι κακό είχε συμβεί. Θέλω να πω, είναι μεγάλη σε ηλικία. Θα μπορούσε απλώς να την έχει καταβάλει η ζέστη».
Ο Μπόχνερτ έκανε μια ανάρτηση για την εξαφάνιση του σκύλου του στο Facebook, ρώτησε τους γείτονες και επικοινώνησε με την αστυνομία, αλλά κανείς δεν είχε δει την Άμπι.
Ο τυχαίος εντοπισμός του σκύλου
Στις 6 Αυγούστου, ο Τζέρι Κιν και άλλοι πέντε ενήλικες μαζί με πέντε παιδιά, είχαν μόλις μπει στο σπήλαιο Berome Moore, για μια μέρα εξερεύνησης. Ένα από τα παιδιά έτρεξε μπροστά από την ομάδα και φώναξε στον πατέρα του: «Υπάρχει ένας σκύλος εδώ μέσα». Ο μπαμπάς του απάντησε πως δεν ήταν δυνατόν. Κι όμως, ήταν.
«Ήταν απλά ξαπλωμένη εκεί, κουλουριασμένη» θυμάται ο Κιν. «Σήκωσε το κεφάλι της και μας κοίταξε, αλλά δεν ανταποκρινόταν σε προφορικές εντολές. Έδειχνε να είναι πολύ κοντά στο θάνατο».
Ο Κιν ζήτησε τη βοήθεια ενός άλλου σπηλαιολόγου που έτυχε να βρίσκεται εκεί, του Ρικ Χάλεϊ. Ήξεραν ότι η Άμπι δε θα μπορούσε να διασχίσει την απόσταση των 150 μέτρων μέχρι την είσοδο του σπηλαίου, ειδικά μέσα από τα στενά περάσματα και την απότομη κλίση.
Πώς κατάφεραν να βγάλουν έξω τον σκύλο
Ο Χάλεϊ όμως, ως σπηλαιολόγος, είχε στο αυτοκίνητό του μια σακούλα και μια κουβέρτα. Έβαλαν την κουβέρτα μέσα στη σακούλα και στη συνέχεια τον σκύλο, ο οποίος έσπευσε κατευθείαν στη ζεστασιά της κουβέρτας μετά από εβδομάδες ξαπλωμένος πάνω στην κρύα λάσπη.
Παρόλα αυτά, το να βγάλουν την Αμπι έξω ήταν μια δύσκολη αποστολή. «Ήταν ζωτικής σημασίας να κάνουμε όσο το δυνατόν λιγότερες κινήσεις» δήλωσε ο Χάλεϊ. «Διανύαμε μια μικρή απόσταση, την αφήναμε κάτω, περνούσε μετά ο ένας μπροστά, ο άλλος την σήκωνε και του την έδινε και κάπως έτσι την βγάλαμε έξω».
Αμέσως μετά την εύρεσή της, ο Κιν πήγε σε μερικά από τα σπίτια της περιοχής για να δει εάν κάποιος είχε χάσει έναν σκύλο. Ένας γείτονας επικοινώνησε με τον Μπόνχερτ, ο οποίος ζει αρκετά κοντά στο σημείο της σπηλιάς, ώστε να την δει ακόμη και από το σπίτι του.
Τελικά, πήγε εκεί υποθέτοντας πως δε θα μπορούσε να είναι η Άμπι – πώς θα μπορούσε εξάλλου ένας 13χρονος σκύλος να έχει επιβιώσει από μια τέτοια δοκιμασία;
Η έκπληξη του ιδιοκτήτη όταν είδε τον σκύλο του
Προς μεγάλη του έκπληξη όμως, τα είχε καταφέρει, και περίπου 1,5 ώρα μετά την έναρξη της διάσωσης, ο σκύλος του ήταν πάλι έξω στον καθαρό αέρα. Ένας από τους διασώστες έδωσε στην Άμπι μια μπουκιά μοσχαρίσιο κρέας. «Παραλίγο να του φάει το δάχτυλο» είπε ο Κιν. Και σχεδόν αμέσως, άρχισε να ζωηρεύει.
Ο Μπόχνερτ πιστεύει πως ο σκύλος του κατέληξε στη σπηλιά αφότου έπεσε σε μια καταβόθρα ή σε μια κρυφή είσοδο. Σύμφωνα με τον Χέιλι πάντως, υπήρχαν παντού αποτυπώματα από πατούσες, πράγμα που σημαίνει πως ο σκύλος είχε προσπαθήσει να βγει.
Σύμφωνα με τον ιδιοκτήτη, η Άμπι ζύγιζε περίπου 23 κιλά, αλλά μετά την περιπέτειά της πρέπει να έχει χάσει το μισό βάρος της. Πάντως, μετά τη διάσωσή της, ανέκτησε βάρος και άρχισε να επανέρχεται και η φωνή της, την οποία πιθανώς έχασε γαβγίζοντας για βοήθεια. «Είναι καταπληκτικό το πώς επανέρχεται ήδη» δήλωσε ο Μπόχνερτ. «Συμπεριφέρεται ξανά σαν τον παλιό της εαυτό».
Φωτογραφίες: AP, Facebook/Rick Haley