Μια νέα εποχή ξεκινά σήμερα στο βρετανικό κοινοβούλιο με τον «Λόγο του βασιλιά», δίνοντάς την ευκαιρία στο κοινό να παρακολουθήσει μερικές από τις μακροχρόνιες παραδόσεις της χώρας.
Η ομιλία είναι μέρος της κρατικού ανοίγματος του κοινοβουλίου, η οποία σηματοδοτεί την επίσημη έναρξη του κοινοβουλευτικού ημερολογίου και φέρνει μαζί τη μοναρχία, τη Βουλή των Λόρδων και τη Βουλή των Κοινοτήτων για λίγη μεγαλοπρέπεια στην εθιμοτυπική τελετή.
Η τελετή αυτή είναι γεμάτη με τελετουργίες που χρονολογούνται πάνω από 500 χρόνια.
Προς τι όμως ο «Λόγος του βασιλιά», τι να περιμένουμε να δούμε και ποιες ιδιόρρυθμες παραδόσεις περιλαμβάνονται;
Τι είναι ο «Λόγος του βασιλιά»;
Αν και είναι ο μονάρχης που εκφωνεί την ομιλία, είναι η κυβέρνηση που τη γράφει, με στόχο να περιγράψει τις πολιτικές της και να προτείνει νομοθεσία για τη νέα κοινοβουλευτική συνεδρίαση.
Ενώ ένα κοινοβούλιο - δηλαδή η χρονική περίοδος μεταξύ των γενικών εκλογών - μπορεί να διαρκέσει έως και πέντε χρόνια, μια νέα κοινοβουλευτική συνεδρίαση ξεκινά συνήθως κάθε χρόνο.
Ο τελευταίος «Λόγος», το οποίο εκφώνησε ο βασιλιάς για την κυβέρνηση του Ρίσι Σούνακ, έλαβε χώρα τον Νοέμβριο του περασμένου έτους, αλλά τώρα θα έχουμε έναν νέο για να σηματοδοτήσει την ατζέντα της νέας κυβέρνησης των Εργατικών.
Αν και είναι μια τυπική υπόθεση, δεν υπάρχει τίποτα νομικά δεσμευτικό σχετικά με την ομιλία. Μπορεί να περιγράψει νομοσχέδια που δεν γίνονται ποτέ στην πραγματικότητα νόμος και νομοσχέδια μπορούν επίσης να εγκριθούν από την κυβέρνηση αργότερα που δεν συμπεριλήφθηκαν στην ομιλία.
Αντίθετα, η ομιλία είναι ουσιαστικά ένα μεγάλο δελτίο τύπου για την κυβέρνηση για να περιγράψει ξεκάθαρα την ατζέντα της - και δίνει στην αντιπολίτευση την ευκαιρία να την επικρίνει.
Πώς θα κυλήσει η μέρα;
Ο βασιλιάς θα φύγει από τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ με την κρατική άμαξα το πρωί, πηγαίνοντας προς τα κτήρια του Κοινοβουλίου σε μια πομπή με επικεφαλής το Household Cavalry, το οποίο αποτελείται από τα δύο πιο ανώτερα συντάγματα του Βρετανικού Στρατού: The Life Guards και The Blues & Royals.
Θα φτάσει στην «Sovereign's Entrance» γύρω στις 11.20 π.μ. (τοπική ώρα), πριν κατευθυνθεί στο Robing Room για να φορέσει το Imperial State Crown (Αυτοκρατορικό κρατικό στέμμα) και τους τελετουργικούς μανδύες.
Στη συνέχεια, ο βασιλιάς θα οδηγήσει τη Βασιλική Πομπή μέσω της Βασιλικής Πινακοθήκης στην αίθουσα της Βουλής των Λόρδων πριν πάρει τη θέση του στο θρόνο, όπου θα εκφωνήσει την ομιλία του από τις 11.30 π.μ.
Αν και δεν υπάρχει καθορισμένος χρόνος για τη διάρκεια της ομιλίας, η περιγραφή της ατζέντας μιας κυβέρνησης μπορεί να είναι χρονοβόρα. Η τελευταία ομιλία του βασιλιά τον Νοέμβριο ήταν περίπου 11 λεπτά και 30 δευτερόλεπτα και αποτελούνταν από 1.223 λέξεις, καθιστώντας την τη μεγαλύτερη από έναν μονάρχη σε ένα κρατικό άνοιγμα του κοινοβουλίου από το 2005.
Μόλις ολοκληρωθεί ο «Λόγος του βασιλιά», θα ξεκινήσει μια νέα κοινοβουλευτική συνεδρίαση, με τους βουλευτές να συζητούν το περιεχόμενό της περίπου δύο ώρες αργότερα.
Οι συζητήσεις για την ομιλία συνήθως συνεχίζονται για αρκετές ημέρες, προτού ψηφιστεί. Η ψηφοφορία είναι σε μεγάλο βαθμό συμβολική και καμία κυβέρνηση δεν την έχει χάσει εδώ και 100 χρόνια.
Η συζήτηση έχει ήδη προστεθεί στο κοινοβουλευτικό ημερολόγιο μέχρι την Τρίτη 23 Ιουλίου.
Οι παραδόσεις του «Λόγου του βασιλιά»
Υπάρχουν κάποιες παραδόσεις που δεν τις βλέπεις καθημερινά στη Βουλή, μια από τις πιο γνωστές είναι ο ρόλος του Black Rod (Μαύρη Ράβδος).
Αφού ανέβει στον θρόνο του, ο βασιλιάς θα δώσει σήμα στον αξιωματούχο της Βουλής των Λόρδων να καλέσει βουλευτές από τη Βουλή των Κοινοτήτων.
Το Black Rod υποχρεώνει ότι μόνο η πόρτα της Βουλής των Κοινοτήτων να χτυπηθεί στο πρόσωπό τους κατά την άφιξη. Αυτή η παράδοση, που χρονολογείται από τον Εμφύλιο Πόλεμο, χρησιμοποιείται για να συμβολίσει την ανεξαρτησία της Βουλής των Κοινοτήτων από τη μοναρχία.
Η Μαύρη Ράβδος χτυπά την πόρτα τρεις φορές πριν ανοίξει μετά όλοι οι βουλευτές πάνε πίσω στη Βουλή των Λόρδων για να ακούσουν την ομιλία.
Αυτή η παράδοση γεννήθηκε από τις συγκρούσεις του μονάρχη με το κοινοβούλιο πριν από αιώνες, ιδιαίτερα υπό την κυριαρχία του βασιλιά Καρόλου Α', ο οποίος αποκεφαλίστηκε το 1649 στο τέλος ενός εμφυλίου πολέμου.
Μόλις τα μέλη εισέλθουν και ο βασιλιάς είναι έτοιμος να μιλήσει, θα δείτε τον Λόρδο Καγκελάριο να λυγίζει το γόνατο μπροστά του για να παρουσιάσει στον μονάρχη την ομιλία, μεταφερόμενη σε μια ειδική μεταξωτή τσάντα.
Εκτός από τον βασιλιά που φοράει το στέμμα και τον μανδύα του, θα δείτε μέλη της Βουλής των Λόρδων να φορούν παραδοσιακές βουλευτικές ρόμπες.
Νωρίτερα μέσα στην ημέρα, ένα σκήπτρο - ένα κοινοβουλευτικό σύμβολο της βασιλικής εξουσίας - θα μεταφερθεί στο κοινοβούλιο με ξεχωριστή άμαξα. Η παράδοση υπαγορεύει ότι χωρίς το σκήπτρο, ένα ασημένιο επιχρυσωμένο διακοσμητικό ρόπαλο μήκους περίπου πέντε ποδιών, καμία Βουλή δεν μπορεί να πληροί ή να ψηφίζει νόμους.
Έλεγχοι για βόμβες και ομηρεία
Δύο από τις πιο περίεργες παραδόσεις λαμβάνουν χώρα στα παρασκήνια. Πριν φτάσει ο μονάρχης στο κοινοβούλιο, οι Yeomen of the Guard, οι βασιλικοί σωματοφύλακες, πραγματοποιούν έρευνα στα κελάρια του Παλατιού του Γουέστμινστερ για εκρηκτικά.
Είναι μια τελετουργική έρευνα που χρονολογείται από την Ομιλία του Βασιλιά το 1605.
Τότε ο μονάρχης Βασιλιάς Ιάκωβος Α', ένας προτεστάντης, είχε λόγους ανησυχίας για τον απόηχο της συνωμοσίας του Γκάι Φωκς για την πυρίτιδα - μια αποτυχημένη προσπάθεια των Άγγλων Καθολικών να ανατινάξουν τον ίδιο και το κοινοβούλιο.
Μια άλλη παράδοση για τη διασφάλιση της ασφάλειας του μονάρχη εισήχθη το 1649 όπου ένα μέλος των Κοινοτήτων «συλλαμβάνεται όμηρος» στα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ ενώ ο βασιλιάς ή η βασίλισσα βρίσκονται στο Γουέστμινστερ.
Αυτό σχετίζεται και πάλι με το πότε η σχέση του μονάρχη και του κοινοβουλίου ήταν διαταραγμένη, πράγμα που σημαίνει ότι ο βασιλιάς ήθελε διαβεβαιώσεις ότι δεν θα πάθει τίποτα όσο βρίσκεται στο Γουέστμινστερ.
Ο όμηρος είναι συνήθως κυβερνητικό μέλος. Πέρυσι ήταν η Jo Churchill, πρώην βουλευτής του Bury St Edmunds και Vice Chamberlain του HM Household.
Τι γνωρίζουμε για το περιεχόμενο του «Λόγου του βασιλιά»;
Σημαντικά θέματα που αναμένεται να είναι στην ημερήσια διάταξη περιλαμβάνουν την νομοθεσία για την κρατικοποίηση των σιδηροδρόμων, την ίδρυση της Great British Energy, ένα νομοσχέδιο για τα εργασιακά δικαιώματα, τον σχεδιασμό μεταρρυθμίσεων για την κατασκευή περισσότερων κατοικιών και την αύξηση των ραντεβού στο NHS.
Το Εργατικό Κόμμα θέλει να αναβιώσει πολιτικές που υποσχέθηκαν οι Συντηρητικοί αλλά δεν κατάφεραν να υλοποιήσουν, όπως η απαγόρευση των εξώσεων χωρίς υπαιτιότητα και η απαγόρευση των νέων να μπορούν να καπνίζουν.
Φωτογραφίες: Associated Press