Είναι ένας από τους πιο διάσημους σιδηροδρομικούς σταθμούς στον κόσμο, αλλά ο Grand Central της Νέας Υόρκης είναι πολλά περισσότερα από όσα φαίνεται με το μάτι.
Χτισμένος πριν από 110 χρόνια, ο σπηλαιώδης κόμβος των μέσων μαζικής μεταφοράς σε στιλ Beaux Arts κρύβει μια σειρά από μυστικές γωνιές και σχισμές που ακόμα και οι πιο έμπειροι επισκέπτες μπορεί να εκπλαγούν όταν μάθουν γι' αυτόν.
Για παράδειγμα, στον τέταρτο όροφο υπάρχει μια λέσχη τένις που εγκαταστάθηκε το 1966 από έναν Ούγγρο μετανάστη και σε μια άλλη γωνιά του κτιρίου υπάρχει ένα κρυφό κοκτέιλ μπαρ που στεγάζεται σε ένα πρώην γραφείο χρηματοδότη.
Για να μάθετε για αυτά τα συναρπαστικά χαρακτηριστικά και άλλα πολλά, κάντε ένα υπόγειο ταξίδι διαβάζοντας για δέκα από τα λιγότερο γνωστά αξιοθέατα του Grand Central.
Ένα σκοτεινό μπάλωμα στο ταβάνι
Ένα από τα αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά του Grand Central είναι η θολωτή γύψινη οροφή του στην κεντρική αίθουσα, σχεδιασμένη από τον Γάλλο καλλιτέχνη Paul Helleu.
Το εντυπωσιακό έργο τέχνης περιλαμβάνει τους 12 αστερισμούς του ζωδιακού κύκλου ζωγραφισμένους με φύλλα χρυσού και 2.500 αστέρια, 59 από τα οποία φωτίζονται με LED.
Ο επίσημος ιστότοπος του Grand Central σημειώνει ότι «αν κοιτάξετε ψηλά στο γιγαντιαίο ταβάνι των ζωδίων, δίπλα στον Καρκίνο, τον κάβουρα, θα βρείτε ένα μικρό, σκοτεινό κομμάτι τούβλου».
Αυτό το μαυρισμένο τούβλο έμεινε μετά από ένα μεγάλο έργο αποκατάστασης τη δεκαετία του 1990 για να δείξει πώς έμοιαζε πριν από τη διαδικασία καθαρισμού.
Αρχικά θεωρήθηκε ότι η αιθάλη και τα συντρίμμια από τα τρένα αποχρωματίζουν την τοιχογραφία της οροφής, αλλά «στην πραγματικότητα ήταν 70% νικοτίνη και πίσσα από τα τσιγάρα όταν το κάπνισμα επιτρεπόταν στο κτίριο!».
Δύο γήπεδα τένις
Οι λάτρεις των σπορ θα χαρούν να μάθουν ότι υπάρχει ένα κλαμπ τένις και γυμναστήριο που στεγάζονται μέσα στο Grand Central σε έναν ελάχιστα γνωστό χώρο που ονομάζεται «Annex».
Το Vanderbilt Tennis Club είναι ανοιχτό για το κοινό και διαθέτει ένα κλειστό γήπεδο σκληρού τένις κανονικού μεγέθους με θέα στην Park Avenue, ένα γήπεδο junior, δύο διαδρόμους εξάσκησης και ένα πλήρως εξοπλισμένο γυμναστήριο.
Η πρόσβαση στις αθλητικές εγκαταστάσεις γίνεται με ανελκυστήρα στη ράμπα του Oyster Bar (που βρίσκεται μέσω των εισόδων 105 E. 42 St και 87 E. 42 St στη λεωφόρο Vanderbilt) στον τέταρτο όροφο.
Πριν μετατραπεί σε λέσχη τένις από έναν Ούγγρο μετανάστη το 1966, το «παράρτημα» χρησίμευε προηγουμένως ως γκαλερί τέχνης και στούντιο ηχογράφησης της CBS.
Όταν εγκαταστάθηκαν τα γήπεδα τένις, κατασκευάστηκε επίσης μια πίστα σκι 65 ποδιών από AstroTurf, η οποία όμως αργότερα αποσυναρμολογήθηκε.
Για όσους επιθυμούν να παίξουν τένις στον σιδηροδρομικό σταθμό, οι τιμές δεν είναι φθηνές, με τις ωριαίες συνεδρίες στο κεντρικό γήπεδο να κυμαίνονται από 90 δολάρια (μετά τα μεσάνυχτα) έως και 375 δολάρια (6 έως 9 μ.μ.).
Ένα ρολόι αξίας 20 εκατομμυρίων δολαρίων
Ένα ρολόι με τέσσερις όψεις που βρίσκεται στην κορυφή του περιπτέρου πληροφοριών κατασκευάστηκε το 1913 από την εταιρεία ρολογιών Seth Thomas Clock Company.
Ένα ρολόι με τέσσερις όψεις που βρίσκεται στην κορυφή του θαλάμου πληροφοριών μεταξύ των γραμμών 27 και 28 στο Grand Central θεωρείται ευρέως το «κόσμημα του σταθμού».
Έχει εμφανιστεί σε δεκάδες τηλεοπτικές εκπομπές και ταινίες, ενώ σύμφωνα με το The Time Now, η πρώτη του εμφάνιση στη μεγάλη οθόνη έγινε το 1942 στην ταινία Grand Central Murder.
Το ρολόι, το οποίο κατασκευάστηκε το 1913 από την Seth Thomas Clock Company, διαθέτει ολόσωμες οπαλικές επιφάνειες στερεωμένες σε ορειχάλκινη σφαίρα με πυξίδα στην κορυφή που δείχνει προς το βορρά.
Η ιστοσελίδα του Grand Central σημειώνει ότι το ρολόι «όπως και όλα τα ρολόγια στο Terminal - ρυθμίζεται από το ατομικό ρολόι στο Ναυτικό Αστεροσκοπείο των ΗΠΑ στην Ουάσινγκτον και είναι ακριβές με ακρίβεια ενός δευτερολέπτου κάθε 20 δισεκατομμύρια χρόνια».
Λόγω της φήμης του και της πλούσιας λεπτομέρειάς του, το ρολόι λέγεται ότι αξίζει έως και 20 εκατομμύρια δολάρια.
Μια γκαλερί που «ψιθυρίζει»
Μπροστά από το πρώτο εστιατόριο του Grand Central, το σημερινό Oyster Bar & Restaurant, θα βρείτε τη «γκαλερί ψιθύρων».
Διαθέτει χαμηλές καμάρες με κεραμικά πλακάκια, σχεδιασμένες από τον Ισπανό αρχιτέκτονα και οικοδόμο Rafael Guastavino.
Η καμπύλη οροφή δημιουργεί ένα ακουστικό φαινόμενο που σας επιτρέπει να μιλάτε ή να ψιθυρίζετε σε έναν φίλο σας στην απέναντι γωνία.
Για να το δοκιμάσετε, αρκεί να αρπάξετε έναν φίλο και να ακουμπήσετε τα κεφάλια σας σε αντίθετες γωνίες για να δείτε αν μπορείτε να ακούσετε ο ένας τον άλλον.
Η ιστοσελίδα του Grand Central συνιστά, μετά την εξερεύνηση της γκαλερί, «να περπατήσετε στο αιωνόβιο μπαρ και εστιατόριο για να γευτείτε στρείδια και να φάτε ψαρόσουπα με οστρακοειδή».
Ένα γραφείο που μετατράπηκε σε κοκτέιλ μπαρ
Απολαύστε τη συναρπαστική ιστορία του Grand Central με ένα κοκτέιλ στο χέρι, ευγενική προσφορά του πολυτελούς speakeasy (μυστικό μπαρ) του σιδηροδρομικού σταθμού, The Campbell.
Το ψηλοτάβανο μπαρ βρίσκεται μέσα σε ένα πρώην γραφείο που ανήκε στον John W. Campbell, έναν χρηματοδότη της εποχής της τζαζ, ο οποίος διασκέδαζε εκεί τους πελάτες του τη δεκαετία του 1920.
Το The Campbell αποκαταστάθηκε στην αρχική του μεγαλοπρέπεια - πιο πρόσφατα από το The Gerber Group - και διαθέτει πολλά πρωτότυπα χαρακτηριστικά, όπως ψηλά, 25-ποδών χειροποίητα ζωγραφισμένα ταβάνια, ένα μεγάλο πέτρινο τζάκι, το προσωπικό ατσάλινο χρηματοκιβώτιο του Campbell και ένα αιωνόβιο παράθυρο από μολυβδούχο γυαλί.
Μαζί με τον εσωτερικό χώρο «γραφείων», υπάρχει ένα άλλο δωμάτιο που περιγράφεται ως «εσωτερική όαση» με πανύψηλους φοίνικες και θέα στον κεντρικό τερματικό σταθμό, καθώς και μια σκεπαστή βεράντα με πλήρες μπαρ.
Το speakeasy βρίσκεται στη διεύθυνση 15 Vanderbilt Avenue στη νοτιοδυτική γωνία του Grand Central Terminal και ακριβώς δίπλα στην 43η οδό.
Μια κρυφή σκάλα
Ο Grand Central κατέχει το παγκόσμιο ρεκόρ ως ο μεγαλύτερος σιδηροδρομικός σταθμός όσον αφορά τον αριθμό των αποβάθρων, με 44 σε λειτουργία.
Συνολικά, ο σταθμός εκτείνεται σε 48 acres και, ως εκ τούτου, υπάρχουν δεκάδες κρυφά περάσματα.
Μια μυστική διαδρομή βρίσκεται μέσα στο κεντρικό περίπτερο πληροφοριών στην κύρια αίθουσα αναμονής.
Πίσω από τα γραφεία και κάτω από το ορειχάλκινο ρολόι υπάρχει μια σπειροειδής ορειχάλκινη σκάλα.
Σύμφωνα με το New York Makers «επιτρέπει στους υπαλλήλους να μετακινούνται στο χαμηλότερο επίπεδο γραφείου πληροφοριών και, ακόμη πιο κάτω, σε μια αίθουσα διαλείμματος στο κέντρο του Grand Central».
Δύο αετοί ενάμισι τόνου
Στον πρώην τερματικό σταθμό του Grand Central από κόκκινο τούβλο, ο οποίος κατεδαφίστηκε στα τέλη του 19ου αιώνα για να γίνει χώρος για το νέο συγκρότημα, υπήρχαν 12 γιγάντιοι αετοί σκαρφαλωμένοι σε διάφορα σημεία.
Σήμερα, μόνο δύο από τους αετούς - που ζύγιζαν ενάμιση τόνο ο καθένας και είχαν άνοιγμα φτερών 13 ποδών - παραμένουν συνδεδεμένοι με το κτίριο, ενώ οι υπόλοιποι έχουν μεταφερθεί σε διάφορα άλλα σημεία της πολιτείας.
Ο ένας από τους αετούς βρίσκεται πάνω από τη νοτιοδυτική είσοδο του τερματικού σταθμού, στην 42η οδό και τη λεωφόρο Βάντερμπιλτ, ενώ ο άλλος είναι τοποθετημένος πάνω από την είσοδο του Grand Central στη λεωφόρο Λέξινγκτον και την 43η οδό.
Και οι δύο αετοί έχουν υποστεί σημαντική αποκατάσταση για να επανέλθουν στην αρχική τους αίγλη.
Τα χυτοσίδηρα γλυπτά, που βρίσκονται πάνω σε σφαίρες, είναι φινιρισμένα με φύλλα χρυσού και παλλάδιου, ενώ τα φτερά τους είναι βαμμένα καφέ.
Δεκάδες φύλλα βελανιδιάς και βελανίδια
Αν κοιτάξετε προσεκτικά, θα εντοπίσετε δεκάδες φύλλα βελανιδιάς και βελανίδια να κοσμούν τον τερματικό σταθμό.
Σύμφωνα με την Concetta Anne Bencivenga, διευθύντρια του New York Transit Museum, το μοτίβο προέρχεται από την οικογένεια Vanderbilt, η οποία χρηματοδότησε την κατασκευή του κτιρίου.
Οι New York Times αποκαλύπτουν ότι η κατασκευή του σταθμού κόστισε 114 εκατομμύρια δολάρια, ή περίπου 3,7 δισεκατομμύρια δολάρια σε σημερινά δολάρια, και στο αποκορύφωμά της «μέχρι και 10.000 εργάτες κάθε φορά ήταν τοποθετημένοι στο εργοτάξιο».
Τα σκαλίσματα εμπνευσμένα από τη βελανιδιά είναι ένα νεύμα στο οικόσημο της οικογένειας Βάντερμπιλτ, το οποίο βασίστηκε στο σύνθημα «από ένα βελανίδι μεγαλώνει μια ισχυρή βελανιδιά».
Η ιστοσελίδα του Grand Central σημειώνει: «Δώστε μεγάλη προσοχή στα φωτιστικά σώματα, στην άκρη του Information Booth Clock και στους ανελκυστήρες και θα δείτε ότι αυτά τα διακοσμητικά στοιχεία αφθονούν».
Μια κρυφή διαδρομή
Η σκουριασμένη «Γραμμή 61» του τερματικού σταθμού Grand Central ήταν κάποτε ένα ζωτικής σημασίας εργαλείο στο οπλοστάσιο του προέδρου Φραγκλίνου Ρούσβελτ εν καιρώ πολέμου.
Κρυμμένη κάτω από το κλειστό πλέον ξενοδοχείο Waldorf Astoria, η απομονωμένη πλατφόρμα ήταν ένας από τους πολλούς τρόπους με τους οποίους ο Ρούσβελτ, που είχε προσβληθεί από πολιομυελίτιδα και ήταν παράλυτος από τη μέση και κάτω από το 1921, έκρυβε την ασθένειά του.
Όταν επισκεπτόταν τη Νέα Υόρκη, συχνά από το πατρικό του σπίτι στο Χάιντ Παρκ, στα βόρεια της πολιτείας της Νέας Υόρκης, η παρακαμπτήριος του επέτρεπε να φτάσει στην προεδρική σουίτα του Waldorf χωρίς να τραβήξει την προσοχή του κοινού.
Αλλά η απομονωμένη παρακαμπτήρια οδός - γνωστή στο προσωπικό του Grand Central ως πλατφόρμα Ρούσβελτ - εξακολουθεί να είναι έτοιμη να αναλάβει δράση για να σώσει τη ζωή ενός προέδρου, και φέρεται να ήταν σε επιφυλακή μέχρι πρόσφατα, όταν ήταν η κυβέρνηση Μπους.
Σύμφωνα με τον Σαμ Ρόμπερτς, συγγραφέα ενός βιβλίου για το Grand Central, μια επίσκεψη του προέδρου της Μητροπολιτικής Αρχής Μεταφορών το 2003 κατέληξε σε αντιπαράθεση με πράκτορες της Μυστικής Υπηρεσίας, οι οποίοι φρουρούσαν τη γραμμή ως πιθανή οδό διαφυγής.
Μυστικοί διάδρομοι στα παράθυρα
Μην τρομάξετε αν δείτε σκιώδεις φιγούρες να περπατούν στα γιγαντιαία τοξωτά παράθυρα στο ανατολικό και δυτικό άκρο της κεντρικής αίθουσας του Grand Central.
Τα παράθυρα είναι διπλά τζάμια και διαθέτουν πλατφόρμες ή «πασαρέλες» στον τέταρτο και πέμπτο όροφο που σας επιτρέπουν να περπατήσετε ανάμεσά τους.
Αποκαλύπτοντας τον λόγο ύπαρξης των διαδρόμων, η ιστοσελίδα 6sqft σημειώνει: «Τοποθετήθηκαν για να επιτρέπουν στους εργάτες να περπατούν πίσω από τα μεγάλα παράθυρα Palladian και να τα ανοίγουν για εξαερισμό στις ημέρες πριν από τον κλιματισμό. Τώρα όμως παραμένουν κλειστά και οι διάδρομοι χρησιμοποιούνται μόνο από το προσωπικό που πρέπει να αποφύγει το πλήθος».
Τώρα όμως παραμένουν κλειστά και οι διάδρομοι χρησιμοποιούνται μόνο από το προσωπικό που πρέπει να αποφύγει το πλήθος.
Περιστασιακά οι διάδρομοι ανοίγουν για το κοινό με ιδιωτικές ξεναγήσεις.