Χαρακτηρίστηκε ως πόλη με γυάλινους τοίχους του μέλλοντος, ένα φιλόδοξο κεντρικό στοιχείο του οικονομικού σχεδίου που υποστηρίζεται από τον διάδοχο του θρόνου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν για να παύσει η εξάρτηση της Σαουδικής Αραβίας από το πετρέλαιο.
Τώρα, ωστόσο, τα σχέδια για τη μητρόπολη της ερήμου που είναι ντυμένη με καθρέφτες, η οποία ονομάζεται «Γραμμή» (The Line), έχουν μειωθεί, και το έργο, το οποίο προβλεπόταν να εκτείνεται σε 105 μίλια (170 χλμ.) αναμένεται να φτάσει μόλις το ενάμισι μίλι μέχρι το 2030.
Την είχαν ονειρευτεί ως μια γραμμική πόλη που τελικά θα φιλοξενούσε περίπου 9 εκατομμύρια ανθρώπους σε ένα αποτύπωμα μόλις 13 τετραγωνικών μιλίων. Η Γραμμή αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου έργου της Neom. Τώρα, τουλάχιστον ένας εργολάβος έχει αρχίσει να απολύει εργαζομένους.
Η Neom είναι μια προγραμματισμένη διασυνοριακή πόλη στην επαρχία Ταμπούκ της βορειοδυτικής Σαουδικής Αραβίας. Σχεδιάζεται να ενσωματώσει τεχνολογίες έξυπνων πόλεων και να λειτουργήσει και ως τουριστικός προορισμός.
Η μείωση του πιο μεγαλειώδους έργου του πρίγκιπα Μοχάμεντ αναφέρθηκε από το Bloomberg, το οποίο είπε ότι είχε δει έγγραφα σχετικά με το έργο.
Το έργο, το οποίο είχε προγραμματιστεί να κοστίσει 1,5 τρισ. δολάρια, παρουσιάστηκε ως επανεφεύρεση του αστικού σχεδιασμού. Ωστόσο, έχει προσελκύσει από καιρό σκεπτικισμό και κριτική, κυρίως μετά την αναφερόμενη εκτέλεση αρκετών μελών της φυλής Howeitat που είχαν διαμαρτυρηθεί για τα σχέδια να οικοδομήσουν στα προγονικά εδάφη τους.
Στη συνέχεια, υπήρξαν αναφορές για το μεταβαλλόμενο όραμα του πρίγκιπα Μοχάμεντ για το έργο, τις υπερβολικές δαπάνες του προϋπολογισμού και τον συνεχώς μεταβαλλόμενο κατάλογο βασικών στελεχών, με κάποιους που έχουν εργαστεί στο έργο να το περιγράφουν ως «αποσυνδεδεμένο από την πραγματικότητα».
Σύμφωνα με το Bloomberg, η μείωση της Γραμμής έρχεται καθώς ο συνολικός προϋπολογισμός της Neom για το 2024 δεν έχει ακόμη εγκριθεί από το κρατικό επενδυτικό ταμείο της Σαουδικής Αραβίας εν μέσω της μείωσης των ταμειακών αποθεμάτων.
Οι προωθητικές παρουσιάσεις είχαν προτείνει κάτι από ένα μυθιστόρημα επιστημονικής φαντασίας που τρέχει στην ενδοχώρα στην επαρχία Ταμπούκ από τις εκβολές του Κόλπου της Άκαμπα όπου εισέρχεται στην Ερυθρά Θάλασσα.
Με πλάτος μερικές εκατοντάδες μέτρα, η γραμμική πόλη είχε πουληθεί ως το μέλλον του προσβάσιμου πολεοδομικού σχεδιασμού, με ανέσεις για τους κατοίκους σε κοντινή απόσταση με τα πόδια από καταλύματα και συνοικίες που συνδέονται με ένα από τα ταχύτερα τρένα στον κόσμο.
Το διαφημιστικό υλικό περιέγραφε τη Γραμμή με σχεδόν μυστικιστικούς όρους: μια «γνωστική πόλη» και μια «επανάσταση του πολιτισμού» όπου οι ανέσεις θα παρέχονταν με τεχνητή νοημοσύνη.
Ο πρίγκιπας Μοχάμεντ, ο οποίος εδώ και καιρό κατηγορείται για συμμετοχή στη δολοφονία του δημοσιογράφου της Washington Post Τζαμάλ Κασόγκι στην Κωνσταντινούπολη το 2018, είχε περιγράψει το έργο της πόλης ως «αντιμετώπιση των προκλήσεων που αντιμετωπίζει η ανθρωπότητα στην αστική ζωή σήμερα» για να «ρίξει φως σε εναλλακτικούς τρόπους να ζεις».