Ένα βιβλίο δεμένο με το δέρμα ενός από τους πιο διαβόητους δολοφόνους του Ηνωμένου Βασιλείου βρέθηκε τυχαία κρυμμένο σε γραφείο ενός μουσείου.
Το δέρμα προέρχεται από τον Γουίλιαμ Κόρντερ, έναν δολοφόνο της ύστερης γεωργιανής περιόδου, ο οποίος απαγχονίστηκε στο Μπέρι Σεντ Έντμουντς το 1828 για τη δολοφονία της ερωμένης του, Μαρία Μάρτεν, και το θάψιμό της κάτω από το πάτωμα ενός αχυρώνα στο Σάφολκ.
Αφού της είπε ότι θα το έσκαγαν μαζί για το Ίπσουιτς, ο Κόρντερ πυροβόλησε τη Μαρία σε μια υπόθεση που έγινε γνωστή ως «Η δολοφονία του Κόκκινου Αχυρώνα», το 1827.
Ο Κόρντερ εντοπίστηκε αργότερα, δικάστηκε και εκτελέστηκε δημόσια το επόμενο έτος, πριν υποβληθεί σε ανατομή.
Μέρος του δέρματός του χρησιμοποιήθηκε για να δεθεί ένα βιβλίο που αφηγείται την ιστορία του εγκλήματός του και εκτίθεται στο Μουσείο Moyse’s Hall στο Bury St Edmunds από το 1933.
Ένα δεύτερο αντίτυπο του βιβλίου, επίσης δεμένο με το δέρμα του Κόρντερ, βρέθηκε πρόσφατα σε ένα ράφι γραφείου του μουσείου και πλέον εκτίθεται δίπλα στο αρχικό.
Το δεύτερο βιβλίο ανακαλύφθηκε πέρυσι και, σε αντίθεση με το πρώτο, έχει δέρμα μόνο στη ράχη και στις γωνίες του εξωφύλλου.
Ο Νταν Κλαρκ, υπεύθυνος πολιτιστικής κληρονομιάς του μουσείου Moyse’s Hall, δήλωσε ότι πιθανότατα κατασκευάστηκε χρησιμοποιώντας «υπόλοιπα κομμάτια δέρματος».
Μιλώντας στο BBC Radio Suffolk, δήλωσε ότι τα βιβλία έχουν «εξαιρετικά σημαντική» ιστορική αξία.
Ωστόσο, ο συγγραφέας της σειράς Horrible Histories, Τέρι Ντίαρι, χαρακτήρισε τα βιβλία «αποτρόπαια εκθέματα».
«Πολλοί εγκληματίες πραγματικά το φοβούνταν αυτό. Ήταν χειρότερη και από τον απαγχονισμό η σκέψη ότι το σώμα τους θα ανατομηθεί μετά θάνατον», δήλωσε στην εφημερίδα Telegraph.
Ο κ. Ντίαρι πρόσθεσε ότι θα «ήθελε να τα κάψει» και ότι «δεν είναι σίγουρος αν θα ήθελε να τα βλέπει σε έκθεση».
Η δολοφονία του 1827 στο Polstead του Suffolk συγκλόνισε τη Βρετανία της εποχής και έχει αποτελέσει το θέμα πολλών ταινιών, βιβλίων και θεατρικών έργων.
Η ιστορία του δολοφόνου για τον οποίο μιλά το βιβλίο
Ο Κόρντερ διατηρούσε ερωτική σχέση με τη Μάρτεν και της είχε ζητήσει να τον συναντήσει στον Κόκκινο Αχυρώνα, ένα τοπικό ορόσημο, για να το σκάσουν μαζί στο Ίπσουιτς ώστε να παντρευτούν.
Ωστόσο, ο Κόρντερ την πυροβόλησε και τη σκότωσε, την έθαψε στον αχυρώνα και τελικά συνελήφθη και εκτελέστηκε δημόσια στις 11 Αυγούστου 1828.
Μέρος του δέρματός του χρησιμοποιήθηκε για να δεθεί βιβλίο που διηγείται την ιστορία της δίκης του.
Σύμφωνα με πληροφορίες, το δεύτερο βιβλίο δωρίστηκε πριν από δεκαετίες από μια οικογένεια που είχε στενή σχέση με τον χειρουργό που έκανε την ανατομή στο σώμα του Κόρντερ.
Η χρήση ανθρώπινου δέρματος για την επένδυση βιβλίων είναι γνωστή ως ανθρωποδερμική βιβλιοδεσία (anthropodermic bibliopegy) και ήταν συνηθισμένη πρακτική τον 19ο αιώνα, είτε ως τρόπος τιμωρίας εκτελεσμένων κρατουμένων είτε ως ενθύμιο για γιατρούς.
Τον Μάρτιο του 2024, το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ αφαίρεσε από τη συλλογή του ένα βιβλίο δεμένο με δέρμα άγνωστης γυναίκας, που είχε πεθάνει σε γαλλικό ψυχιατρικό ίδρυμα, αναγνωρίζοντας «προηγούμενες αποτυχίες στη διαχείρισή του».
Ωστόσο, ο κ. Κλαρκ ανέφερε ότι στα 11 χρόνια που εργάζεται στο μουσείο δεν έχει δεχτεί ποτέ παράπονο για την έκθεση του πρώτου βιβλίου.
«Βλέπουμε ανθρώπινα λείψανα σε κάθε μουσείο της χώρας», τόνισε.
Η βοηθός πολιτιστικής κληρονομιάς Άμπι Σμιθ πρόσθεσε: «Αν δεν έλεγες στους επισκέπτες ότι είναι δεμένο με ανθρώπινο δέρμα, δεν νομίζω ότι θα το καταλάβαιναν».
Φωτογραφίες: Moyse's Hall