Η συμπεριφορά των σκύλων είναι εξαιρετικά ευέλικτη - αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο μπορούμε να τα κρατάμε στο σπίτι μας και να τα παίρνουμε μαζί μας σε καφετέριες το Σαββατοκύριακο. Γενικά, τα σκυλιά είναι άνετα ζώα, που δεν προκαλούν προβλήματα.
Παρ' όλα αυτά, υπάρχουν τρόποι με τους οποίους η εξέλιξη δεν έχει... θαρρείς «εξοπλίσει» τους σκύλους για τις προκλήσεις της ζωής στον δικό μας, τον ανθρώπινο κόσμο.
Αυτά είναι μερικά από τα πράγματα που εμείς κάνουμε για τα οποία απορούν, αναστατώνονται και συχνά παλεύουν να καταλάβουν.
1. Τα αφήνουμε μόνα τους
Ως κοινωνικά ζώα, τα σκυλιά κάνουν εύκολα φίλους. Ειδικά τα κουτάβια ενδιαφέρονται να περνούν χρόνο με άλλα σκυλιά, ανθρώπους και οποιοδήποτε είδος είναι πρόθυμο να αλληλεπιδράσει κοινωνικά μαζί τους. Συνήθως παίζουν, ξεκουράζονται, εξερευνούν και ταξιδεύουν με παρέα. Ωστόσο, συχνά αφήνουμε τα σκυλιά μόνα τους: στο σπίτι, σε κυνοκομεία ή στην κτηνιατρική κλινική. Σε αυτές τις καταστάσεις, οι σκύλοι είναι σαν τα μωρά: δεν μπορούν να είναι σίγουροι ότι θα επιστρέψουμε ποτέ για να τους παραλάβουμε.
Στο σπίτι δε, μπορεί να προσπαθήσουμε να επιβάλουμε... οικιακές ζώνες χωρίς σκύλους. Φυσικά, πολλά σκυλιά διαμαρτύρονται (και δικαίως). Πώς μπορούν να παραμείνουν με την αγαπημένη τους κοινωνική τους ομάδα (τον κάτοχό τους) όταν είναι χωρισμένα πίσω από αδιαπέραστα εμπόδια όπως πόρτες; Αυτό εξηγεί γιατί οι σκύλοι τόσο συχνά απαιτούν να τους αφήσουμε να είναι στον ίδιο χώρο με μας ή πάσχουν από το λεγόμενο άγχος του αποχωρισμού.
2. Μας καθοδηγεί η όρασή μας
Οι σκύλοι ζουν σε έναν οσφρητικό κόσμο, ενώ ο δικός μας είναι κυρίως οπτικός. Έτσι, ενώ οι τηλεοράσεις μπορεί να προσφέρουν μια οπτική πανδαισία για τους ανθρώπους, τα πάρκα και οι παραλίες είναι το ιδανικό οσφρητικό ερέθισμα για τους σκύλους.
3. Αλλάζουμε το σχήμα -και τη μυρωδιά μας
Παπούτσια, παλτά, πορτοφόλια, χαρτοφύλακες, τσάντες και βαλίτσες: αμέτρητες μυρωδιές προσκολλώνται σε αυτά τα αντικείμενα αφού τα μεταφέρουμε σε καταστήματα και χώρους εργασίας, και στη συνέχεια πίσω στα σκυλιά μας. Τα προϊόντα καθαρισμού, τα σαπούνια, τα αποσμητικά και τα σαμπουάν αλλάζουν επίσης τις μυρωδιές που έχουν συνηθίσει τα σκυλιά μας.
Οι πετσέτες, τα καπέλα και οι τσάντες αλλάζουν το σχήμα μας όταν τις χρησιμοποιούμε. Και όταν τα φοράμε, τα πουλόβερ και τα παλτά αλλάζουν το οπτικό μας περίγραμμα και μπορεί να μπερδέψουν τα σκυλιά.
Στον οσφρητικό τους κόσμο, πρέπει να είναι πραγματικά αινιγματικό για τους σκύλους να συναντούν τις συνεχώς μεταβαλλόμενες μυρωδιές μας, ειδικά για ένα είδος που χρησιμοποιεί την οσμή για να αναγνωρίζει οικεία άτομα και εισβολείς.
4. Μας αρέσει να τα αγκαλιάζουμε
Ο τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τα μπροστινά τους άκρα έρχεται σε έντονη αντίθεση με τον τρόπο που το κάνουν οι σκύλοι. Μπορεί να τα χρησιμοποιούμε για να μεταφέρουμε μεγάλα αντικείμενα που ένας σκύλος θα έπρεπε να σύρει, αλλά και για να πιάσουμε ο ένας τον άλλον και να εκφράσουμε στοργή.
Οι σκύλοι πιάνουν χαλαρά ο ένας τον άλλον όταν παίζουν πάλη, αλλά και όταν ζευγαρώνουν και παλεύουν. Το να αγκιστρώνονται από έναν άλλο σκύλο σημαίνει.... παλετιό. Πώς θα γνωρίζουν τα κουτάβια τι σημαίνει μια αγκαλιά από έναν άνθρωπο, όταν αυτή η συμπεριφορά από έναν σκύλο μπορεί να είναι απειλητική; Γι' αυτό και μπερδεύονται με τις αγκαλιές.
5. Δεν μας αρέσει να μας δαγκώνουν
Το παιχνίδι των δαγκωμάτων είναι διασκεδαστικό για πολλά κουτάβια και τα βοηθά να δεθούν με άλλα σκυλιά. Οι άνθρωποι όμως είναι πολύ πιο ευαίσθητοι στον πόνο από τα παιχνιδιάρικα κουτάβια και έτσι μπορούν να αντιδράσουν αρνητικά στις προσπάθειές τους να παίξουν το παιχνίδι των δαγκωμάτων μαζί τους.
Οι σκύλοι αλληλεπιδρούν με αντικείμενα σχεδόν αποκλειστικά με το ρύγχος τους. Και για να τραφούν, χρησιμοποιούν τα σαγόνια, τα δόντια και τη γλώσσα τους.
6. Δεν τρώμε φαγητό από τον κάδο απορριμμάτων
Οι σκύλοι είναι καιροσκοπικά ζώα που βρίσκουνβ την τροφή τους από οπουδήποτε μπορούν να τη βρουν. Αντίθετα, εμείς τους παρουσιάζουμε την τροφή σε δικά τους πιάτα.
Τα σκυλάκια πρέπει να προβληματίζονται από την αντίδρασή μας όταν τα βρίσκουμε να τσιμπολογούν από παγκάκια και τραπέζια, από κουτιά φαγητού και γεμάτους μαύρους κάδους κουζίνας. Και δεν πρέπει να εκπλαγούμε όταν τα σκυλιά ξεθάβουν τροφή που αφήσαμε κάπου προσβάσιμη σε αυτά.
7. Μοιραζόμαστε τις περιοχές μας με άλλους ανθρώπους
Τα σκυλιά είναι ζώα με όρια: έχουν θέσει το χώρο τους και δεν αφήνουν τον οποιονδήποτε να εισχωρήσει μέσα σε αυτόν. Δεν πρέπει να εκπλαγούμε όταν τα σκυλιά μας αντιμετωπίζουν τους επισκέπτες μας με καχυποψία ή εχθρικότητα.
8. Χρησιμοποιούμε πολύ τα χέρια μας
Δεν είναι περίεργο που μερικά σκυλιά αρχίζουν να φοβούνται το ανθρώπινο χέρι καθώς κινείται γύρω τους. Μπορούμε να διευκολύνουμε τους σκύλους να αποδέχονται πολλούς τύπους δραστηριοτήτων που σχετίζονται με το χέρι, αν τους εκπαιδεύσουμε να συνεργάζονται με ανταμοιβές.
Αλλά οι άνθρωποι συχνά παρερμηνεύουν το φόβο τους, γεγονός που επιτείνει το πρόβλημα. Τα σκυλιά που φοβούνται τα χέρια μπορούν εύκολα να γίνουν αμυντικά (ή επιθετικά, αναίτια) και να καταλήξουν σε μάντρες και καταφύγια.
Στο σύνολό τους, τα σκυλιά δείχνουν μια αξιοσημείωτη ικανότητα να προσαρμόζονται στις διαρκείς συμπεριφορικές προκλήσεις που τους βάζουμε. Η δική μας πρόκληση είναι να κατανοήσουμε την απουσία δόλου και κακίας σε ό,τι και αν κάνουν. Γιατί απλά δεν ζουν και δεν είναι μαθημέν α στον κόσμο μας.