Ο Ρίτσαρντ Μπράνσον έβαλε προς ενοικίαση το πλωτό σπίτι του στη Little Venice όπου ξεκίνησε την μεγάλη του αυτοκρατορία με την Virgin.
Ο συνιδρυτής της Virgin και δισεκατομμυριούχος αγόρασε το σκάφος, που ονομάζεται Duende, τη δεκαετία του 1970, αφού παντρεύτηκε την πρώτη του σύζυγο, Kristen Tomassi.
Λίγο μετά τη μετακόμισή τους, το ζευγάρι επέστρεψε στην ξηρά και ο Μπράνσον αποφάσισε να πουλήσει το σκάφος στον τραγουδιστή Kevin Ayers.
Ωστόσο, αφού η Tomassi τον άφησε για τον Ayers, ο Branson κατέληξε να αγοράσει ξανά το σκάφος, το οποίο μετέτρεψε σε προσωρινό γραφείο της Virgin για πολλά χρόνια.
Τι περιλαμβάνει το πλωτό σπίτι του Ρίτσαρντ Μπράνσον
Τώρα, ανοίγει τις πόρτες του σπιτιού στο κοινό, το οποίο διαθέτει δύο υπνοδωμάτια, ένα μπάνιο, σαλόνι και 93 τ.μ χώρου, για όποιον θα ήθελε να γίνει ενοικιαστής του με το εντυπωσιακό ποσό των 5.200 λιρών τον μήνα.
Το σκάφος έχει υποστεί πρόσφατη ανακαίνιση, με δάπεδα από δρύινο ξύλο, λευκές επενδυμένες οροφές και καθαρή, ουδέτερη χρωματική παλέτα
Στον εξωτερικό χώρο, διαθέτει βεράντα στην οροφή που εκτείνεται σε όλο το μήκος του σκάφους και ιδιωτικό κήπο στην περιοχή ελλιμενισμού.
Το ακίνητο διατίθεται επιπλωμένο ή μη επιπλωμένο, ανάλογα με τις προτιμήσεις του ενοικιαστή.
Η αγγελία, η οποία περιγράφει το ανακαινισμένο σπίτι-σκάφος ως «γοητευτικό», αναφέρει: «Το σκάφος έχει ανακαινιστεί σχολαστικά σε υψηλά πρότυπα, με δάπεδα από δρύινο ξύλο σε όλους τους χώρους.
Διαθέτει δύο ευρύχωρα υπνοδωμάτια, μια μεγάλη κουζίνα ανοιχτής διαρρύθμισης σε συνδυασμό με καθιστικό και έναν επιπλέον χώρο υποδοχής που οδηγεί σε βεράντα στην οροφή, η οποία εκτείνεται σε όλο το μήκος του σκάφους.
Τοποθετημένο σε ένα γενναιόδωρο οικόπεδο με ιδιωτικό κήπο, το σπίτι-σκάφος είναι αγκυροβολημένο κατά μήκος του γραφικού καναλιού Regent's Canal, παράλληλα με την οδό Blomfield Road».
«Αυτή η προνομιακή τοποθεσία προσφέρει εύκολη πρόσβαση στα καταστήματα, καφέ και εστιατόρια της Clifton Road και της Formosa Street, ενώ βρίσκεται μόλις λίγα λεπτά με τα πόδια από τον σταθμό Warwick Avenue του μετρό (γραμμή Bakerloo), καταλήγει η ανακοίνωση.
Ο Μπράνσον είχε γράψει προηγουμένως σε ανάρτησή του ότι σε αυτό το σκάφος ο ίδιος και ο ξάδερφός του, Simon Draper, αποφάσισαν να ιδρύσουν τη δισκογραφική εταιρεία Virgin Records, μαζί με τον φίλο του, Nik Powell.
«Ήταν επίσης το μέρος όπου έμαθα ότι η Joan ήταν έγκυος στη Holly, κάτι που άλλαξε τη ζωή μας για πάντα.
Τα παιδιά μεγάλωσαν πάνω στο σκάφος, παίζοντας στη γωνία, ενώ εμείς κάναμε συναντήσεις με οποιονδήποτε, από τον Μικ Τζάγγερ έως σοβαρούς δικηγόρους.
Μερικές από τις πιο ευτυχισμένες οικογενειακές στιγμές μου, καθώς και οι μεγαλύτερες επιχειρηματικές συμφωνίες μας, υπογράφηκαν στο Duende».
Στην αυτοβιογραφία του, ο Μπράνσον αναφέρει και άλλες αναμνήσεις από το σκάφος Duende.
Το 1979, για παράδειγμα, το σκάφος πλημμύρισε όταν ξέχασε την αντλία νερού ανοιχτή, με αποτέλεσμα να χρειαστεί να διασώσει όλα τα προσωπικά του αντικείμενα από τα νερά.
Καθώς ένας γείτονας προσπαθούσε να τον βοηθήσει, ένα σεξουαλικό βοήθημα έπεσε από ένα μουσκεμένο κουτί και κατέληξε στο κανάλι.
«Ο κύκλος από τα κυματάκια, εκεί όπου βυθίστηκε ο δονητής, φαινόταν σαν ένα ταιριαστό τέλος για τη δεκαετία του 1970».
Το Duende ήταν επίσης ο τόπος όπου ο Μπράνσον σύναψε σημαντικές επιχειρηματικές συμφωνίες, συμπεριλαμβανομένης της ίδρυσης της Virgin France και της Virgin Airways.
«Το σκάφος αυτό κατέχει μια πολύ ξεχωριστή θέση στην καρδιά μου».
Σήμερα, σε ηλικία 74 ετών, έχει εκτιμώμενη καθαρή περιουσία ύψους 2,6 δισ. δολαρίων, σύμφωνα με το Forbes, και ζει στις Βρετανικές Παρθένες Νήσους.
Αγόρασε το Necker Island, το πολυτελές καταφύγιό του, το 1978 για 180.000 δολάρια και μετακόμισε εκεί μόνιμα το 2013.
Τα τελευταία χρόνια, και άλλα ακίνητα με ιστορική σημασία για τον Branson έχουν επίσης διατεθεί προς πώληση: Το σπίτι στην Connaught Square με πέντε υπνοδωμάτια, όπου ξεκίνησε το περιοδικό Student το 1968 και πουλήθηκε το 2016 για τη τιμή-ρεκόρ των 5,95 εκατ. δολαρίων και το παιδικό του σπίτι στο Σάρεϊ που καταχωρήθηκε προς πώληση το 2020 για 4 εκατ. λίρες.
Φωτογραφίες: Michael Graham UK