Θα μας πιστεύατε αν σας λέγαμε ότι το να (παρα)μείνετε ελεύθεροι ή να τερματίσετε το γάμο σας μπορεί να μειώσει τις πιθανότητές σας να πάθετε άνοια;
Μια νέα μελέτη με επικεφαλής ερευνητές του Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Φλόριντα δείχνει ότι οι άγαμοι άνθρωποι έχουν λιγότερες πιθανότητες να εμφανίσουν άνοια.
Αν νομίζετε ότι έχετε ακούσει το αντίθετο, έχετε δίκιο. Μια μελέτη του 2019 από την Αμερική διαπίστωσε ότι οι άγαμοι άνθρωποι είχαν «σημαντικά υψηλότερες πιθανότητες εμφάνισης άνοιας κατά τη διάρκεια της περιόδου μελέτης σε σχέση με τους παντρεμένους ομολόγους τους».
Οι παντρεμένοι έχουν καλύτερη υγεία;
Πράγματι, οι παντρεμένοι άνθρωποι θεωρείται γενικά ότι έχουν καλύτερη υγεία. Μελέτες έχουν δείξει ότι διατρέχουν μειωμένο κίνδυνο καρδιοπάθειας και εγκεφαλικού επεισοδίου και τείνουν να ζουν περισσότερο. Γιατί λοιπόν η νέα μελέτη κατέληξε σε αυτό το εκπληκτικό εύρημα;
Οι ερευνητές ανέλυσαν στοιχεία από περισσότερους από 24.000 Αμερικανούς χωρίς άνοια κατά την έναρξη της μελέτης. Οι συμμετέχοντες παρακολουθήθηκαν για διάστημα έως και 18 ετών. Το κρίσιμο είναι ότι η ομάδα συνέκρινε τα ποσοστά άνοιας μεταξύ όλων των οικογενειακών ομάδων: παντρεμένοι, διαζευγμένοι, χήροι και μη παντρεμένοι.
Αρχικά, φάνηκε ότι και οι τρεις ομάδες των άγαμων είχαν μειωμένο κίνδυνο άνοιας σε σύγκριση με την ομάδα των παντρεμένων. Όμως, αφού συνεκτιμήθηκαν άλλοι παράγοντες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τα αποτελέσματα, όπως το κάπνισμα και η κατάθλιψη, μόνο οι διαζευγμένοι και οι μη παντρεμένοι είχαν χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας.
Διαφορές παρατηρήθηκαν επίσης ανάλογα με τον τύπο της άνοιας. Για παράδειγμα, το να είναι κανείς άγαμος συνδέθηκε σταθερά με χαμηλότερο κίνδυνο για τη νόσο Αλτσχάιμερ, την πιο κοινή μορφή άνοιας. Αλλά αυτό δεν φάνηκε για την αγγειακή άνοια - μια σπανιότερη μορφή της πάθησης.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι οι διαζευγμένοι ή οι μη παντρεμένοι είχαν λιγότερες πιθανότητες να εξελιχθούν από μια ήπια γνωστική διαταραχή σε μια βαριά άνοια και ότι οι άνθρωποι που έμειναν χήροι κατά τη διάρκεια της μελέτης είχαν χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας.
Πιθανές εξηγήσεις
Ένας λόγος για τα απροσδόκητα αποτελέσματα; Οι παντρεμένοι μπορεί να διαγιγνώσκονται νωρίτερα επειδή έχουν συζύγους που παρατηρούν προβλήματα μνήμης και τους πιέζουν για μια επίσκεψη σε γιατρό. Αυτό θα μπορούσε να κάνει την άνοια να φαίνεται πιο συχνή στους παντρεμένους - ακόμη και αν δεν είναι.
Αυτό ονομάζεται «μεροληψία καταγραφής» - όταν τα δεδομένα στρεβλώνονται εξαιτίας του ποιος διαγιγνώσκεται ή παρατηρείται πιο εύκολα. Ωστόσο, τα στοιχεία για αυτό δεν ήταν ισχυρά. Όλοι οι συμμετέχοντες είχαν ετήσιες επισκέψεις από γιατρό.
Ίσως να οφείλεται στο γεγονός ότι το δείγμα των ατόμων που χρησιμοποιήθηκε, από τη μελέτη του Εθνικού Συντονιστικού Κέντρου Αλτσχάιμερ (NACC), δεν ήταν αντιπροσωπευτικό του ευρύτερου πληθυσμού.
Συγκεκριμένα, το δείγμα παρουσίασε χαμηλά επίπεδα εθνοτικής και εισοδηματικής ποικιλομορφίας. Επίσης, σχεδόν το 64% των συμμετεχόντων ήταν παντρεμένοι. Αυτό μπορεί να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο αυτά τα απροσδόκητα ευρήματα μεταφράζονται στον ευρύτερο κόσμο. Θα μπορούσαν απλώς να ήταν μοναδικά για τους συμμετέχοντες της NACC.
Ωστόσο, είναι πιο πιθανό τα ευρήματα αυτά να αναδεικνύουν πόσο πολύπλοκες είναι πραγματικά οι επιπτώσεις των συζυγικών διαταραχών, των ηλικιακών και σχεσιακών μεταβάσεων και των επιλογών στην υγεία του εγκεφάλου. Το να είσαι παντρεμένος δεν αποτελεί σε καμία περίπτωση καθιερωμένο προστατευτικό παράγοντα για την άνοια, με μια προηγούμενη μετα-ανάλυση (μελέτη μελετών) να δείχνει μικτά αποτελέσματα.
Η νέα μελέτη από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Φλόριντα χρησιμοποιεί ένα από τα μεγαλύτερα δείγματα μέχρι σήμερα για να εξετάσει αυτό το θέμα και έχει μεγάλη βαρύτητα. Επισημαίνει ότι οι υποθέσεις που βασίζονται σε προηγούμενες έρευνες ότι η χηρεία και το διαζύγιο είναι πολύ στρεσογόνα γεγονότα ζωής που μπορούν να προκαλέσουν τη νόσο Αλτσχάιμερ ή ότι οι άγαμοι άνθρωποι είναι κοινωνικά απομονωμένοι και επομένως μπορεί να διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο άνοιας, μπορεί να μην είναι πάντα σωστές.
Η δυναμική των σχέσεων δεν είναι καθόλου απλή. Όπως αναφέρεται στο έγγραφο, οι δυναμικές αυτές μπορεί να «παρέχουν μια πιο διαφοροποιημένη κατανόηση από ένα απλό δυαδικό αποτέλεσμα». Παράγοντες όπως η ποιότητα του γάμου, τα επίπεδα ικανοποίησης μετά το διαζύγιο, οι πολιτισμικές εκτιμήσεις ή η κοινωνικότητα των ανύπαντρων ατόμων σε σύγκριση με τους ζευγαρωμένους μπορεί να βοηθήσουν στην εξήγηση αυτών των φαινομενικά αντιφατικών αποτελεσμάτων.
Η μελέτη αυτή αμφισβητεί την ιδέα ότι ο γάμος είναι αυτόματα καλός για την υγεία του εγκεφάλου. Αντίθετα, υποδηλώνει ότι η επίδραση των σχέσεων στην άνοια είναι πολύ πιο σύνθετη.