Μόλις έξι από τα 109 οικονομικά σπίτια του Ιδρύματος του Μπραντ Πιτ, Make It Right, που χτίστηκαν για κατοίκους χαμηλού εισοδήματος στη Νέα Ορλεάνη μετά τον καταστροφικό τυφώνα Κατρίνα το 2005, εξακολουθούν να είναι σε καλή κατάσταση σχεδόν 20 χρόνια αργότερα.
Η συντριπτική πλειονότητα των σπιτιών, τα οποία χτίστηκαν για 26,8 εκατομμύρια δολάρια, είναι γεμάτα με προβλήματα που σχετίζονται με την κατασκευή, τα οποία έχουν οδηγήσει σε μούχλα, τερμίτες, σάπιο ξύλο και πλημμύρες, σύμφωνα με όσα έγραψε η αστική γεωγράφος Τζούντιθ Κέλερ για το Market Watch.
Από τις αρχές του 2022, έξι από τα σπίτια είναι άδεια λόγω μούχλας, σήψης και άλλων δομικών ζητημάτων αφού χτίστηκαν χωρίς αυτά που ουσιαστικά έπρεπε για το υποτροπικό κλίμα της πόλης. Πουλήθηκαν σε κατοίκους έναντι 150.000 δολαρίων με έκπτωση. Δύο από τα σπίτια έχουν πλέον κατεδαφιστεί λόγω σοβαρής μούχλας και η πόλη δεσμεύει ένα από τα ακίνητα, αποκαλώντας το «κίνδυνο για την ασφάλεια».
Φωτογραφίες από την περιοχή δείχνουν ότι πολλά από τα σπίτια που στέκονται ακόμη, έχουν σκουριασμένες στέγες και ορατές ζημιές από το νερό στα πλαϊνά του σπιτιού, ενώ πολλά οικόπεδα παραμένουν άδεια σχεδόν 20 χρόνια μετά την καταιγίδα. Και ακόμη και στα σπίτια στα οποία μπορούν να ζήσουν οι άνθρωποι, οι ξύλινες κατασκευές αρχίζουν να καταρρέουν, είπε η Κέλερ στην DailyMail.com.
«Τα πράγματα γίνονται χειρότερα», είπε, «και τα πράγματα που δεν χειροτερεύουν παραμένουν τα ίδια. Αλλά υπάρχει πολύ μικρή έως καθόλου βελτίωση».
Η κατάσταση έχει αφήσει πολλούς κατοίκους να φοβούνται για την υγεία και την ασφάλειά τους, με κάποιους να ισχυρίζονται ότι αρχίζουν να αρρωσταίνουν από τη συνεχή μούχλα. «Μερικές φορές νομίζω ότι κάθομαι σε μια ωρολογιακή βόμβα σε αυτό το σπίτι», είπε ένας κάτοικος με το όνομα «Χάρι».
Άλλοι είπαν ότι είναι πάντα «στην τσίτα», περιγράφοντας την κατάσταση ως «πολύ αγχωτική» και λέγοντας ότι αισθάνονται ότι τους έχουν «εκμεταλλευτεί στη μεγαλύτερη κλίμακα».
Αρκετοί από τους κατοίκους έχουν μηνύσει το Make It Right, αλλά η οργάνωση δεν έχει ακόμη επιλύσει αυτά τα ζητήματα και έχει σταματήσει να βοηθά τους κατοίκους. Φαίνεται πλέον να είναι εκτός λειτουργίας, με την Κέλερ να αναφέρει ότι οι αξιωματούχοι του Make It Right εθεάθησαν να βγαίνουν από το γραφείο τους στη γειτονιά τον περασμένο μήνα.
Το ίδρυμα του Μπραντ Πιτ προσπάθησε να χτίσει 150 σπίτια στο Lower Ninth Ward της Νέας Ορλεάνης που ήταν ασφαλή για τις καταιγίδες, με ηλιακή ενέργεια και «πράσινα», στην τιμή των 150.000 δολαρίων το 2007, μετά τον τυφώνα Κατρίνα που κατέστρεψε την περιοχή.
Περισσότερα από 100 πράσινα σπίτια χτίστηκαν τελικά από το Make It Right, μεταξύ 2008 και 2015. Ο οργανισμός ανέφερε ότι δαπάνησε 26,8 εκατομμύρια δολάρια για το έργο, το οποίο περιλάμβανε επίσης έναν κοινοτικό κήπο στο Lower Ninth Ward της πόλης και τακτικές συναντήσεις για τους νέους ιδιοκτήτες των σπιτιών.
Οι αρχιτέκτονες που δημιούργησαν αυτά τα σπίτια προσπάθησαν να τα κάνουν πράσινα και βιώσιμα με ασφαλή και επαναχρησιμοποιήσιμα υλικά, καθαρό νερό και ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Όλα τα σπίτια είχαν επίσης ηλιακούς συλλέκτες και ενεργειακά αποδοτικά συστήματα θέρμανσης και ψύξης.
Αλλά πολλά από τα σπίτια δεν είχαν υδρορροές βροχής, προεξοχές, αδιάβροχα χρώματα ή καλυμμένα δοκάρια - όλα αυτά είναι απαραίτητα για να αντέξουν το υποτροπικό κλίμα της πόλης και τις έντονες βροχοπτώσεις - ειδικά καθώς το Lower Ninth Ward είναι κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας και έχει χτυπηθεί από τυφώνες στο παρελθόν. Ως αποτέλεσμα, τα σπίτια υπέστησαν μεγάλες ζημιές από το νερό, το οποίο έφερε τερμίτες και σάπια ξύλα.
Για μία κάτοικο, τη «Χάνα», αυτά τα προβλήματα ξεκίνησαν μόλις οκτώ μήνες αφότου μετακόμισε στο πρώτο της σπίτι, λέγοντας ότι «ήταν τελείως μπάχαλο».
Η επίπεδη οροφή του σπιτιού δεν μπορούσε να αντέξει στις έντονες βροχοπτώσεις, προκαλώντας τεράστια διείσδυση νερού και στη συνέχεια επιδρομή από τερμίτες και μούχλα. Η Χάνα τώρα παλεύει με προβλήματα υγείας που προκαλούνται από την τοξική μούχλα και λέει ότι δεν ξέρει πώς θα μπορούσε να επιλυθεί αυτό το ζήτημα. «[…] Άλλαξε πολλά από τα σχέδιά μου που είχα για τον εαυτό μου στη ζωή», είπε στην Κέλερ.
Ο «Χάρι» είπε επίσης ότι έπρεπε να φύγει από το σπίτι του κατά τη διάρκεια μεγάλων ανακαινίσεων που δεν έλυσαν τα προβλήματα που αντιμετώπιζε, ενώ άλλοι είπαν ότι ολοκλήρωσαν τις επισκευές μόνοι τους επειδή βαρέθηκαν να περιμένουν το Make It Right για να κάνει τις απαραίτητες επισκευές. «Είχαν μια δεύτερη ευκαιρία να το κάνουν λάθος, όχι να το διορθώσουν ξανά», είπε ο Χάρι. «Το έκαναν λάθος δύο φορές».
Το Lower Ninth Ward, το οποίο είναι ένα τμήμα της πόλης της Νέας Ορλεάνης που κατά κύριο λόγο κατοικείται από Αφροαμερικανούς και ισπανόφωνους, έχει υποφέρει από καιρό, ακόμη και πριν από τον τυφώνα Κατρίνα, όπως είπε η Κέλερ στο DailyMail.com. Οι κάτοικοι είχαν ήδη δυσπιστία στους ξένους πριν το Make It Right έρθει στη γειτονιά.
«Δεν υπάρχει πολλή δράση στο δρόμο, κανείς δεν κάθεται στις μπροστινές βεράντες τους», είπε η Κέλερ. «Οι άνθρωποι προσπαθούν να μείνουν κλεισμένοι στον εαυτό τους. Δεν μπορείς απλώς να πας εκεί και μετά από λίγα χρόνια να αφήσεις αυτούς τους κατοίκους», είπε, σημειώνοντας: «Δεν έχει απομείνει πολύ από την κοινότητα γιατί οι άνθρωποι έχουν γίνει πολύ δύσπιστοι».
Το 2018, το ίδρυμα μήνυσε τον κύριο αρχιτέκτονα λέγοντας ότι τα σχέδιά του ήταν ελαττωματικά.
Η καταγγελία των κατοίκων ισχυρίζεται ότι το Make It Right «στέρησε δόλια από τους ιδιοκτήτες σπιτιού το δικαίωμά τους να ακολουθήσουν νομικές ενέργειες βάσει του Νόμου για την Εγγύηση Νέας Κατοικίας της Λουιζιάνας», επειδή η φιλανθρωπική οργάνωση γνώριζε προβλήματα με τα οικοδομικά υλικά και τα σχέδια των σπιτιών - αλλά ποτέ δεν ειδοποίησε τους ιδιοκτήτες.
Λέει επίσης ότι τα σπίτια των εναγόντων ήταν «ελαττωματικά κατασκευασμένα» με «ελαττωματικά προϊόντα» που οδήγησαν σε ζημιές όπως ανάπτυξη μούχλας και προβλήματα ποιότητας του αέρα λόγω ακατάλληλου αερισμού.
Η καταγγελία προσθέτει ότι το Make It Right κανόνισε επιθεωρήσεις μηχανικών στο σπίτι «που φέρεται να εισήχθη ειδικά για να παράσχει μια αναφορά σχετικά με την κατάσταση των σπιτιών Make It Right». Αλλά οι ιδιοκτήτες σπιτιού δεν είχαν ποτέ πρόσβαση σε αυτές τις αναφορές.
Η μήνυση υποστηρίζει ότι οι μηχανικοί βρήκαν προβλήματα στο σπίτι, αλλά η φιλανθρωπική οργάνωση δεν ενημέρωσε τους ιδιοκτήτες σπιτιού για τα προβλήματα, επικαλούμενη ένα τμήμα της φορολογικής κατάθεσης του ιδρύματος το 2013 που αντιπροσωπεύει 4,3 εκατομμύρια δολάρια σε «υποχρεώσεις εγγύησης και επισκευής».
Προσθέτει επίσης ότι το Make It Right έδωσε στους ιδιοκτήτες του σπιτιού μια συμφωνία τήρησης απορρήτου και έγγραφα που τους δέσμευαν σε διαιτησία πριν συμφωνήσουν να κάνουν επισκευές.
Αλλά η μήνυση λέει ότι η φιλανθρωπική οργάνωση δεν εξήγησε αυτά τα έγγραφα στους ιδιοκτήτες σπιτιού, «δόλια» λαμβάνοντας υπογραφές «για συμφωνίες που θα στερούσαν τους ιδιοκτήτες σπιτιού από σημαντικά νομικά δικαιώματα, ενώ οι ιδιοκτήτες κατοικιών βρίσκονταν υπό πίεση».
Η καταγγελία προσθέτει ότι οι ιδιοκτήτες σπιτιού παρατήρησαν προβλήματα με το σπίτι ήδη από το 2013, αλλά νόμιζαν ότι το Make It Right θα διευθετούσε τις επισκευές.
«Οι ιδιοκτήτες σπιτιού ανησυχούν σοβαρά ότι τα σπίτια τους, τα οποία αντιμετωπίζουν σοβαρά δομικά προβλήματα, δεν θα διαρκέσουν όσο τα στεγαστικά δάνειά τους», αναφέρει η καταγγελία.
Ο οργανισμός που ιδρύθηκε από τον Μπραντ Πιτ, έχει επίσης μηνυθεί από μια τράπεζα, σύμφωνα με το KTBS, και το Make It Right τώρα φαίνεται να είναι ανενεργό.
Ο οργανισμός απέτυχε να υποβάλει ένα έντυπο 990, που απαιτείται από το IRS (Εσωτερική Υπηρεσία Εσόδων) για μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς, από το 2018, διαπίστωσε η Κέλερ, και ο ιστότοπός του έχει καταστεί εκτός λειτουργίας. Επιπλέον, ο αριθμός τηλεφώνου δεν λειτουργεί πλέον.
Εκείνη την εποχή, ξόδευε περισσότερα σε νομικές υπηρεσίες παρά σε κατασκευές και συντήρηση, και τα χρόνια που ακολούθησαν, η Make It Right διέκοψε ένα παρόμοιο οικονομικό έργο στέγασης στο Κάνσας Σίτι, αφήνοντας κενά οικόπεδα σε κατάσταση αναμονής.
«Δεν θα είναι μια εύκολη κατάσταση», είπε ο Κέλερ στο DailyMail.com. «Η μόνη μου ελπίδα είναι οι αγωγές να φέρουν κάποια λύση, κάποια δικαιοσύνη για τους κατοίκους».
Ωστόσο, όπως γράφει στη στήλη της, ορισμένοι λένε ότι εξακολουθούν να πιστεύουν ότι ο ιδρυτής του Make It Right είχε καλές προθέσεις. «Δεν κατηγορώ τον Μπραντ Πιτ», είπε ένας άντρας. «Είχε ένα όραμα να χτίσει σπίτια με χαμηλό εισόδημα και να φέρει τους ανθρώπους πίσω στην Lower Ninth Ward».