Ήταν μια ανατριχιαστική περίπτωση που η τέχνη μιμήθηκε τη ζωή, όταν ο βασιλιάς της ποπ Μάικλ Τζάκσον συνεργάστηκε με τον βασιλιά του τρόμου, Στίβεν Κινγκ, πριν από 30 χρόνια.
Αυτό συνέβη όταν ο Μάικλ Τζάκσον επιστράτευσε τον Στίβεν Κινγκ για να δουλέψει σε μια ταινία μικρού μήκους με τον προσωρινό τίτλο «Is This Scary?». Σε αυτήν, ο τραγουδιστής του «Thriller» θα υποδυόταν έναν άνδρα σε μια έπαυλη που πρέπει να υπερασπιστεί τον εαυτό του απέναντι σε έναν εξαγριωμένο όχλο κατοίκων της πόλης που τον κατηγορούν ότι τρόμαξε τα παιδιά τους.
«Οι άνθρωποι σε αυτή την πόλη αισθάνονταν ότι αυτό το άτομο στον λόφο ήταν παράξενο και περίεργο και τρομακτικό», λέει ο Κινγκ στο «Think Twice: Michael Jackson», ένα νέο podcast που είναι διαθέσιμο στο Audible και στο Amazon Music. «Και τα παιδιά έλεγαν κάπως έτσι: "Ναι, τον γουστάρουμε αυτόν τον τύπο"».
Μάικλ Τζάκσον: Τα γυρίσματα σταμάτησαν όταν κατηγορήθηκε για κακοποίηση παιδιού
Αλλά σε μια ανατριχιαστική ανατροπή, 12 ημέρες μετά τα γυρίσματα του «Is This Scary?» -στις 23 Αυγούστου του 1993- κυκλοφόρησε η είδηση ότι ο αείμνηστος θρύλος της μουσικής βρισκόταν υπό διερεύνηση για φερόμενη κακοποίηση ενός 13χρονου αγοριού. Η παραγωγή σταμάτησε και η ταινία μικρού μήκους δεν ολοκληρώθηκε ποτέ (αν και μια παρόμοια πλοκή επανήλθε από τον Τζάκσον στο «Ghosts» του 1996).
«Το πιο εκπληκτικό για μένα είναι ότι ο Μάικλ κινήθηκε για να γυρίσει αυτή την ταινία προτού ποτέ κάποιος τον κατηγορήσει για σεξουαλική παρενόχληση παιδιών», λέει ο Leon Neyfakh, ο οποίος συνδιοργανώνει το «Think Twice» με τον Jay Smooth.
Τι ήταν το «Is This Scary?»
Το «Is This Scary?» σχεδιάστηκε από τον Τζάκσον ως «πνευματική συνέχεια» του επικού βίντεο του «Thriller» του 1983. Αλλά, προσθέτει ο Smooth, «ήθελε αυτό να είναι ακόμα πιο τρομακτικό».
Το πρότζεκτ ήταν αρχικά μέρος μιας διαφημιστικής συμφωνίας που είχε συνάψει ο Τζάκσον με την Paramount Pictures για το «Addams Family Values» του 1993.
«Η ιδέα του Michael ήταν να γυρίσει μια ταινία μικρού μήκους στην έπαυλη της οικογένειας Addams και να έχει cameos από μερικούς από τους χαρακτήρες», λέει ο Smooth. «Η Paramount θα έπαιζε στη συνέχεια το διαφημιστικό σποτ στις αίθουσες ως έξτρα για τους θαυμαστές».
Ο Τζάκσον στράφηκε στον Κινγκ -ο οποίος είχε γράψει κλασικά έργα τρόμου όπως τα «The Shining», «It» και «Pet Sematary»- για να γράψει το treatment και να ζωντανέψει το τρομακτικό όραμά του.
«Ήμουν γνωστός ως ο τύπος του τρόμου, ο δάσκαλος του τρόμου», λέει ο Κινγκ. «Και μου είπε: "Θέλω να κάνω το πιο τρομακτικό βίντεο που έχει γίνει ποτέ. Και εσύ είσαι ο κατάλληλος άνθρωπος για να το κάνεις"».
Ενώ ο Τζάκσον εργαζόταν για να αλλάξει την «παράξενη αφήγησή» του -όπως την περιγράφει ο Smooth- νωρίτερα το 1993, τώρα την αγκάλιαζε.
Όπως εξηγεί ο Κινγκ, «αυτό που ήθελε να πει ήταν: "Το παράξενο δεν είναι κακό, και οι άνθρωποι που πιστεύουν ότι το παράξενο είναι κακό εκφράζουν ένα είδος νοοτροπίας αγέλης, μια νοοτροπία όχλου"».
Οι προσβολές στον Μάικλ Τζάκσον για να εκνευριστεί
Για τον σκοπό αυτό, οι ηθοποιοί του όχλου στο «Is This Scary?» εκτόξευαν προσβολές στον Τζάκσον για να τον εκνευρίσουν στη σκηνή της αντιπαράθεσης, αποκαλώντας τον με χαρακτηρισμούς όπως «φρικιό» και «φρικιαστικό αγόρι».
«Ο Μάικλ ήθελε κάτι αρκετά αποτρόπαιο ώστε να αντιδράσει σε αυτό και η κάμερα να τον πιάσει να τραυματίζεται σχεδόν σωματικά από αυτά που έλεγα, μια βαθιά ψυχολογική πληγή», λέει ο ηθοποιός του «Is This Scary?» Troy Evans.
«Είπα: "Εσύ γαμ… ξασπρισμένο φρικιό, μείνε μακριά από τον γιο μου!». Αλλά ακόμα και αυτό δεν κατάφερε να κάνει τον Τζάκσον να ξεσπάσει. «Δεν είχα ιδέα πού να πάω από εκεί και πέρα», λέει ο Evans.
Τελικά, όμως, ο Τζάκσον εξερράγη με ένα σχόλιο που δεν αποκαλύπτεται: «Ξέρεις τι μπορείς να κάνεις για μένα; Φίλησε εδώ! Φίλησε εδώ! Πήγαινε στο διάολο! Όλοι σας... Είναι τρομακτικό αυτό;!" ».
«Είναι καταπληκτικό πράγμα να το ακούς», λέει ο Neyfakh για το πώς άκουγε έναν εξοργισμένο Τζάκσον σε εκείνο το υλικό. «Ο Μάικλ Τζάκσον όπως δεν τον έχετε ακούσει ποτέ πριν -να ξεσπάει με σφοδρότητα σε όλους τους ανθρώπους που φανταζόταν ότι τον απέρριπταν, γελοιοποιώντας τον ως παράξενο ή φρικιό».