Δεν υπάρχουν Χριστούγεννα που να μην έχει ακουστεί το «Last Christmas» των Wham από τότε που πρωτοκυκλοφόρησε, τον Δεκέμβριο του 1984.
Το εμβληματικό αυτό γλυκόπικρο τραγούδι, που αφηγείται μια ιστορία χαμένης αγάπης μέσα στη χαρά της εορταστικής περιόδου, δεν θα μπορούσε να μην έχει ένα εξίσου αντίστοιχο iconic βίντεο κλιπ.
Φέτος συμπληρώνονται 40 χρόνια από τότε που κυκλοφόρησε η μπαλάντα του Τζορτζ Μάικλ και του Άντριου Ρίτζλεϊ, εδραιώνοντας τη θέση της ως μία από τις μεγαλύτερες εορταστικές επιτυχίες όλων των εποχών. To βίντεο κλιπ του, που καταγράφει ένα ταξίδι μιας παρέας σε ένα σαλέ, έχει εξίσου αγαπηθεί όπως το τραγούδι.
Για να γιορτάσει την περίσταση, ο Άντριου Ρίτζλεϊ επέστρεψε στο ίδιο ελβετικό χωριό των Άλπεων όπου γυρίστηκε το βίντεο κλιπ, μαζί με τις τραγουδίστριες των Wham που έκαναν τα φωνητικά, Σίρλι Κεμπ και Έλεν «Πέπσι» Ντίμακ, καθώς και τους Τζον Φάουλερ, Σέριλ Χάρισον, Πατ Φερνάντες και Ντέιβιντ Ρίντλερ, οι οποίοι εμφανίστηκαν στο κλιπ.
Το ταξίδι σχεδιάστηκε επίσης ως φόρος τιμής στον Τζορτζ Μάικλ, μετά τον θάνατό του το 2016 σε ηλικία 53 ετών, με τον Άντριου να λέει στο ντοκιμαντέρ του BBC Two «Wham! Last Christmas Unwrapped»: «Υπάρχει μια έλλειψη πληρότητας στο να είσαι εδώ χωρίς τον Τζορτζ».
«Το να χάνεις έναν τόσο αγαπημένο φίλο, όταν έχεις έναν ιδιαίτερο δεσμό, ήταν μια πραγματικά απελπιστική στιγμή. Ήταν το άλλο μου μισό, δεν μπορούσα ποτέ να φανταστώ ένα μέλλον χωρίς αυτόν».
Το συγκρότημα εμφανίστηκε για τελευταία φορά μαζί στη συναυλία WHAM! The Final στο Wembley, τον Ιούνιο του 1986, και παρά τις πολλαπλές φήμες για επανένωση δεν εμφανίστηκαν ποτέ ξανά μαζί.
Η πρώτη δημόσια επανένωσή τους έγινε 31 χρόνια αργότερα, όταν ο Άντριου, η Πέπσι και η Σίρλι εμφανίστηκαν στη σκηνή των BRIT Awards το 2017 για να αποτίσουν φόρο τιμής στον Τζορτζ Μάικλ.
Το βίντεο του Last Christmas θεωρήθηκε πρωτοποριακό για εκείνη την εποχή. Το τραγούδι έφτασε τελικά στο νούμερο ένα των βρετανικών charts τον Ιανουάριο του 2021.
Οι Wham παρέμειναν ένα από τα πιο επιτυχημένα συγκροτήματα της δεκαετίας του 1980. Ωστόσο, όσοι εμφανίστηκαν στο βίντεο έχουν δώσει τις δικές τους μάχες, όπως με τον αλκοολισμό, ενώ έχουν μπλεχτεί και σε παρασκηνιακές διαμάχες και συγκρούσεις με τον νόμο.
Οι ζωές μερικών από τους πρωταγωνιστές του Last Christmas πήραν μια πιο σκοτεινή τροπή από ό,τι θα περίμεναν κάποιοι…
Άντριου Ρίτζλεϊ
Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, ο Άντριου Ρίτζλεϊ ήθελε σε μεγάλο βαθμό να αποφύγει τα φώτα της δημοσιότητας, αφού οι προσπάθειές του να σφυρηλατήσει διάφορες νέες καριέρες έπεσαν στο κενό μετά τη διάλυση των Wham!.
Λίγο μετά τη διάλυση του συγκροτήματος, μετακόμισε για λίγο στο Μονακό για να ακολουθήσει καριέρα στους αγώνες αυτοκινήτου της Formula Three, προτού δοκιμάσει τις δυνάμεις του ως ηθοποιός στο Λος Άντζελες.
Επέστρεψε μόνιμα στο Ηνωμένο Βασίλειο το 1990 και κυκλοφόρησε το σόλο άλμπουμ Son of Albert, το οποίο ήταν τόσο μια κριτική όσο και εμπορική αποτυχία.
Ωστόσο, την ίδια χρονιά η προσωπική του ζωή πήρε μια στροφή προς το καλύτερο, όταν άρχισε να βγαίνει με τη μακροχρόνια φίλη του, την Keren Woodward των Bananarama.
Το 1991 συνόδευσε τον Τζορτζ Μάικλ στη σκηνή για το encore στο Rock in Rio, στο στάδιο Μαρακανά της Βραζιλίας, σηματοδοτώντας ένα σαφές τέλος στις δημόσιες εμφανίσεις του.
Έκτοτε απέφευγε σε μεγάλο βαθμό τα φώτα της δημοσιότητας, εγκαταλείποντας το Λονδίνο για πάντα το 1994 για να μετακομίσει σε ένα αγροτόσπιτο του 15ου αιώνα στην Κορνουάλη με τη Woodward και τον γιο της, Tom.
Παρά την έλλειψη εμπορικής επιτυχίας, ο Άντριου κατάφερε να ζήσει άνετα χάρη στα πνευματικά δικαιώματα από το Careless Whisper, το οποίο έγραψε μαζί με τον Τζορτζ Μάικλ, κερδίζοντας 10 εκατομμύρια λίρες από το 1982.
Ενώ ο Άντριου στο παρελθόν διατηρούσε χαμηλό προφίλ -κυρίως εμφανιζόταν δημόσια για να κάνει εκστρατεία για περιβαλλοντικούς σκοπούς και ιδίως για ασφαλέστερο και καθαρότερο νερό-, μετά τον θάνατο του Τζορτζ Μάικλ άρχισε να κάνει περισσότερες δημόσιες εμφανίσεις.
Το 2019 κυκλοφόρησε μια αυτοβιογραφία με τίτλο «George & Me», η οποία περιγράφει λεπτομερώς τους αγώνες του συνεργάτη του να διατηρήσει την προσποίηση ότι ήταν στρέιτ κατά τη διάρκεια της ακμής των Wham!.
Ο Άντριου ήξερε ότι ο Τζορτζ Μάικλ ήταν ομοφυλόφιλος το 1983, όταν οι δυο τους έκαναν γυρίσματα για το Club Tropicana, αλλά πέρασαν 15 χρόνια μέχρι να το αποκαλύψει δημόσια. Όπως δήλωσε, ο Τζορτζ Μάικλ διατηρούσε τη «βιτρίνα» από φόβο ότι το να δημοσιοποιηθεί θα μπορούσε να βλάψει την καριέρα του και την ευκαιρία να ανταγωνιστεί αστέρες όπως ο Μάικλ Τζάκσον.
Παρά τον στενό δεσμό τους, ο Άντριου παραδέχεται επίσης στο βιβλίο ότι μερικές φορές «ζήλευε» τον Τζορτζ Μάικλ.
Ο Άντριου ήταν επίσης πίσω από ένα εξαιρετικά επιτυχημένο ντοκιμαντέρ του Netflix για την 40ή επέτειο των Wham!, που «ανατρίχιασε» τους θαυμαστές του συγκροτήματος.
Όσον αφορά την προσωπική του ζωή, χώρισε με την Keren το 2017, μετά από 27 χρόνια σχέσης. Πριν από λίγους μήνες, ο σταρ αποκάλυψε ότι εμπλέκεται σε «αρκετές» σχέσεις και δεν «φιλοδοξεί» πλέον να είναι μονογαμικός.
Ο Άντριου είναι επίσης ενθουσιώδης ποδηλάτης και συχνά μοιράζεται αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σχετικά με τις τελευταίες του διαδρομές.
Σίρλι Κεμπ
Μαζί με την Πέπσι Ντιμάκ, η Σίρλι ήταν τραγουδίστρια και χορεύτρια των Wham! στο απόγειο της φήμης τους.
Αφού οι Wham! διαλύθηκαν, δημιούργησαν το ντουέτο Πέπσι και Σίρλι και είχαν δύο κορυφαίες επιτυχίες στο Ηνωμένο Βασίλειο με τα Heartache και Goodbye Stranger. Έκαναν επίσης τα δεύτερα φωνητικά στο Bag It Up, της Geri Haliwell.
Εκτός από φήμη, η θητεία της στους Wham! οδήγησε τη Σίρλι να γνωρίσει τον σύζυγό της Μάρτιν Κεμπ, των Spandau Ballet, και όπως αποκάλυψε ο γιος τους Ρόμαν, ο Κεμπ ανάγκασε τον Τζορτζ να της τηλεφωνήσει.
«Θυμάμαι το πρώτο ραντεβού που είχαμε με τη Σίρλι», είπε ο Μάρτιν στον Πιρς Μόργκαν στην εκπομπή Life Stories. «Ο Τζορτζ ήρθε ως συνοδός. Πέρασα όλο το βράδυ προσπαθώντας να τον χάσω, ώστε εγώ και η Σίρλι να μπορέσουμε να ξεγλιστρήσουμε κάπου και να φιληθούμε».
Το ζευγάρι παντρεύτηκε το 1988 και απέκτησε μια κόρη, τη Χάρλεϊ Μουν, και έναν γιο, τον Ρόμαν, βαφτισιμιό του Τζορτζ Μάικλ. Το 1995 ο Μάρτιν διαγνώστηκε με δύο όγκους στον εγκέφαλο και η Σίρλι πήρε χρόνο από την καριέρα της για να τον φροντίσει και κατέληξε να κηρυχθεί σε πτώχευση.
Ανέλαβε ρόλο μερικής απασχόλησης στη δισκογραφική εταιρεία Aegean του Τζορτζ Μάικλ, την οποία διοικούσε ο ξάδελφός του, Άνδρος Γεωργίου. Το εγχείρημα τελικά απέτυχε, αλλά η Σίρλι στη συνέχεια δημιούργησε μια νέα καριέρα για τον εαυτό της ως φωτογράφος και στιλίστρια εσωτερικών χώρων. Η Σίρλι είναι επίσης προστάτιδα της φιλανθρωπικής οργάνωσης για το πένθος Good Grief Trust.
Ο Τζορτζ Μάικλ παρέμεινε «σαν αδελφός» για εκείνη, και η ίδια, ο Μάρτιν και ο Ρόμαν επρόκειτο να περάσουν την επομένη των Χριστουγέννων με τον τραγουδιστή πριν από τον τραγικό θάνατό του.
Το 2019, η ίδια και ο Μάρτιν κυκλοφόρησαν το πρώτο τους κοινό άλμπουμ, το οποίο περιείχε σε μεγάλο βαθμό διασκευές τζαζ. Την επόμενη χρονιά κυκλοφόρησε μια αυτοβιογραφία και ένα βιβλίο με συμβουλές για σχέσεις, με τίτλο «Shirlie and Martin Kemp: It's a Love Story».
Το 2021 συμμετείχε επίσης στο πολυσυζητημένο ντοκιμαντέρ για την ψυχική υγεία του γιου της, με τίτλο «Roman Kemp: Our Silent Emergency». Νωρίτερα φέτος, αυτή και ο Μάρτιν εμφανίστηκαν στον τέταρτο κύκλο τού The Masked Singer.
Έλεν «Πέπσι» Ντίμακ
Εκτός από τη συνεργασία της με τη Σίρλι, η 65χρονη Έλεν συνεργάστηκε με τον Mike Oldfield στα τέλη της δεκαετίας του '90, συμμετέχοντας στην περιοδεία του Then & Now και στην πρεμιέρα του Tubular Bells III.
Ασχολήθηκε επίσης με την υποκριτική, εμφανιζόμενη στο μιούζικαλ Hair στο Old Vic Theatre του Λονδίνου το 1993.
Στη συνέχεια εγκατέλειψε τη σκηνή της σόουμπιζ και μετακόμισε στη Νέα Ζηλανδία, όπου εργάστηκε σε ένα κατάστημα δώρων στο Lambton Quay.
Έκτοτε η τραγουδίστρια εγκαταστάθηκε στην Αγία Λουκία, από όπου κατάγεται η οικογένειά της, και διευθύνει μια εταιρεία ναυλώσεων με τον σύζυγό της, Τζέιμς.
Εκτός από την πραγματοποίηση εκδρομών για τους παραθεριστές, η εταιρεία τους προσφέρει ένα καλοκαιρινό πρόγραμμα κατάρτισης για μαθητές από το Εθνικό Κέντρο Ανάπτυξης Δεξιοτήτων, το οποίο βοηθά τους νέους να εργαστούν και τους διδάσκει δεξιότητες ζωής.
«Η ζωή μου στην Καραϊβική είναι πολύ διαφορετική από τη ζωή στο Λονδίνο, αλλά εξίσου συναρπαστική», λέει. «Ανακαλύπτω και απολαμβάνω νέους τρόπους ύπαρξης. Αγαπώ τα ηλιοβασιλέματα, το φαγητό, τους ανθρώπους, τα τοπία και πολλά άλλα».
Στο Χ (πρώην Twitter) περιγράφει επίσης τον εαυτό της ως τραγουδίστρια, ηθοποιό, συγγραφέα, ταξιδιώτισσα «και όχι μόνο».
Άνδρος Γεωργίου
Ο Άνδρος είχε χαρακτηρίσει τον εαυτό του ως έναν από τους πιο στενούς παιδικούς φίλους του Τζορτζ Μάικλ, παραδεχόμενος ότι μοιράζονταν τέτοιο δεσμό που αναφέρονταν ο ένας στον άλλον ως «ξαδέλφια».
Ενώ και οι δύο ακολούθησαν καριέρες στη μουσική, οι δρόμοι τους χώρισαν το 1998, με τον Άνδρο να ισχυρίζεται ότι έχει μια συλλογή από ανέκδοτα τραγούδια που έγραψε και τραγούδησε ο Τζορτζ.
Μιλώντας στην εκπομπή Victoria Derbyshire Show, περιέγραψε τον Τζορτζ Μάικλ ως «ένα ιδιωτικό, απίστευτα γενναιόδωρο άτομο, έναν από τους ωραιότερους ανθρώπους που θα μπορούσες ποτέ να γνωρίσεις» και μοιράστηκε πώς συνήθιζαν να κάνουν βόλτες στο West End τα Χριστούγεννα με δύο Range Rover γεμάτα τρόφιμα για τους άστεγους.
Ο Άνδρος είπε επίσης στο παρελθόν ότι σε μια περίπτωση, όταν ο Τζορτζ δεν μπόρεσε να πάει σε μια φιλανθρωπική δημοπρασία του Elton John Aids Foundation, του είπε να «αγοράσει τα πάντα» όταν ο κόσμος δεν έκανε προσφορές.
Ο Τζορτζ Μάικλ ήταν επίσης νονός του γιου του Άνδρου, Τζέιμς Κένεντι, αν και έκτοτε έχει εκφράσει τη λύπη του που δεν μπόρεσαν ποτέ να θεραπεύσουν τη ρήξη τους πριν από το θάνατό του. «Αυτό πονάει περισσότερο, ότι δεν μπόρεσα να τον αποχαιρετήσω», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Το 2020, ο Άνδρος μοιράστηκε με το κοινό ότι σχεδίαζε να κυκλοφορήσει μια σειρά από κομμάτια που ηχογράφησε με τον Τζορτζ Μάικλ και το συγκρότημά του, Boogie Box High.
Η πρώην του Άνδρος, η οποία έκανε καριέρα ως ηθοποιός, είχε κι αυτή να αντιμετωπίσει τους δικούς της δαίμονες. Στο παρελθόν έχει παλέψει με τον αλκοολισμό και ο γιος της, Τζέιμς Κένεντι, ο οποίος πρωταγωνιστεί στο αμερικανικό ριάλιτι Vanderpump Rules, έχει μιλήσει για τους αγώνες της να γίνει νηφάλια.
Κάθι Χιλ
Η Κάθι Χιλ, που σήμερα είναι 67 ετών, ξεχώρισε ως το ερωτικό ενδιαφέρον του Τζορτζ Μάικλ στο εμβληματικό βίντεο κλιπ του Last Christmas.
Ωστόσο, μοιάζει πλέον αγνώριστη από την εποχή του μουσικού βίντεο, αφού άφησε πίσω τις σκούρες μπούκλες της και έγινε ξανθιά.
Αποκάλυψε πρόσφατα ότι συμμετείχε στο single των Celebrity Christmas με τίτλο «So Delicious», το οποίο συγκεντρώνει χρήματα για το νοσοκομείο Great Ormond Street.
Επίσης, έδειξε την απίστευτη σωματική της διάπλαση και τους γυμνασμένους κοιλιακούς της σε στιγμιότυπα με μπικίνι, καθώς μοιράστηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης φωτογραφίες από τις διακοπές της.
Παλαιότερα, η Κάθι είχε μιλήσει για την εμπειρία της από τα γυρίσματα του διάσημου βίντεο κλιπ με τους Wham!
«Ήταν τόσο διασκεδαστικό και πραγματικά φυσικό. Ήταν ακριβώς το σωστό. Δεν ήταν σκηνοθετημένο - είναι απλά μια παρέα φίλων που διασκεδάζουν. Αυτή είναι η μαγεία. Στη σκηνή γύρω από το γιορτινό τραπέζι όλοι μας ήμασταν λίγο μεθυσμένοι. Δεν νομίζω ότι ο Τζορτζ ήταν, αλλά εμείς ήμασταν. Εγώ ήπια πολύ κόκκινο κρασί», είπε στη Mirror.
Αποκάλυψε επίσης ότι η πτώση του Τζορτζ Μάικλ στο χιόνι δεν ήταν σκηνοθετημένη και ότι όντως γλίστρησε.
«Ο Τζορτζ γλιστρούσε κάθε φορά. Μια φορά κατέληξε να κάθεται πάνω μου, γελώντας, και αυτό είναι το κομμάτι που χρησιμοποίησαν. Ήταν εντελώς φυσικό. Απλώς, γελούσαμε πολύ. Δεν μπορούσε να σηκωθεί. Είναι η αγαπημένη μου σκηνή», πρόσθεσε.
Ντέιβιντ Ρίντλερ
Ο Ντέιβιντ έκανε μια φευγαλέα εμφάνιση στο Last Christmas μεταφέροντας ξύλα, ένας ρόλος που εξακολουθεί να αποτελεί θέμα αστεϊσμού μεταξύ του ίδιου και του Τζον Φάουλερ, ο οποίος επίσης πρωταγωνιστούσε στο βίντεο, χρόνια αργότερα.
Ο Ντέιβιντ άνοιξε ένα μπαρ με τον Άντριου στο βόρειο Λονδίνο, με τον Τζορτζ να εκπλήσσει τους ντόπιους όταν το επισκεπτόταν κατά καιρούς.
Ντέμπι Κίλινγκμπακ
Η Ντέμπι ήταν η ξανθιά καλλονή με τα φουσκωτά μαλλιά που έπαιξε την κοπέλα του Τζορτζ Μάικλ στο Last Christmas.
Μετά το θάνατό του το 2016, απέτισε έναν συγκινητικό φόρο τιμής έξω από το σπίτι του. Παραδίδοντας λουλούδια και κρατώντας μια φωτογραφία της ίδιας και του πρώην σταρ των Wham!, είπε: «Ήταν απλά υπέροχος, φυσιολογικός και προσγειωμένος. Ήταν διασκεδαστικός και του άρεσε να γελάει και ήταν απλά ο πιο εκπληκτικός άνθρωπος. Ήρθαμε όλοι κοντά μετά τα γυρίσματα του βίντεο».
Αναπολώντας το ρόλο που έπαιξε στο επιτυχημένο βίντεο, πρόσθεσε: «Θυμάμαι ότι ήπιαμε μερικά ποτά σε μια βραδιά, αλλά ο Τζορτζ ήταν πολύ καλός. Είχαμε επίσης μια σκηνή στο κρεβάτι, αλλά αυτή κόπηκε. Όταν επιστρέψαμε έχασα το αεροπλάνο μου και ο Τζορτζ ήταν στο αεροδρόμιο και είπε: "Νομίζαμε ότι σε απήγαγαν"».
Πατ Φερνάντεζ
Έχοντας προηγουμένως βγει με τον Τζορτζ Μάικλ πίσω στη δεκαετία του '80, η Πατ ήταν σταθερό μέλος σε πολλά από τα μουσικά βίντεο των Wham, συμπεριλαμβανομένων των «Wake Me Up Before You Go Go!» και «Last Christmas».
Εργάστηκε επίσης ως μοντέλο, αλλά μετά τον χωρισμό τους έχει απουσιάσει αισθητά από τα φώτα της δημοσιότητας.
Μαρκ Μονέρο
Μετά από μια μικρή εμφάνιση στο Last Christmas, ο Μαρκ Μονέρο απέκτησε μια σειρά από άλλους ρόλους, όπως μια σύντομη συμμετοχή στις σειρές «Coronation Street», «The Bill» και «Doctor Who».
Είχε επίσης μια επταετή θητεία ως Steve Elliot στη σειρά «EastEnders» από το 1991 έως το 1996, ενώ πρωταγωνίστησε στη μίνι σειρά «Sid And Nancy» του 1986 και πέρυσι έπαιξε στο «The Tower», του ITV.
