Για τον περισσότερο κόσμο, τα κρουαζιερόπλοια είναι συνδεμένα με τις διακοπές, με την απόδραση από την καθημερινότητα. Για τον Mario Salcedo, όμως, είναι η ίδια του η ζωή.
Ο Mario Salcedo, ένας επενδυτής κουβανικής καταγωγής, ταξιδεύει αδιάκοπα για πάνω από 20 χρόνια και έχει κάνει το τουριστικό πλοίο το μόνιμο σπίτι του.
Μετά από τόσο καιρό, ο τρόπος ζωής του έχει επηρεάσει την υγεία του, αφού πλέον δεν μπορεί να κρατήσει την ισορροπία του.
Ο «Super Mario» ζει δεκαετίες σε κρουαζιερόπλοια
Ο εκατομμυριούχος πήρε αυτή την απόφαση μετά από δεκαετίες εργασίας στον χρηματοοικονομικό τομέα. Ο Salcedo, που οι εργαζόμενοι της Royal Caribbean τον φωνάζουν «Super Mario», έχει κάνει την κρουαζιέρα καθημερινότητά του. Από την πρώτη του κρουαζιέρα στα 45 του, αποφάσισε να μην ξανακοιτάξει πίσω. Σήμερα, στα 65 του, συνεχίζει τα ταξίδια του χωρίς να επιστρέφει ουσιαστικά στη στεριά, παρά μόνο για ιατρικά, τραπεζικά ή πρακτικά θέματα.
«Όλοι οι καπετάνιοι με ξέρουν», είπε γελώντας στο Condé Nast Traveler, θυμούμενος πώς ένας από αυτούς του έδωσε το παρατσούκλι που τον συνοδεύει μέχρι σήμερα. Ζει σε καταστρώματα, αίθουσες χορού και πλωτά εστιατόρια. Και φυσικά στο «γραφείο» του – ένα τραπέζι με μια χειρόγραφη πινακίδα που γράφει απλά «Γραφείο του Super Mario».
Από αυτή τη γωνιά στο κατάστρωμα 11 του Navigator of the Seas, ο Salcedo συνεχίζει να διαχειρίζεται την επενδυτική του επιχείρηση, ταξιδεύοντας στην Καραϊβική, τη Μεσόγειο ή την Ασία. «Δεν έχω διακοπές. Ο κόσμος έρχεται εδώ για να ξεκουραστεί. Εγώ ζω εδώ», είπε στο ίδιο μέσο.
Ο Mario χρειάζεται μεταξύ 60.000 και 100.000 δολάρια τον χρόνο για να διατηρήσει αυτόν τον τρόπο ζωής. Πληρώνει με κάρτα για να μαζεύει μίλια που αξιοποιεί στους λίγους πτητικούς του προορισμούς και κλείνει τις κρουαζιέρες του πάνω από έναν χρόνο πριν για να εξασφαλίσει την καμπίνα του. «Εκεί απλώς κοιμάμαι, κάνω μπάνιο και αλλάζω ρούχα», εξηγεί. Τον υπόλοιπο χρόνο είναι δραστήριος: χορεύει, περπατά, καπνίζει κουβανέζικα πούρα, βλέπει αθλητικά και κοινωνικοποιείται.
Σύμφωνα με το Condé Nast Traveler, ο Salcedo έχει κάνει πάνω από 850 κρουαζιέρες και έχει περάσει περίπου 6.000 νύχτες στη θάλασσα. Διατηρεί τη φυσική του κατάσταση αποφεύγοντας τις υπερβολές στο φαγητό πάνω στο πλοίο και περπατώντας καθημερινά στους διαδρόμους. «Μόνο όταν κατεβαίνω στη στεριά και τρώω σε fast food παίρνω κιλά», αστειεύεται.
Η απώλεια ισορροπίας στη στεριά
Αν και οι περισσότεροι θα πίστευαν ότι το μεγαλύτερο κόστος μιας ζωής σε κρουαζιερόπλοιο θα ήταν οικονομικό, για τον Salcedo το τίμημα ήταν σωματικό. Μετά από δύο δεκαετίες στις θάλασσες, ανέπτυξε μια σπάνια διαταραχή που ονομάζεται «σύνδρομο αποβίβασης» και επηρεάζει το αιθουσαίο σύστημα.
Το αποτέλεσμα είναι ότι όταν πατάει στεριά, νιώθει συνεχώς πως κινείται – σαν να βρίσκεται ακόμα εν πλω. Δυσκολεύεται να περπατήσει σε ευθεία γραμμή και έχει χάσει αυτό που αποκαλείται «το πόδι της στεριάς».
«Ταλαντεύομαι τόσο πολύ που δεν μπορώ να περπατήσω σωστά όταν κατεβαίνω. Νιώθω πιο σταθερός σε πλοίο παρά στη στεριά».
Κάτοικος των ωκεανών
Ο Salcedo έχει ένα διαμέρισμα στη Νότια Φλόριντα, αλλά το επισκέπτεται σπάνια. Οι αποβάσεις του στη στεριά είναι σύντομες και καλά οργανωμένες. Σε αντίθεση με άλλους ταξιδιώτες, αποφεύγει τις εκδρομές τις ημέρες του λιμανιού. Προτιμά να μείνει πάνω στο πλοίο, να κάνει κατάδυση ή να απολαύσει ένα ποτό στο αγαπημένο του σαλόνι.
Ένα από τα πιο αξέχαστα ταξίδια του ήταν μια 72ήμερη κρουαζιέρα από τις ΗΠΑ μέχρι την Κίνα, κατά την οποία πέρασε από το Γιβραλτάρ και τη Διώρυγα του Σουέζ. Ήταν ένας συμβολικός αποχαιρετισμός στο αγαπημένο του πλοίο, Voyager of the Seas, που μεταφέρθηκε στη νέα του βάση στη Σανγκάη. Δεν αποβιβάστηκε ούτε μια μέρα.