Το καλοκαίρι είναι σε πλήρη εξέλιξη, γεγονός που σημαίνει ότι τα... πεινασμένα κουνούπια έχουν πιάσει για τα καλά δουλειά.
Με το χαρακτηριστικό βουητό και τη φαγούρα που προκαλούν με το τσίμπημά τους, τα κουνούπια είναι ένα από τα πιο τρομερά μειονεκτήματα του ζεστού καιρού. Τα τσιμπήματα των κουνουπιών είναι συνήθως μια απλή ενόχληση, αλλά τα έντομα μπορεί να μεταφέρουν ασθένειες που μπορεί να είναι θανατηφόρες, όπως η ελονοσία, η Ζίκα ή ο δάγκειος πυρετός. Τα τσιμπήματα μπορεί επίσης περιστασιακά να προκαλέσουν πιο σοβαρά συμπτώματα όπως φλεγμονή, κνίδωση ή ναυτία.
Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, ορισμένα είδη κουνουπιών μετακινούνται σε νέα εδάφη ως συνέπεια της κλιματικής αλλαγής και άλλων ανθρώπινων δραστηριοτήτων, καθιστώντας πιο σημαντικό να γνωρίζετε τις αλληλεπιδράσεις σας με αυτά τα έντομα.
Ευτυχώς, οι ερευνητές έχουν κάνει μεγάλα βήματα στην κατανόηση του τι προσελκύει ορισμένα είδη κουνουπιών στον άνθρωπο και πώς να τα απωθήσετε καλύτερα. Ακολουθούν πρακτικές συμβουλές για την αποφυγή τσιμπημάτων κουνουπιών, είτε βρίσκεστε στο σπίτι είτε στο δρόμο.
Γνωρίστε τον εχθρό σας
Για να περιορίσετε τα τσιμπήματα κουνουπιών, αξίζει να κατανοήσετε λίγα πράγματα για αυτό το αιμοβόρο έντομο και γιατί ορισμένα από αυτά αναζητούν τον άνθρωπο.
«Υπάρχουν περίπου 3.500 είδη κουνουπιών, αλλά μόνο λίγα αποτελούν σημαντικό πρόβλημα για τον άνθρωπο», λέει στο National Geographic η Dina Fonseca, καθηγήτρια και μοριακή οικολόγος στο Πανεπιστήμιο Rutgers που μελετά τα τσιμπούρια και τα κουνούπια. «Διαφορετικά είδη κουνουπιών έχουν διαφορετικές προτιμήσεις για ομάδες ειδών, όπως θηλαστικά, ερπετά, πτηνά». Ορισμένα μάλιστα τρέφονται με το αίμα από τις βδέλλες, προσθέτει.
Τα κουνούπια που εξελίχθηκαν για να τρέφονται με τον άνθρωπο μπορούν να αισθάνονται τη θερμότητα του σώματός μας και το διοξείδιο του άνθρακα που εκπνέουμε και επιλέγουν τους προτιμώμενους ξενιστές με βάση την οσμή του σώματος. Αν είστε ένας από εκείνους τους ανθρώπους που τα κουνούπια φαίνεται να στοχεύουν πάντα, δεν είστε τρελοί - μερικοί άνθρωποι απλώς μυρίζουν καλύτερα στα κουνούπια από άλλους. Αξίζει να λάβετε επιπλέον προφυλάξεις αν νομίζετε ότι έχετε την ιδιαίτερη διάκριση να είστε το αγαπημένο «πιάτο» των κουνουπιών.
Χρησιμοποιήστε τα σωστά απωθητικά
Όσον αφορά τα απωθητικά για το δέρμα, τίποτα δεν είναι καλύτερο από τα προϊόντα που περιέχουν μια χημική ουσία που ονομάζεται DEET (N-Diethyl-meta-toluamide). Η DEET απωθεί πλήθος εντόμων, συμπεριλαμβανομένων των κουνουπιών, των τσιμπουριών, των ψύλλων και των βδελλών.
«Το DEET εξακολουθεί να είναι το χρυσό πρότυπο, επειδή λειτουργεί καλύπτοντας τους περισσότερους από τους υποδοχείς οσμής, κάνοντας το κουνούπι "τυφλό" ως προς την οσμή - συν το ότι τα αποτελέσματα διαρκούν», λέει η Fonseca. Η διάρκεια της προστασίας εξαρτάται από τη συγκέντρωση DEET στο απωθητικό- οι πληροφορίες αυτές θα βρίσκονται στην ετικέτα του προϊόντος.
Το DEET είναι ασφαλές για χρήση σε παιδιά και ενήλικες - εφόσον εφαρμόζεται σύμφωνα με τις οδηγίες του προϊόντος. Ποτέ μην εισπνέετε ή καταπίνετε προϊόντα με DEET, καθώς η χημική ουσία μπορεί να είναι θανατηφόρα σε περίπτωση κατάποσης. Σε σπάνιες περιπτώσεις, άνθρωποι έχουν παρουσιάσει δερματικές αντιδράσεις, όπως εξανθήματα ή φαγούρα, μετά τη χρήση προϊόντων με DEET. Εάν έχετε κάποια αντίδραση, θα πρέπει «να διακόψετε τη χρήση του προϊόντος, να πλύνετε το δέρμα που έχει υποστεί επεξεργασία και να καλέσετε το τοπικό κέντρο δηλητηριάσεων ή τον γιατρό σας για βοήθεια», σύμφωνα με τις οδηγίες της Υπηρεσίας Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ.
Άλλα κοινά απωθητικά, όπως το έλαιο ευκαλύπτου λεμονιού ή η σιτρονέλλα, μπορεί επίσης να είναι αποτελεσματικά. Ωστόσο, κάθε απωθητικό θα αλληλεπιδράσει με την οσμή του σώματός σας με διαφορετικό τρόπο, οπότε αξίζει να πειραματιστείτε λίγο με τα προϊόντα για να βρείτε αυτό που λειτουργεί καλύτερα για εσάς.
Επιλέξτε την ώρα
Η έκθεσή σας στα κουνούπια εξαρτάται από την ώρα της ημέρας και την εποχή, οπότε αξίζει να γνωρίζετε πότε τα είδη στην περιοχή σας είναι πιο ενεργά, επικοινωνώντας με το τοπικό πρόγραμμα καταπολέμησης κουνουπιών.
«Τα κουνούπια είναι συνήθως ενεργά κατά τη διάρκεια του σούρουπου και της αυγής, αν και αυτό διαφέρει ανάλογα με το είδος και την περιοχή όπου ζείτε, οπότε η αποφυγή της παραμονής έξω κατά τη διάρκεια αυτών των χρονικών περιόδων θα βοηθήσει στη μείωση των τσιμπημάτων κουνουπιών», γράφει η Silvie Huijben, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Arizona State University που ειδικεύεται στην εξελικτική βιολογία των κουνουπιών και των παθογόνων τους.
Φορέστε ανοιχτόχρωμα ρούχα
Η γκαρνταρόμπα σας μπορεί επίσης να μειώσει τον αριθμό των τσιμπημάτων σας. Τα λευκά ή ανοιχτόχρωμα ρούχα, μπορεί να βοηθήσουν στην αποτροπή των ζωυφίων, ειδικά αν καλύπτετε όσο το δυνατόν μεγαλύτερο μέρος του δέρματός σας.
Εν τω μεταξύ, τα κουνούπια έλκονται περισσότερο από τα σκούρα χρώματα, όπως το μαύρο, το ναυτικό μπλε ή το κόκκινο, σε σύγκριση με τις ανοιχτότερες αποχρώσεις. Οι επιστήμονες έχουν προτείνει πολλούς λόγους για αυτή την προτίμηση- τα κουνούπια μπορεί να συνδέουν αυτά τα χρώματα με τα προτιμώμενα σκοτεινά και σκιερά περιβάλλοντα, και το κόκκινο, ειδικότερα, είναι το χρώμα που τα μάτια τους αντιλαμβάνονται σε όλες τις αποχρώσεις του ανθρώπινου δέρματος.
Στήστε ένα δίχτυ
Τα δίχτυα αποτελούν επίσης βασικό μέρος για την αποφυγή κουνουπιών. Τα δίχτυα που έχουν υποστεί επεξεργασία με εντομοκτόνο μπορούν να αντέξουν πολλαπλά πλυσίματα, λέει η Fonseca, όπως και τα ρούχα που έχουν υποστεί επεξεργασία με απωθητικό. Τοποθετήστε ένα δίχτυ γύρω από τη σκηνή σας, αν κάνετε κάμπινγκ, και τοποθετήστε στις πόρτες και τα παράθυρά σας δίχτυα ή σίτες για να κρατήσετε τους εισβολείς εντόμων έξω από το σπίτι σας.
Υπερασπιστείτε την περιοχή σας
Δεν αρκεί να προστατεύετε το σώμα σας από τα ζωύφια- πρέπει επίσης να τα αποτρέψετε από το να πολλαπλασιαστούν κοντά σας. Οποιοδήποτε είδος στάσιμου νερού μπορεί να δημιουργήσει έκρηξη του πληθυσμού των κουνουπιών, γι' αυτό θα πρέπει να αποφεύγετε να αφήνετε το νερό για μεγάλα χρονικά διαστήματα στην αυλή ή τον κήπο σας.
«Συνήθεις χώροι αναπαραγωγής κουνουπιών στις αυλές είναι οι δίσκοι για γλάστρες λουλουδιών, οι κουβάδες ή τα βαρέλια βροχής με νερό, τα παιχνίδια που συλλέγουν νερό βροχής ή άρδευσης, τα πεταμένα ελαστικά αυτοκινήτων και οι πισίνες για σκυλιά ή παιδιά», λέει η Huijben. «Αλλά τα κουνούπια μπορούν να αναπαραχθούν οπουδήποτε, έχουν βρεθεί ακόμη και σε πεταμένες λεκάνες τουαλέτας!».
«Μερικές φορές δεν μπορείτε να απαλλαγείτε από αυτές τις πηγές νερού», προσθέτει. «Σε αυτές τις περιπτώσεις, μπορείτε είτε να τις προστατεύσετε, είτε να τις καλύψετε, είτε, αν χρειάζεται, να προσθέσετε βιολογικό έλεγχο των προνυμφών, όπως είναι το mosquito dunk ή τα mosquito bits».
Για να ενθαρρύνει τους ανθρώπους να μάθουν περισσότερα για αυτούς τους περιβαλλοντικούς παράγοντες, η Huijben δημιούργησε ένα διαδραστικό παιχνίδι με τίτλο «Epic Mosquito Quest» που ενσωματώνει συμβουλές για τον έλεγχο των κουνουπιών της γειτονιάς.
Ταξιδέψτε με σύνεση
Πριν ξεκινήσετε για τις καλοκαιρινές σας διακοπές, ανατρέξτε σε ιστοσελίδες επίσημων φορέων που παρέχουν συμβουλές για την αποφυγή τσιμπημάτων κουνουπιών και ασθενειών που μεταδίδονται από έντομα.
Αφού επιστρέψετε από το ταξίδι σας, θα πρέπει να είστε ιδιαίτερα προσεκτικοί για να αποφύγετε την επαφή με τα κουνούπια. Σε περίπτωση που έχετε προσβληθεί από κάποια μολυσματική ασθένεια στο εξωτερικό -ακόμη και αν δεν έχετε συμπτώματα- τα κουνούπια στην περιοχή σας θα μπορούσαν να τη μεταδώσουν αν σας τσιμπήσουν.
Το CDC συνιστά επίσης ότι «εάν έχετε συμπτώματα μετά το ταξίδι, όπως πυρετό, πονοκέφαλο, μυϊκό και αρθρικό πόνο και εξάνθημα, επισκεφθείτε αμέσως τον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης και μοιραστείτε μαζί του το ιστορικό του ταξιδιού σας».
Όποια και αν είναι τα σχέδιά σας για τους επόμενους μήνες, φροντίστε να ενσωματώσετε μια στρατηγική για τη μείωση της επαφής σας με τα κουνούπια. Αυτά τα έντομα είναι άφθονα και εξαιρετικά προσαρμοστικά, αλλά με τη σωστή προσέγγιση μπορείτε να παραμείνετε χωρίς τσιμπήματα ή τουλάχιστον χωρίς τσιμπήματα αυτή τη σεζόν.