Ο Μπιλ και η Μελίντα Γκέιτς ανακοίνωσαν χθες τον χωρισμό τους, λέγοντας σε κοινή δήλωσή τους πως «δεν πιστεύουν πλέον ότι μπορούν να μεγαλώσουν μαζί ως ζευγάρι στην επόμενη φάση της ζωής τους». Πώς ήταν όμως η κοινή ζωή του ιδρυτή της Microsoft και μιας γυναίκας που αφιέρωσε τη ζωή της στην ανατροφή των παιδιών τους και στο κοινό φιλανθρωπικό τους έργο;
Η είδηση για τον χωρισμό του διάσημου ζευγαριού έρχεται δύο χρόνια μετά την εμφάνισή τους στο ντοκιμαντέρ του Netflix «Inside Bill's Brain: Decoding Bill Gates». Ενώ η σειρά κάλυψε μια σειρά θεμάτων, τόσο ο Μπιλ όσο και η Μελίντα μίλησαν ανοιχτά για τη σχέση τους -με τον Μπιλ Γκέιτς να αποκαλύπτει ότι θα ευχόταν να είχε πει «ευχαριστώ» στη γυναίκα του περισσότερες φορές.
Στο τελευταίο επεισόδιο των τριών τμημάτων ντοκιμαντέρ, ο σκηνοθέτης ρωτά τον Μπιλ Γκέιτς: «Αν σας χτυπούσε σήμερα λεωφορείο και πεθαίνατε, ποιο είναι το ένα πράγμα που θα θέλατε να πείτε;». «Να ευχαριστήσω τη Μελίντα», απάντησε ο ιδρυτής της Microsoft.
Στο ίδιο επεισόδιο, ο Μπιλ και η Μελίντα μίλησαν για τις πρώτες ημέρες της σχέσης τους. «Όταν γνωριστήκαμε η Μελίντα είχε ήδη άλλους συντρόφους κι εγώ είχα τη Microsoft. Αναρωτιόμασταν: ''Δεν θα πάμε σοβαρά; Δεν θα απαιτήσουμε ο ένας τον χρόνο του άλλου;''», θυμάται ο Μπιλ Γκέιτς.
Επίσης, ο Μπιλ Γκέιτς ήταν ήδη δισεκατομμυριούχος όταν παντρεύτηκε τη Μελίντα στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Ίδρυσε τη Microsoft το 1975 και έγινε ο νεότερος δισεκατομμυριούχος του κόσμου το 1987, σε ηλικία 31 ετών. Εκείνη τη χρονιά γνώρισε τη Μελίντα, όταν έπιασε δουλειά στην εταιρεία του ως διαχειρίστρια έργου και κάθισε τυχαία δίπλα στον Γκέιτς, σε ένα επαγγελματικό δείπνο.
Η Μελίντα, κόρη ενός μηχανικού αεροδιαστημικής και μιας νοικοκυράς, γεννήθηκε στο Ντάλας του Τέξας το 1964 και φοίτησε στο ελίτ Πανεπιστήμιο του Duke στη Βόρεια Καρολίνα, προτού πιάσει δουλειά στη Microsoft το 1987.
Ο Μπιλ μεγάλωσε επίσης προνομιακά στο Σιάτλ, όπου γεννήθηκε το 1955. Ο πατέρας του ήταν εξέχων δικηγόρος και η μητέρα του στο διοικητικό συμβούλιο των χρηματοοικονομικών εταιρειών χαρτοφυλακίου. Εγκατέλειψε το Χάρβαρντ για να φτιάξει τη Microsoft τη δεκαετία του 1970.
Η γνωριμία του ζευγαριού
Η Μελίντα περιέγραψε τη γνωριμία τους στη βιογραφία της το 2019 με τίτλο «The Moment of Lift». Εκεί ανέφερε: «Έφτασα αργά στο δείπνο και όλα τα τραπέζια ήταν γεμάτα εκτός από ένα, στο οποίο υπήρχαν δύο διπλανές καρέκλες άδειες. Κάθισα σε μία από αυτές. Λίγα λεπτά αργότερα ήρθε ο Μπιλ και κάθισε στην άλλη».
Μετά από έναν χρόνο σχέσης, ο Μπιλ έφτιαξε μια λίστα με τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα του γάμου. «Ξέρετε, νοιαζόμασταν πολύ ο ένας για τον άλλον και υπήρχαν μόνο δύο δυνατότητες: είτε θα χωρίζαμε, είτε θα παντρευόμασταν» είπε ο Μπιλ Γκέιτς στο ντοκιμαντέρ για τη ζωή του.
«Ήθελε να παντρευτεί, αλλά δεν ήξερε εάν θα μπορούσε να αναλάβει μια τόσο μεγάλη δέσμευση και ταυτόχρονα να διοικεί τη Microsoft» είχε αναφέρει η Μελίντα. Τελικά, παντρεύτηκαν σε ένα γήπεδο του γκολφ στο νησί Λανάι της Χαβάης το 1994 και καλωσόρισαν το πρώτο τους παιδί, την Τζένιφερ, το 1996.
Το 2019, λίγο μετά την 25η επέτειο του γάμου τους, η Μελίντα Γκέιτς έδωσε μια σπάνια συνέντευξη στους «The Sunday Times», στην οποία αποκάλυψε πως ο Μπιλ Γκέιτς δυσκολευόταν να ισορροπήσει την εργασία με την οικογένεια. «Φτάσαμε, επιτέλους, σε ένα σημείο όπου ο Μπιλ και εγώ μπορούμε να γελάμε με περισσότερα πράγματα. Αλλά πιστέψτε με, μπορώ να θυμηθώ κάποιες μέρες που ήταν τόσο απίστευτα σκληρές στον γάμο μας, όπου και οι δύο σκεφτόμασταν αν μπορούμε να τα καταφέρουμε», είπε.
Την ίδια χρονιά, η Μελίντα μοιράστηκε ένα βίντεο από τον γάμο τους προς τιμή της επετείου τους. «Νόμιζα ότι η καρδιά μου ήταν γεμάτη εκείνο το βράδυ, αλλά τα τελευταία 25 χρόνια μου δίδαξαν πόσο γεμάτη μπορεί να είναι μία καρδιά» έγραψε στην τρυφερή ανάρτησή της.
Στο ντοκιμαντέρ του Netflix, ο Μπιλ Γκέιτς περιγράφει τη σύζυγό του ως «ομότιμη σύντροφό του». Ο φίλος του ζευγαριού, Μάικ Σλέιντ, σχολίασε επίσης την ισότιμη συνεργασία του ζευγαριού καθ’ όλη τη διάρκεια του γάμου τους αλλά και στις κοινές φιλανθρωπικές δράσεις. «Δεν φαίνεται να υπάρχει ανισότητα, παρόλο που εκείνος είναι αυτός που ξεκίνησε τη Microsoft και όχι αυτή», δήλωσε ο Σλέιντ. «Εκτιμά τα πάντα σε αυτήν και δεν διαμαρτύρεται καθόλου. Δεν τον έχω ακούσει ποτέ να διαμαρτύρεται γι’ αυτήν. Είναι το μόνο άτομο που γνωρίζω στη γη που δεν έχω ακούσει ποτέ να διαμαρτυρηθεί για τη γυναίκα του», πρόσθεσε ο Σλέιντ.
Το δύσκολο έργο της μοιρασιάς της περιουσίας
Μετά την ανακοίνωση του χωρισμού, έρχεται το δύσκολο έργο της μοιρασιάς της περιουσίας και μάλιστα αφού, σύμφωνα με το TMZ, το ζευγάρι δεν έχει υπογράψει προγαμιαίο συμβόλαιο.
Η περιουσία όμως που έχει φτιάξει το ζευγάρι ανέρχεται σε περίπου 130 δισεκατομμύρια δολάρια, συμπεριλαμβανομένων 5 σπιτιών, πανάκριβων αυτοκινήτων, ιδιωτικών αεροπλάνων αλλά και έργων τέχνης. Επίσης, ο Μπιλ Γκέιτς θεωρείται ο μεγαλύτερος ιδιώτης γαιοκτήμονας στις ΗΠΑ.