Η Κέιτ Μίντλετον, η οποία γιόρτασε τα 40ά γενέθλια της πριν από λίγες μέρες, έχει γίνει πλέον η αγαπημένη royal των Βρετανών και φυσικά της βασιλικής οικογένειας, η οποία τα τελευταία χρόνια ήρθε αντιμέτωπη με πολύ σοβαρά και δυσάρεστα ζητήματα.
Ο πρίγκιπας Χάρι και η Μέγκαν Μαρκλ παραιτήθηκαν από τα βασιλικά τους καθήκοντα και έδωσαν μια αποκαλυπτική συνέντευξη για το Παλάτι στην Όπρα Γουίνφρεϊ. Ο πρίγκιπας Άντριου κατηγορήθηκε για σεξουαλική κακοποίηση, με τον ίδιο να αρνείται όλες τις κατηγορίες, ενώ η βασίλισσα Ελισάβετ Β' έχασε τον σύζυγό της, τον πρίγκιπα Φίλιππο.
Ωστόσο, υπάρχει ένα άτομο που παρέμεινε σταθερό: η Κέιτ Μίντλετον, η οποία στάθηκε βράχος στο πλευρό του συζύγου της, πρίγκιπα Γουίλιαμ, κρατώντας μια διακριτική, αλλά ταυτόχρονα δυναμική στάση σε όσα συνέβαιναν. Η δούκισσα του Κέιμπριτζ δεν υπέπεσε σε κάποιο ατόπημα, σε αντίθεση με τη συνυφάδα της, Μέγκαν Μαρκλ.
Γιατί η Κέιτ Μίντλετον θεωρείται «όπλο» του Παλατιού;
Όπως γράφει η Independent, η Κέιτ Μίντλετον, είναι ένα ασφαλές στοίχημα, το μυστικό όπλο του Στέμματος. Αλλά η δύναμη της Κέιτ δεν έγκειται στο ότι είναι μια ριζική απόκλιση από την παράδοση ή ότι υποστηρίζει οποιοδήποτε είδος προοδευτικών απόψεων. Είναι αυτό για το οποίο την επικρίνουν τόσοι πολλοί: είναι λίγο, βαρετή, όπως σημειώνει η Laura Hampson σε άρθρο της, στη βρετανική εφημερίδα.
Βαρετό δεν σημαίνει κακό στους βασιλικούς κύκλους. Απλώς σκεφτείτε το διάσημο πλέον «φρικτό έτος» της βασίλισσας κατά το οποίο τρία από τα παιδιά της χώρισαν από τους συντρόφους τους, τα κουτσομπολιά γύρω από την πριγκίπισσα Νταϊάνα που κυριαρχούσαν στα πρωτοσέλιδα των ταμπλόιντ, τη φωτιά που ξέσπασε στο κάστρο του Ουίνδσορ και φυσικά υπήρχαν και αυτές οι φωτογραφίες της Σάρα Φέργκιουσον, στις οποίες της πιπιλίζουν τα δάχτυλα των ποδιών της.
Σε αντίθεση με τη «Φέργκι», ή την πριγκίπισσα Νταϊάνα ή ακόμα και τη Μέγκαν Μαρκλ που εξαπέλυσε πυρά κατά του Παλατιού, η Κέιτ Μίντλετον δεν έχει ξεπεράσει ποτέ τα όρια, παίζοντας τον ρόλο της «βασίλισσας σε αναμονή» στην εντέλεια, κάτι που την έκανε το μεγαλύτερο πλεονέκτημα της βρετανικής βασιλικής οικογένειας.
Η δημοτικότητα της δούκισσας στο κοινό παρέμεινε έντονη καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλικής της θητείας. Μια δημοσκόπηση του YouGov που δημοσιεύτηκε πέρυσι για τη δέκατη επέτειο του γάμου της με τον πρίγκιπα Γουίλιαμ, αποκάλυψε ότι το 43% των ερωτηθέντων πιστεύει ότι η Κέιτ θα γινόταν καλή βασίλισσα όταν έρθει η ώρα. Μια ξεχωριστή δημοσκόπηση του YouGov τοποθετεί την Κέιτ Μίντλετον στην πρώτη τριάδα με τα πιο δημοφιλή ενεργά μέλη της βασιλικής οικογένειας, με μόνο τη Βασίλισσα Ελισάβετ και τον πρίγκιπα Γουίλιαμ να κατατάσσονται πάνω από αυτήν.
Η Κέιτ έχει επίσης μια ιδιαίτερα ισχυρή ομάδα θαυμαστών, μια ομάδα που αυξήθηκε εκθετικά με την έλευση των social media. Υπάρχουν ιστολόγια και ιστοσελίδες που περιγράφουν λεπτομερώς όλα όσα φοράει, σε ειδικά φόρουμ άνθρωποι συζητούν κάθε στοιχείο της βασιλικής της ύπαρξης, ενώ πολλά βιβλία έχουν ασχοληθεί με τη ζωή, τη δουλειά και το ντύσιμό της και το χάσταγκ #KateMiddleton έχει πάνω από 811 εκατομμύρια προβολές μόνο στο TikTok.
Ωστόσο, το να γίνεις σύζυγος ενός Ουίνδσορ δεν είναι εύκολο κατόρθωμα. Χρειάζεται μόνο μια ματιά στη Μέγκαν, την πριγκίπισσα Νταϊάνα και τη Φέργκι – με την τελευταία να ισχυρίζεται πρόσφατα ότι ήταν «η πιο διωκόμενη γυναίκα στη βασιλική ιστορία» - για να το καταλάβει κανείς αυτό.
Ο ρόλος ενός εργαζόμενου royal δεν είναι εύκολο να κατανοηθεί. Ακόμη και η Μέγκαν είπε στη συνέντευξη της ίδιας και του Χάρι στην Όπρα Γουίνφρεϊ πέρυσι, ότι δεν «καταλάβαινε πλήρως» ποια ήταν η δουλειά. Για την Κέιτ όμως απ' ό,τι φαίνεται τα πράγματα ήταν διαφορετικά. Είχε καταλάβει πλήρως ποια ήταν η θέση της πλέον, αλλά στην αρχή αντιμετώπισε κι αυτή δυσκολίες. Τη δεκαετία του 2000 τη φώναζαν «Waity Katie» («Η Κέιτι που περιμένει») γιατί ο πρίγκιπας Γουίλιαμ άργησε να της κάνει πρόταση γάμου, ενώ τα ΜΜΕ εισέβαλαν στην ιδιωτική ζωή της, όταν ένα γαλλικό περιοδικό δημοσίευσε τόπλες φωτογραφίες της το 2012.
Από τη στιγμή που γνώρισε τον Γουίλιαμ στο Πανεπιστήμιο του St Andrews σχεδόν πριν από δύο δεκαετίες, έχει αποδειχθεί ότι είναι η τέλεια σύντροφος. Ακόμη και κατά τους μήνες που το ζευγάρι χώρισε για λίγο το 2007, η σχέση τους αποδείχτηκε πιο δυνατή. Η περασμένη δεκαετία είδε την Κέιτ Μίντλετον να ακολουθεί το παράδειγμα της Βασίλισσας, να πραγματοποιεί κάθε βασιλική επίσκεψη και εκδήλωση με υπευθυνότητα, να είναι σε ετοιμότητα και να χαμογελά, με ένα άψογο παρουσιαστικό.
Υπήρξε επίσης μεγάλη υποστηρίκτρια της ψυχικής υγείας, ξεκινώντας την εκστρατεία Heads Together με τον σύζυγό της και είναι εδώ και χρόνια υποστηρίκτρια της βιωσιμότητας, φορώντας ξανά τα ρούχα της σε εκδηλώσεις υψηλού προφίλ. Αν δούμε τον ρόλο της πιο παραδοσιακά, έκανε επίσης αυτό που πρέπει να κάνει κάθε βασιλική σύζυγος: γέννησε βασιλικούς απογόνους. Το 2013 γεννήθηκε ο πρίγκιπας Τζορτζ και έδιωξε τον Χάρι από τη θέση του στη σειρά για τον θρόνο. Η πριγκίπισσα Σαρλότ και ο πρίγκιπας Λούις ακολούθησαν το 2015 και το 2018 αντίστοιχα.
Αν πρέπει να εντοπίσουμε μια συγκεκριμένη στιγμή που η δημοτικότητα της Κέιτ Μίντλετον ανέβηκε, αυτή θα ήταν η μέρα που εμφανίστηκε μπροστά από το Αβαείο του Γουέστμινστερ, φορώντας το εμβληματικό νυφικό από τον οίκο Alexander McQueen για να παντρευτεί τον πρίγκιπα Γουίλιαμ. Χαιρέτισε μια νέα, συναρπαστική εποχή για τη μοναρχία - μια εποχή που επρόκειτο να συνεχιστεί με την προσθήκη της Μέγκαν και τον γάμο της με τον Χάρι, το 2018. Για μια στιγμή, τους αποκαλούσαν «Fab Four» («Η Απίθανη Τετράδα») και όλοι ενθουσιασμένοι περίμεναν να δουν τι θα έφερνε το μέλλον της τετράδας.
Αλλά αυτές οι ελπίδες ότι τα ζευγάρια θα άνοιγαν μια νέα κατεύθυνση για τη μοναρχία γρήγορα εξατμίστηκαν όταν ο Χάρι και η Μέγκαν αποφάσισαν να φύγουν από το Παλάτι και από το Ηνωμένο Βασίλειο. Όπως και να 'χει, η βρετανική κοινή γνώμη και όχι μόνο, έχει θετικές εντυπώσεις από την Κέιτ Μίντλετον, όπως και η βασίλισσα Ελισάβετ, η οποία εκτιμά πάνω απ' όλα την παράδοση, την ισορροπία και τη φιλανθρωπία, και η Δούκισσα του Κέιμπριτζ τα έχει όλα αυτά.