Το πρόσωπο του Joe DiMeo κάηκε όταν το αυτοκίνητό του εξερράγη και τυλίχθηκε στις φλόγες ύστερα από τροχαίο ατύχημα.
Έκτοτε, ο Joe DiMeo χρειάστηκε να υποβληθεί σε 20 χειρουργικές επεμβάσεις, μέσα στις οποίες περιλαμβάνεται η επέμβαση κατά την οποία απέκτησε ένα νέο πρόσωπο.
Πρόκειται για τον πρώτο άνθρωπο που υποβλήθηκε ποτέ σε επιτυχημένη μεταμόσχευση προσώπου και επέμβαση στα δύο του χέρια.
Ο 24χρονος Joe DiMeo υπέστη εγκαύματα τρίτου βαθμού στο 80% του σώματός του και ακρωτηριάστηκαν τα ακροδάχτυλά του μετά τη σύγκρουση του Dodge Challenger του, τον Ιούλιο του 2018.
Υποβλήθηκε σε 20 αναπλαστικές επεμβάσεις και μεταμοσχεύσεις δέρματος, προτού περάσει 23 ώρες στο χειρουργείο, τον Αύγουστο του 2020, για την πρωτοποριακή επέμβαση.
Τώρα, αποκάλυψε για πρώτη φορά λεπτομέρειες σχετικά με τον δότη του προσώπου του -έναν 48χρονο που έπαθε εγκεφαλικό επεισόδιο-, αλλά και για το πώς βρήκε τον έρωτα με την 32χρονη φίλη του Jessica Koby, ύστερα από μήνυμα που του έστειλε στο Instagram πριν από δύο χρόνια, όταν διάβασε για την ιστορία του.
Ο Joe είπε πως οι φίλοι του τον εγκατέλειψαν μετά το ατύχημα που είχε, όμως, όπως υποστηρίζει, δεν του λείπουν, γιατί αυτό αποδεικνύει ότι δεν ήταν αληθινοί φίλοι.
Πλέον, μπορεί να σηκώνεται από το κρεβάτι και να οδηγεί και πάλι, χάρη στη θεραπεία που έλαβε.
Ο Joe, ο οποίος κατάγεται από το Νιου Τζέρσεϊ, λέει ότι είναι «καταπληκτικό» να είναι πιο ανεξάρτητος και αποκάλυψε επίσης ότι ένας άλλος επιζών από εγκαύματα τού είπε ότι το άκουσμα της ιστορίας του τον εμπόδισε από το να αυτοκτονήσει.
«Δεν αισθάνθηκα περίεργα που μου έδωσαν το πρόσωπο κάποιου με σχεδόν διπλάσια ηλικία από μένα, επειδή ήμουν εντελώς έτοιμος να ξεκινήσω ξανά τη ζωή μου. Αυτός είμαι τώρα και συμφιλιώθηκα με αυτό αρκετά γρήγορα πραγματικά» ανέφερε χαρακτηριστικά, και συνέχισε:
«Όταν ήμουν καμένος δεν έψαχνα για αγάπη, αλλά ήμουν πάντα σίγουρος ότι θα συνέβαινε κάποια στιγμή, επειδή είμαι ο ίδιος εσωτερικά. Τίποτα δεν έχει αλλάξει, εκτός από το δέρμα μου.
»Τώρα είναι πραγματικά καταπληκτικό να αποκτάς και πάλι ανεξαρτησία. Μετά το χειρουργείο ήμουν στο 0%, δεν μπορούσα να κάνω τίποτα. Τώρα νιώθω σαν να είμαι στο 50%. Μπορώ να μαγειρεύω, να καθαρίζω, να πλένω ρούχα και να μετακινώ καλύτερα το τηλέφωνό μου. Μπορώ να οδηγήσω ξανά. Απλώς, οδηγώ το Subaru Crosstrek της φίλης μου. Δεν έχω δικό μου αυτοκίνητο ακόμα», είπε ο 24χρονος Joe DiMeo.
«Δεν πίστευα πραγματικά ότι θα μπορούσα να παρακινήσω τους ανθρώπους, μέχρι που κάποιος μου έστειλε μήνυμα, λέγοντας ''με έσωσες από την αυτοκτονία''. Ποτέ δεν πίστευα ότι θα μπορούσα να το κάνω αυτό με την ιστορία μου και αυτό με ώθησε να τη μοιράζομαι όλο και περισσότερο. Μερικοί άνθρωποι που έχουν καεί, με έχουν ρωτήσει πώς να το αντιμετωπίσουν. Τους λέω να συνεχίσουν να συμπεριφέρονται όπως συμπεριφέρονταν πάντα. Έτσι θα ανακαλύψεις ποιοι είναι οι πραγματικοί σου φίλοι. Είναι πολύ πιο εύκολο να το λες παρά να το κάνεις, και πάντα το λέω αυτό».
Η σχέση του με την Jessica
Η σχέση του Joe και της Jessica άνθησε καθώς δέθηκαν με την κοινή τους αγάπη για τα σκυλιά Boston Terrier -και τώρα μοιράζονται τον Buster, έξι ετών, και τον Kirkland, επτά ετών.
Η Jessica, η οποία είναι νοσηλεύτρια, δήλωσε: «Αναπτύξαμε μια σχέση αρχικά εξ αποστάσεως και στη συνέχεια μετακόμισα από τη νότια Καλιφόρνια για να είμαι πιο κοντά του και από τότε είναι υπέροχα.
»Είναι αρκετά ήσυχος τύπος. Στην αρχή, όταν τον γνωρίζεις, είναι κλειστός και παρατηρεί το περιβάλλον του. Είναι πολύ ενημερωμένος και αυτό μου αρέσει πολύ. Πιστεύω ότι κάποιος που είναι μορφωμένος και μιλάει καλά είναι πολύ ελκυστικός. Μου αρέσει που είναι ευγενικός και τόσο θαρραλέος. Για όλα όσα έχει περάσει, παραμένει τόσο θετικός και τόσο φωτεινός. Αγαπώ τον Joe μέσα και έξω, γιατί είναι ένας αστείος τύπος, ήξερε τι ήθελε στη ζωή και ήταν πολύ ώριμος για την ηλικία του».
Πώς συνέβη το ατύχημα
Το ατύχημα του Joe συνέβη όταν αποκοιμήθηκε στο τιμόνι, επιστρέφοντας στο σπίτι του από μια νυχτερινή βάρδια σε εργαστήριο ελέγχου τροφίμων, όπου εργαζόταν, τον Ιούλιο του 2018, στο Hillside του New Jersey.
Ο ίδιος δήλωσε: «Το αυτοκίνητό μου βγήκε από την άκρη του δρόμου, χτύπησε σε κράσπεδο, αναποδογύρισε μερικές φορές και στη συνέχεια πήρε φωτιά. Η τριβή στο κράσπεδο του πεζοδρομίου δημιούργησε σπινθήρα, στη συνέχεια το δοχείο λαδιού έσπασε από την πρόσκρουση και προκλήθηκε φωτιά.
»Είχα καεί κατά 80%. Έπρεπε να μου ακρωτηριάσουν τα δάχτυλα μέχρι τη δεύτερη άρθρωση και μετά έπρεπε να μου ράψουν τα βλέφαρα γιατί είχαν καεί. Ήταν σαν να κοιτούσα έξω από έναν φράχτη με αλυσίδες. Ήμουν έτοιμος για τη μεταμόσχευση όταν μου προσφέρθηκε. Δεν ήθελα να ζήσω όπως ζούσα».
Πώς έγινε η μεταμόσχευση προσώπου
Χρειάστηκε μια ομάδα 140 χειρουργών, νοσηλευτών και βοηθητικού προσωπικού στο νοσοκομείο NYU Langone της Νέας Υόρκης για να πραγματοποιήσει τον Αύγουστο του 2020 την πρωτοποριακή επέμβαση, η οποία είχε επιχειρηθεί μόνο δύο φορές στο παρελθόν.
«Ο δότης μου ήταν ένα 48χρονο θύμα εγκεφαλικού επεισοδίου από το Delaware, που πέθανε δύο ημέρες πριν από την επέμβαση», είπε.
«Αυτό είναι κυριολεκτικά το μόνο που ξέρω, επειδή οι γιατροί αρνήθηκαν κατηγορηματικά να μου πουν περισσότερα. Δεν είχα ποτέ καμία επαφή με την οικογένειά του ή τους φίλους του ή οποιονδήποτε που τον γνώριζε. Χρειαζόταν ένα αγόρι ή ένα κορίτσι για να κάνω τη διαδικασία πιο γρήγορη. Είπα στον γιατρό μου ότι θα προτιμούσα ένα κοριτσίστικο πρόσωπο, μόνο και μόνο για να μη χρειάζεται να ξυρίζομαι συνέχεια!».
«Πήραν το δέρμα και στη συνέχεια τους μυς, τους τένοντες, τα νεύρα και όλες τις μικρές φλέβες που είναι συνδεδεμένες με αυτό για να ρέει το αίμα στο δέρμα. Ήταν πολύ έντονο όταν συνήλθα. Μόλις ξύπνησα, είχα αμέσως νοσηλευτές και εργοθεραπευτές πάνω μου. Ήταν εξαιρετικά δύσκολο.
Τις πρώτες δύο εβδομάδες δεν μπορούσα να κουνήσω ούτε τα δάχτυλά μου. Έπρεπε να τα κουνήσουν για μένα, ώστε να αποκτηθεί μυϊκή μνήμη. Προσπαθούσα να αποκτήσω μυϊκή μνήμη τσιμπώντας κάθε δάχτυλο και στη συνέχεια προσπαθώντας να πιάσω ένα μπουκάλι νερό».
«Όταν οι άνθρωποι με είδαν για πρώτη φορά, οι γονείς μου ήταν χαρούμενοι και όλοι ήταν χαρούμενοι για μένα. Όταν είχα το ατύχημα, έχασα πολλούς ψεύτικους φίλους. Ήταν λυπηρό να βλέπω όλους τους ψεύτικους φίλους μου να φεύγουν, αλλά μετά συνειδητοποιείς ποιοι είναι οι πραγματικοί σου φίλοι και τους εκτιμάς περισσότερο. Έτσι, το μόνο που μου είχε απομείνει ήταν οι πραγματικοί μου φίλοι και πάντα με υποστήριζαν σε ό,τι ήθελα να κάνω».
«Ο κόσμος με κοιτάζει, πράγμα που δεν με ενοχλεί. Είμαι 1,85 μ. και φαρδύς και επιπλέον φοράω κοντό μανίκι πολλές φορές, ώστε να φαίνονται τα καμένα μου χέρια. Οπότε δεν με πειράζει να με κοιτάζουν οι άνθρωποι, γιατί κι εγώ θα κοιτούσα.
Θα μπορούσα να κάνω ένα πάρτι οίκτου, αλλά δεν είμαι τέτοιος άνθρωπος. Γράφω ένα βιβλίο, οπότε θέλω να το βγάλω προς τα έξω. Ψάχνουμε για σπίτια, γιατί το διαμέρισμά μας είναι πολύ μικρό για εμάς αυτή τη στιγμή, και θα ήθελα να αποκτήσω το δικό μου αυτοκίνητο. Επίσης, παίρνω 15 φάρμακα την ημέρα, και θα παίρνω φάρμακα για το υπόλοιπο της ζωής μου. Τα τρία βασικά εμποδίζουν την απόρριψη των μοσχευμάτων και τα υπόλοιπα είναι απλώς ηλεκτρολύτες που αφαιρούν όλα τα φάρμακα για τις μεταμοσχεύσεις», ανέφερε ο Joe DiMeo.