Η ιστορία αγάπης της Νάνσι και του Ρόναλντ Ρίγκαν είναι γνωστή σε όλους και έχει τεκμηριωθεί μέσα από επιστολές του πρώην προέδρου των ΗΠΑ αλλά και αποκαλύψεις μερικών από τους πιο διάσημους φίλους τους.
Μια νέα βιογραφία όμως, με τίτλο «The Triumph of Nancy Reagan», από τη δημοσιογράφο της Washington Post, Κάρεν Τουμούλτι, ανακαλύπτει ξανά τη ρομαντική σχέση των Ρίγκαν και ρίχνει φως στο πώς η παθιασμένη σχέση του ζευγαριού παρενέβαινε συχνά στις σχέσεις τους με τα παιδιά τους. «Η δυσλειτουργική οικογενειακή ζωή τους», γράφει η Τουμούλτι, «ήταν η παράπλευρη απώλεια που συνόδευε την επική αγάπη των Ρίγκαν».
Τα παιδικά χρόνια και η καριέρα στον κινηματογράφο της Νάνσι Ρίγκαν
Σύμφωνα με την Τουμούλτι, η ανατροφή της πρώην Πρώτης Κυρίας μπορεί να εξηγήσει γιατί παρέμεινε τόσο κοντά στον άνδρα της. Γεννημένη ως Αν Φράνσις Ρόμπινς, πέρασε μοναχικά παιδικά χρόνια μακριά από τη μητέρα της, την ηθοποιό Έντιθ Λάκετ Ντέιβις, η οποία την άφηνε για μεγάλα χρονικά διαστήματα με μία νταντά ή με μία θεία προτού ξαναπαντρευτεί και μετακομίσει στο Σικάγο.
Εκεί, η νεαρή Νάνσι Ντέιβις (που πήρε το επίθετο του θετού πατέρα της μετά τον γάμο της μητέρας της) αποφάσισε να ακολουθήσει τα βήματα της μαμάς της, φοιτώντας στο κολέγιο Σμιθ προκειμένου να σπουδάσει θέατρο και στη συνέχεια μετακόμισε στη Νέα Υόρκη για να συνεχίσει το όνειρό της.
Η Νάνσι έπαιξε σε κάποιες παραστάσεις (χάρη, φυσικά, στη μητέρα της) και εργάστηκε επίσης σε τηλεοπτικά προγράμματα χαμηλού προϋπολογισμού. Στις αρχές του 1949, ο ατζέντης της την κάλεσε για να της πει ότι κάποιος στην εταιρεία παραγωγής Metro-Goldwyn-Mayer ήθελε να πετάξει στην Καλιφόρνια για ένα δοκιμαστικό για ταινία. Χάρη σε έναν από τους ταλαντούχους φίλους της μητέρας της, τον ηθοποιό Σπένσερ Τρέισι, η «Νάνσι τα πήγε αρκετά καλά» στην οντισιόν, γράφει η Τουμούλτι, και υπέγραψε ένα 7ετές συμβόλαιο, 250 δολαρίων την εβδομάδα, με το στούντιο εκείνη τη χρονιά.
Η γνωριμία της Νάνσι με τον Ρόναλντ Ρίγκαν
Μέχρι τον Οκτώβριο, η Νάνσι είχε χαρακτηριστεί ανερχόμενο αστέρι, αν και σύντομα βρέθηκε αντιμέτωπη με ένα πρόβλημα: Εκείνο το μήνα, διαβάζοντας το περιοδικό «The Hollywood Reporter» είδε το όνομά της σε μια λίστα με 208 υποτιθέμενους κομμουνιστές.
Όπως γράφει η Τουμούλτι, η Νάνσι ήρθε σε επικοινωνία με τον πρόεδρο του Screen Actor Guild, ένα κινηματογραφικό αστέρι με το όνομα Ρόναλντ Ρίγκαν, ο οποίος τελικά θα γινόταν κυβερνήτης της Καλιφόρνια για 2 χρόνια και αργότερα πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ερωτεύτηκαν ο ένας τον άλλον, αλλά δεν είχαν αρχικά αποκλειστική σχέση, βλέποντας κι άλλους, μέχρι που κατέληξαν να είναι μαζί. Τελικά παντρεύτηκαν το 1952 και εγκατέλειψαν το Χόλιγουντ για τον κόσμο της πολιτικής (από το ηλιόλουστο Λος Άντζελες μετακόμισαν στην Ουάσιγκτον).
Οι Ρίγκαν απέκτησαν δύο παιδιά: την κόρη τους Πάτι, που γεννήθηκε το 1952 και τον γιο τους Ρον, γεννημένο το 1958, μαζί με τα τρία παιδιά του Ρόναλντ Ρίγκαν από τον προηγούμενο γάμο του με την ηθοποιό Τζέιν Γουίμαν: τους Μόριν, Κριστίν και Μάικλ.
Τρελά ερωτευμένοι ο ένας με τον άλλον
Κι ενώ η οικογενειακή ζωή ήταν μεγάλης σημασίας, οι Ρίγκαν συχνά επισκίαζαν τις ευθύνες τους στα παιδιά τους, σύμφωνα με τη συγγραφέα του βιβλίου. Στην εισαγωγή της βιογραφίας της, η Τουμούλτι σκιαγραφεί ένα πορτρέτο της Νάνσι Ρίγκαν ως κάποια που γνώριζε τον σύζυγό της καλύτερα από οποιονδήποτε άλλο.
Η Τουμούλτι επικαλείται τον Στου Σπένσερ, τον επικεφαλής πολιτικό στρατηγό του προέδρου Ρίγκαν από την αρχή της πολιτικής του σταδιοδρομίας, περιγράφοντας το ζευγάρι ως «αδιάσπαστη ομάδα, πολιτικά και προσωπικά. Δεν θα ήταν ποτέ κυβερνήτης χωρίς αυτήν. Δεν θα ήταν ποτέ πρόεδρος χωρίς αυτήν».
Αναφερόμενος στο πώς το ζευγάρι έκανε ιππασία μαζί στο ράντσο Ντελ Τσιέλο, προτού την πάρει στην αγκαλιά του για να την βοηθήσει να κατέβει, ο Τζον Χάτον -ο οποίος υπηρέτησε ως γιατρός του Λευκού Οίκου κατά τη δεύτερη θητεία του προέδρου Ρίγκαν- είπε στην Τουμούλτι: «Θεέ μου, πώς μπορεί να είναι κάποιος τόσο ερωτευμένος μετά από τόσα χρόνια;».
Υποδεέστερη η σχέση τους με τα παιδιά τους
Ωστόσο, αυτή η αγάπη ήταν τόσο δυνατή και φλογερή, που η σχέση τους με τα παιδιά τους συχνά ήταν υποδεέστερη. Ένα από τα πολλά ερωτικά γράμματα του προέδρου Ρίγκαν προς τη σύζυγό του, που παρουσιάζεται στη βιογραφία, χρησιμεύει ως απεικόνιση αυτής της τεταμένης οικογενειακής δυναμικής.
Στην επιστολή της 24ης Μαΐου 1963, συζητά για ένα ζήτημα που είχε το ζευγάρι με δύο από τα παιδιά του: τον Μάικλ, τον υιοθετημένο γιο από τον πρώτο του γάμο και την Πάτι, την κόρη του με τη Νάνσι Ρίγκαν.
«Το αν ο Μάικ βοηθήσει στην αγορά του πρώτου του αυτοκινήτου ή θα ξοδέψει τα χρήματά του σε κάτι άλλο δεν είναι πραγματικά σημαντικό. Και οι δυο μας θέλουμε να ξεκινήσει μια πορεία που θα τον οδηγήσει στο να βγάζει τα δικά του χρήματα. Η Πάτι είναι άλλο είδος προβλήματος και θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να το χειριστούμε σωστά», έγραψε ο Ρόναλντ Ρίγκαν. «Αλλά αυτό που πραγματικά είναι σημαντικό, είναι πως έχοντας εκπληρώσει τις ευθύνες μας απέναντι στους απογόνους μας, δεν χάσαμε το νόημα της δικής μας σχέσης».
Η αδύναμη σχέση μεταξύ των Ρίγκαν και του Μάικλ και της Πάτι επιδεινώθηκε τις επόμενες δεκαετίες. Η Πάτι, η οποία δεν ήθελε να δώσει συνέντευξη για το βιβλίο, ισχυρίστηκε κάποτε ότι η μητέρα της τη χτύπησε και της έδινε με τη βία συνταγογραφούμενα χάπια -ισχυρισμούς τους οποίους ο αδελφός της Ρον χαρακτήρισε ως «υπερβολικούς». Ωστόσο, συμφώνησε μιλώντας στη συγγραφέα πως η μητέρα του δεν ήταν το πιο εύκολο άτομο και δεν ήταν το πρότυπο μητέρας.
«Ήταν μια ανήσυχη προσωπικότητα και οι ανησυχίες της, ιδιαίτερα όταν ο πατέρας μου έλειπε σε κάποιο ταξίδι, έπεφταν επάνω μας», λέει ο Ρον. «Δεν ήξερες ποιον είχες να αντιμετωπίσεις, οπότε έπρεπε να είσαι πολύ προσεκτικός μαζί της».
«Οι ζωές τους δεν θα καταστρέφονταν εάν δεν υπήρχαμε», λέει η κόρη τους
Η Πάτι μπορεί να συγχώρησε τα τελευταία χρόνια τη μητέρα της, αλλά είχε δηλώσει κάποτε στο NBC News για τους γονείς της: «Οι ζωές τους δεν θα καταστρέφονταν εάν δεν υπήρχαμε. Ήταν πλήρεις ο ένας με τον άλλον. Και αυτό μπορεί να είναι πολύ περίπλοκο για τα παιδιά».
Η απόσταση αυτή που είχαν από τα παιδιά τους δεν πέρασε απαρατήρητη από άτομα που ήταν κοντά στο ζευγάρι. Ο αείμνηστος Λάρι Κινγκ, παλιός φίλος του ζευγαριού, είχε δηλώσει στο περιοδικό People το 2016: «Η ερωτική τους σχέση ήταν πιθανώς πιο σημαντική από την αγάπη τους για τα παιδιά τους. Τα παιδιά ήταν δευτερεύουσας σημασίας για εκείνους».
Με τον Μάικλ, οι εντάσεις έγιναν ακόμη μεγαλύτερες λίγα χρόνια προτού πεθάνει ο πατέρας του από Αλτσχάιμερ το 2004. Η Τουμούλτι γράφει: «Τα πράγματα μεταξύ του Μάικλ και της Νάνσι έγιναν τόσο δύσκολα, που φοβόταν να είναι μόνη μαζί του».
Ο Ρον, ο ετεροθαλής αδερφός του Μάικλ, επιβεβαιώνει αυτή την ιστορία, λέγοντας στη συγγραφέα: «Η Μυστική Υπηρεσία ανησυχούσε αρκετά για τον Μάικλ μετά από ένα περιστατικό όπου ξέσπασε πάνω στη μητέρα μου και της φώναζε πως θα ήμασταν όλοι πολύ καλύτερα εάν πέθαινε ή είχε πεθάνει εκείνη. Η Μυστική Υπηρεσία δεν θα τον άφηνε πλέον ποτέ ξανά μόνο του στο σπίτι μαζί της. Έβαζαν πάντα κάποιον έξω από την πόρτα στις σπάνιες περιπτώσεις που την επισκεπτόταν».
Ο πολύχρονος γάμος των Ρίγκαν, αν και ισχυρός, είχε τις δικές του προκλήσεις
Η Τουμούλτι γράφει ότι αφότου ο πρόεδρος Ρόναλντ Ρίγκαν παραλίγο να σκοτωθεί σε δολοφονική απόπειρα εναντίον του τον Μάρτιο του 1981, η Πρώτη Κυρία έγινε εμμονική με τη λήψη μέτρων προστασίας για την ασφάλεια του συζύγου της.
Αυτό σήμαινε ότι τον ανάγκαζε να φορά αλεξίσφαιρο γιλέκο -το οποίο μισούσε-, να συμβουλεύει τους βοηθούς του ότι δεν θα πραγματοποιούσε υπαίθριες εκδηλώσεις και στράφηκε σε έναν αστρολόγο για να της πει τις πιο επικίνδυνες στιγμές για να ταξιδέψει. Η απόπειρα δολοφονίας του Ρόναλντ Ρίγκαν συγκλόνισε τη σύζυγό του, η οποία, σύμφωνα με τη βιογραφία, «έκλαιγε συνεχώς όταν ο Ρόνι δεν ήταν κοντά της» μήνες μετά το περιστατικό. «Μερικές φορές έκλαιγε κι όταν ήταν παρών, αν και προσπαθούσε να το κάνει στο υπνοδωμάτιο ή στο μπάνιο, όπου δεν θα την έβλεπε».
Στο τέλος της ζωής του, με το μυαλό θολωμένο από το Αλτσχάιμερ, και η σχέση τους ήταν ταραγμένη, όπως λέει η Τουμούλτι, περιγράφοντας μια θλιβερή σκηνή όπως την είπε ο δρ Χάτον, ο πρώην γιατρός του Λευκού Οίκου.
Σε μια επίσκεψή του στο σπίτι τους, ο Χάτον είπε ότι η Νάνσι Ρίγκαν έβαλε να παίξει το τραγούδι «Unforgettable» και σήκωσε τα χέρια της, καλώντας τον σύζυγό της να χορέψουν. «Ήταν μια σκηνή που ο Χάτον είχε δει πολλές φορές στο παρελθόν», γράφει η Τουμούλτι. «Στις παλιές, καλές μέρες, οι Ρίγκαν έπεφταν ο ένας στην αγκαλιά του άλλου καθώς κινούνταν σαν ένα υπό τους ήχους της μουσικής. Αλλά αυτή τη φορά ο Ρόνι αρνήθηκε να χορέψει».
Ο θάνατός του, τον Ιούνιο του 2004, ήταν οδυνηρός για τη Νάνσι Ρίγκαν, η οποία έζησε μέχρι το 2016. Ωστόσο, κρατούσε πάντα μια φωτογραφία τους στο κομοδίνο της. Αυτή η φωτογραφία, σύμφωνα με την Τουμούλτι, απεικονίζει τον Ρόναλντ Ρίγκαν «τραβηγμένο προφίλ, βυθισμένο στο Αλτσχάιμερ. Εκείνος ξαπλωμένος, εκείνη από πάνω του με τα πρόσωπά τους κοντά το ένα στο άλλο και τις μύτες τους να ακουμπούν. Η τρυφερότητα και η ιδιαίτερη σχέση τους ήταν παρούσες στη φωτογραφία αυτή».