Από νεαρή ηλικία είμαστε προετοιμασμένοι να επιλέξουμε ένα αγαπημένο χρώμα.
Παραδόξως όμως, καθώς μεγαλώνουμε η προτίμησή μας συχνά αλλάζει και αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό σε επιρροές εκτός του ελέγχου μας.
Το 1993, η εταιρεία παραγωγής κηρομπογιών Crayola διεξήγαγε μια αλλά ενδιαφέρουσα δημοσκόπηση: ζήτησε από τα παιδιά των ΗΠΑ να ονομάσουν το αγαπημένο τους χρώμα κηρομπογιάς. Τα περισσότερα επέλεξαν ένα αρκετά συνηθισμένο μπλε, αλλά τρεις άλλες μπλε αποχρώσεις μπήκαν επίσης στην πρώτη 10άδα.
Επτά χρόνια αργότερα, η εταιρεία επανέλαβε το πείραμά της. Και πάλι, το κλασικό μπλε κατέλαβε την πρώτη θέση, ενώ έξι άλλες αποχρώσεις του μπλε εμφανίστηκαν στην πρώτη 10άδα, συμπεριλαμβανομένου του «μπλε της χιονοθύελλας». Σε αυτά προστέθηκαν μια απόχρωση του μοβ, ένα πράσινο και ένα ροζ.
Η κυριαρχία του μπλε σε τέτοιους καταλόγους δεν εκπλήσσει τη Lauren Labrecque, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο του Rhode Island, η οποία μελετά την επίδραση του χρώματος στο μάρκετινγκ. Η ίδια, ζητά συχνά από τους φοιτητές στα μαθήματά της να αναφέρουν το αγαπημένο τους χρώμα. Αφού απαντήσουν, κάνει κλικ στην παρουσίασή της. «Έχω ήδη φτιάξει μια διαφάνεια που λέει 'το 80% από εσάς είπαν μπλε'», τους λέει η Labrecque. Συνήθως έχει δίκιο. «Γιατί όταν γινόμαστε ενήλικες, σε όλους μας αρέσει το μπλε. Φαίνεται να είναι διαπολιτισμικό, και δεν υπάρχει μεγάλη διαφορά - στους ανθρώπους απλώς αρέσει το μπλε». (Είναι ενδιαφέρον ότι η Ιαπωνία είναι μία από τις λίγες χώρες όπου οι άνθρωποι κατατάσσουν το λευκό στα τρία πιο αγαπημένα τους χρώματα).
Πώς ξεκινάμε να έχουμε αγαπημένο χρώμα
Η επιλογή του αγαπημένου μας χρώματος είναι κάτι που τείνει να αναδύεται στην παιδική ηλικία: ρωτήστε οποιοδήποτε παιδί ποιο είναι το δικό του και η πλειοψηφία -με μπογιές στο χέρι- θα είναι ήδη προετοιμασμένη να απαντήσει. Τα βρέφη έχουν ευρείες και αρκετά ασυνεπείς προτιμήσεις για τα χρώματα, σύμφωνα με έρευνες. (Δείχνουν όμως κάποια προτίμηση στις ανοιχτότερες αποχρώσεις.) Όσο περισσότερο χρόνο όμως περνούν τα παιδιά στον κόσμο, τόσο περισσότερο αρχίζουν να αναπτύσσουν ισχυρότερες συγγένειες με ορισμένα χρώματα, με βάση αυτά στα οποία έχουν εκτεθεί και τους συνειρμούς με τους οποίους τα συνδέουν. Είναι πιο πιθανό να συνδέουν τα φωτεινά χρώματα όπως το πορτοκαλί, το κίτρινο, το μοβ ή το ροζ με θετικά παρά με αρνητικά συναισθήματα.
Μια μελέτη σε 330 παιδιά ηλικίας 4-11 ετών, διαπίστωσε ότι χρησιμοποιούσαν τα αγαπημένα τους χρώματα όταν ζωγράφιζαν έναν «ωραίο» χαρακτήρα και έτειναν να χρησιμοποιούν το μαύρο όταν ζωγράφιζαν έναν «κακό» χαρακτήρα (αν και άλλες μελέτες δεν έχουν βρει τέτοιους δεσμούς, οπότε οι συναισθηματικοί συσχετισμοί και τα χρώματα δεν είναι καθόλου απλά). Οι κοινωνικές πιέσεις - όπως η τάση τα ρούχα και τα παιχνίδια των κοριτσιών να είναι ροζ - έχουν επίσης ισχυρή επίδραση στην επιλογή των χρωμάτων καθώς τα παιδιά μεγαλώνουν.
Είναι κοινή πεποίθηση ότι καθώς τα παιδιά μπαίνουν στην εφηβεία, οι χρωματικές τους επιλογές αποκτούν μια πιο σκούρα, πιο ζοφερή απόχρωση, αλλά δεν υπάρχουν πολλές ακαδημαϊκές έρευνες που να το υποστηρίζουν αυτό. Τα έφηβα κορίτσια στο Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, έχει διαπιστωθεί ότι έλκονται από τα μοβ και τα κόκκινα, ενώ τα αγόρια προτιμούν τα πράσινα και τα κιτρινοπράσινα. Μια μελέτη σχετικά με την επιλογή του χρώματος του υπνοδωματίου των βρετανικών εφήβων αγοριών διαπίστωσε ότι τείνουν να επιλέγουν το λευκό, ενώ ανέφεραν το κόκκινο και το μπλε ως αγαπημένα χρώματα.
Αυτές οι χρωματικές παλέτες φαίνεται να συγκλίνουν καθώς οι άνθρωποι ενηλικιώνονται. Είναι ενδιαφέρον ότι, ενώ η πλειονότητα των ενηλίκων δηλώνει ότι προτιμά τα μπλε χρώματα, πιθανότατα θα αντιπαθήσει και το ίδιο χρώμα: ένα σκούρο κιτρινωπό καφέ χαρακτηρίζεται συστηματικά ως το λιγότερο δημοφιλές.
Αλλά γιατί έχουμε αγαπημένα χρώματα;
Και το πιο σημαντικό, τι οδηγεί αυτές τις προτιμήσεις; Με απλά λόγια, έχουμε αγαπημένα χρώματα επειδή έχουμε αγαπημένα πράγματα. Τουλάχιστον αυτή είναι η ουσία της θεωρίας της οικολογικής αξίας, μιας ιδέας που διατυπώθηκε από την Karen Schloss, επίκουρη καθηγήτρια ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison στις ΗΠΑ, και τους συναδέλφους της.
Τα πειράματά της έδειξαν ότι τα χρώματα - ναι, ακόμη και το μπεζ - απέχουν πολύ από το να είναι ουδέτερα. Αντίθετα, οι άνθρωποι τους προσδίδουν νοήματα, τα οποία αντλούμε κυρίως από την υποκειμενική μας ιστορία, και έτσι δημιουργούμε υψηλούς προσωπικούς λόγους για να βρίσκουμε μια απόχρωση απωθητική ή ελκυστική στη διαδικασία.
«Αυτό εξηγεί γιατί διαφορετικοί άνθρωποι έχουν διαφορετικές προτιμήσεις για το ίδιο χρώμα και γιατί η προτίμησή σας για ένα συγκεκριμένο χρώμα μπορεί να αλλάξει με την πάροδο του χρόνου», λέει. Καθώς συσσωρεύονται νέοι συνειρμοί -είτε μέσω της καθημερινής έκθεσης στον κόσμο γύρω μας είτε τεχνητά με σκόπιμη κλιμάκωση- αυτό μπορεί να προκαλέσει την αλλαγή αυτού που αγαπάμε με την πάροδο του χρόνου.
Η Schloss τελειοποίησε αυτή τη θεωρία με διάφορα πειράματα, συμπεριλαμβανομένου ενός στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια-Μπέρκλεϊ. Η ίδια και οι συνεργάτες της έδειξαν σε εθελοντές τετράγωνα χρώματος σε μια οθόνη, ενώ τους ζητούσαν να αξιολογήσουν πόσο τους άρεσαν. Στη συνέχεια οι ερευνητές απομακρύνονταν, σαν να ήθελαν να υποδηλώσουν ότι ξεκινούσε ένα νέο πείραμα.
Επέστρεψαν για να δείξουν ξανά στους ίδιους εθελοντές έγχρωμες εικόνες, μόνο που αυτή τη φορά, αντί για απλά τετράγωνα, έβλεπαν αντικείμενα. Σε κάθε εικόνα κυριαρχούσε μία από τις τέσσερις αποχρώσεις. Για τον έλεγχο χρησιμοποιήθηκαν εικόνες με κίτρινο και μπλε χρώμα: αυτές απεικόνιζαν ουδέτερα αντικείμενα, όπως συρραπτικά ή ένα κατσαβίδι. Οι κόκκινες και πράσινες φωτογραφίες, ωστόσο, ήταν σκόπιμα παραμορφωμένες. Οι μισοί συμμετέχοντες είδαν κόκκινες εικόνες που θα έπρεπε να τους προκαλούν θετικές αναμνήσεις, όπως ζουμερές φράουλες ή τριαντάφυλλα την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, ενώ οι πράσινες εικόνες που τους έδειχναν ήταν σχεδιασμένες για να προκαλούν αηδία, όπως γλίτσα ή αποβράσματα λίμνης. Οι άλλοι μισοί είδαν ένα σύνολο που αντιστρέφει αυτούς τους συνειρμούς: σκεφτείτε κόκκινες ωμές πληγές έναντι πράσινων κυλιόμενων λόφων ή ακτινιδίων.
Εκτελώντας ξανά το τεστ χρωματικής προτίμησης, η Schloss και η ομάδα της είδαν μια αλλαγή στην προτίμηση. Οι επιλογές των εθελοντών είχαν μετατοπιστεί προς όποιο χρώμα είχε τονιστεί θετικά, ενώ υπήρξε μικρή μείωση για την αρνητική απόχρωση. Την επόμενη μέρα, έτρεξε ξανά τα τεστ, για να δει αν αυτή η προτίμηση διατηρήθηκε κατά τη διάρκεια της νύχτας. Δεν διατηρήθηκε. Η μετατόπιση που προκλήθηκε από το πείραμα φαίνεται ότι παρακάμφθηκε από τα χρώματα που οι συμμετέχοντες βίωσαν στον πραγματικό κόσμο, σύμφωνα με την Schloss.
«Αυτό μας λέει ότι οι εμπειρίες μας με τον κόσμο επηρεάζουν συνεχώς τον τρόπο που τον βλέπουμε και τον ερμηνεύουμε», λέει η Schloss. «Σκεφτείτε τις προτιμήσεις των χρωμάτων ως μια σύνοψη των εμπειριών σας με το συγκεκριμένο χρώμα: οι τακτικές καθημερινές σας εμπειρίες στον κόσμο επηρεάζουν αυτή την κρίση».
Το έργο της Schloss σχετικά με τις χρωματικές προτιμήσεις μπορεί επίσης να εξηγήσει κατά κάποιο τρόπο τη θέση του μπλε ως τόσο διαδεδομένου αγαπημένου χρώματος. Η βασιλεία του μπλε συνεχίζεται αδιάλειπτα από τις πρώτες καταγεγραμμένες μελέτες χρωμάτων, οι οποίες έλαβαν χώρα το 1800. Και οι περισσότερες από τις εμπειρίες μας με το χρώμα είναι πιθανότατα θετικές, όπως ειδυλλιακές θάλασσες ή καθαρός ουρανός. Στο ίδιο πνεύμα, το έργο της προσφέρει επίσης μια ένδειξη για το γιατί αυτό το λασπώδες καφέ χρώμα είναι τόσο βδελυρό, καθώς συνδέεται με βιολογικά απόβλητα ή σάπια τρόφιμα. Για μια σύντομη περίοδο κάθε χρόνο, ωστόσο, αυτή η απόχρωση βρίσκει την εύνοια, κυρίως χάρη στις αλλαγές που συμβαίνουν στον φυσικό κόσμο.
Σε ένα πείραμα που αποσκοπούσε, τουλάχιστον εν μέρει, στο να αποσαφηνίσει κατά πόσο τα αγαπημένα χρώματα είναι ένα στατικό συστατικό της ταυτότητας κάποιου, η Schloss και η ομάδα της, ζήτησαν από εθελοντές στη Νέα Αγγλία να παρακολουθούν τις χρωματικές τους προτιμήσεις και αντιπάθειες εβδομαδιαίως κατά τη διάρκεια των τεσσάρων εποχών του έτους. Οι απόψεις τους φάνηκε να επηρεάζονται άμεσα από τη φύση, με τις συμπάθειες ή τις αντιπάθειες να αυξάνονται και να μειώνονται σε συγχρονισμό με την παλέτα της φύσης. «Καθώς τα χρώματα του περιβάλλοντος άλλαζαν, οι προτιμήσεις τους αυξάνονταν», λέει η ίδια. Η μεγαλύτερη άνοδος ήρθε το φθινόπωρο, όταν τα ζεστά χρώματα - σκεφτείτε το σκούρο κόκκινο και το πορτοκαλί - κέρδισαν αυξημένα εύσημα, πριν πέσουν ταυτόχρονα με τα φύλλα.
Κληθείσα να εικάσει γιατί το φθινόπωρο παρατηρήθηκε τέτοια άνοδος, προτείνει δύο εξηγήσεις. Πρώτον, η περιοχή στην οποία διεξήγαγε την έρευνα φημίζεται για τις φθινοπωρινές της επιδείξεις - το μάζεμα των φύλλων είναι βασικό τουριστικό προϊόν στη Νέα Αγγλία - οπότε οι εθελοντές μπορεί να ήταν προετοιμασμένοι για αυτή την προτίμηση. Το πιο ενδιαφέρον, όμως, είναι ότι πιστεύει επίσης ότι υπάρχει μια εξελικτική πτυχή στο παιχνίδι - η οξύτητα της αντίθεσης. «Είναι συναρπαστικό να υποθέσουμε ότι ίσως είναι επειδή είναι κάπως γρήγορο, αυτή η γρήγορη, δραματική αλλαγή στο περιβάλλον, γίνεται τόσο γρήγορα, και μετά εξαφανίζεται. Ο χειμώνας έχει πολύ λευκό και καφέ, αλλά δεν είμαστε τόσο πολύ έξω για να το δούμε».
Το περιβάλλον στο οποίο ζούμε επηρεάζει τις χρωματικές μας προτιμήσεις και με άλλους τρόπους. Μια άλλη μελέτη που διεξήγαγε ο Schloss εξέτασε φοιτητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια-Μπέρκλεϊ και του Στάνφορντ, δείχνοντας ότι τα χρώματα της πανεπιστημιούπολης ενός κολεγίου επηρέαζαν τις αποχρώσεις που επέλεγαν ως αγαπημένες. Όσο περισσότερο ένας φοιτητής έλεγε ότι υιοθετούσε και ενστερνιζόταν τις αξίες και το πνεύμα του σχολείου, τόσο περισσότερο αυξανόταν αυτή η προτίμηση.
H ψυχολόγος Domicele Jonauskaite, η οποία μελετά τους γνωστικούς και συναισθηματικούς συνειρμούς του χρώματος στο Πανεπιστήμιο της Λωζάνης, στην Ελβετία, εξέτασε τον τρόπο με τον οποίο τα αγόρια και τα κορίτσια βλέπουν το μπλε και το ροζ.
Η αγάπη των κοριτσιών για το ροζ διαμορφώνεται σε μια καμπύλη καμπάνας, η οποία κορυφώνεται στην πρώιμη σχολική ηλικία - γύρω στα πέντε ή έξι - πριν πέσει μέχρι την εφηβεία. «Αλλά τα αγόρια αποφεύγουν το ροζ από νεαρή ηλικία, τουλάχιστον από τα πέντε περίπου. Σκέφτονται ότι "μπορεί να μου αρέσει οποιοδήποτε χρώμα - απλώς όχι το ροζ". Είναι πραγματικά επαναστατικό για ένα αγόρι να του αρέσει το ροζ», λέει. «Και μεταξύ των ενήλικων ανδρών, είναι δύσκολο να βρεις κάποιον που θα πει 'το ροζ είναι το αγαπημένο μου'».
Ορισμένοι ερευνητές στο παρελθόν έχουν προτείνει ότι αυτή η συγκεκριμένη χρωματική προτίμηση, που εδράζεται στο φύλο, είναι εξελικτική: οι γυναίκες ήταν οι συλλέκτριες σε κοινωνίες κυνηγών-συλλεκτών, λέει αυτή η θεωρία, και επομένως θα έπρεπε να έχουν μια προτίμηση στα χρώματα που σχετίζονται με τα μούρα. Αυτό είναι εντελώς ανοησίες, λέει η Jonauskaite, η οποία παραθέτει αρκετές πρόσφατες εργασίες που εξετάζουν την προτίμηση χρωμάτων σε μη παγκοσμιοποιημένους πολιτισμούς - χωριά στον Περουβιανό Αμαζόνιο, για παράδειγμα, και μια ομάδα τροφοσυλλεκτών στα βόρεια της Δημοκρατίας του Κονγκό. Κανένα από τα θηλυκά παιδιά τους δεν έδειξε προτίμηση στο ροζ. «Για να υπάρχει αυτή η προτίμηση ή η αντιπάθεια για τα αγόρια, αυτή η αποστροφή πρέπει να έχει μια κωδικοποίηση της κοινωνικής ταυτότητας», λέει. Στην πραγματικότητα, το ροζ θεωρούνταν στερεοτυπικά ανδρικό χρώμα πριν από τη δεκαετία του 1920 και συνδέθηκε με τα κορίτσια μόνο στα μέσα του 20ού αιώνα.
Ακόμα και τα μικρότερα παιδιά μπορούν να αντιληφθούν και να κατατάξουν το χρώμα, προτείνει η Alice Skelton, η οποία συμβάλλει στη λειτουργία του Sussex Colour Group & Baby Lab, στο Πανεπιστήμιο του Sussex στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ο ιδιαίτερος τομέας ενδιαφέροντός της είναι τα μωρά και τα παιδιά, με στόχο να κατανοήσει καλύτερα πώς οι πρώιμες προτιμήσεις στο χρώμα μεταφράζονται σε αισθητικές προτιμήσεις αργότερα στη ζωή. «Είναι μεγάλη παρανόηση ότι τα μωρά δεν μπορούν να δουν το χρώμα από τη γέννησή τους - μπορούν», λέει, σημειώνοντας ότι η ανάπτυξη του ματιού είναι άνιση. Οι υποδοχείς που αντιλαμβάνονται τα πράσινα και τα κόκκινα είναι πιο ώριμοι κατά τη γέννηση από εκείνους που επεξεργάζονται τα μπλε και τα κίτρινα, οπότε τα έντονα κόκκινα, ειδικότερα, καταγράφονται πιο εύκολα στα νεογέννητα.
Η ιδέα του ότι συνδέουμε νοήματα με τα χρώματα των αντικειμένων που συναντάμε στον κόσμο - ισχύει ακόμη και για τους νεότερους. «Τα παιδιά θα δώσουν προσοχή στο χρώμα μόνο όταν έχει μια λειτουργία που συνδέεται με αυτό. Δεν θα δώσουν πραγματικά προσοχή στο χρώμα αν δεν μάθουν κάτι από αυτό», λέει η Skelton.
Φανταστείτε ότι υπάρχουν δύο μπουκάλια. Το ένα είναι πράσινο και το άλλο ροζ. Το μπουκάλι με το πράσινο χρώμα περιέχει γευστικό υγρό, ενώ το ροζ είναι ένα ξινό μίγμα. Τα παιδιά θα σημειώσουν και θα θυμούνται αυτά τα χρώματα, επειδή η αναγνώριση της διαφοράς τους παρέχει ένα γνωστικό μπόνους. «Είναι σαν μια ώριμη μπανάνα - το χρώμα είναι ένα χρήσιμο στοιχείο για κάποια ιδιότητα ενός αντικειμένου», λέει η Skelton.