Στο ντοκιμαντέρ του Netflix με τίτλο «Take Care of Maya» («Φροντίστε τη Μάγια»), ένα απελπισμένο ζευγάρι στη Φλόριντα διεκδικεί από τις Αρχές την κηδεμονία της άρρωστης κόρης του, ενώ κατηγορείται για παιδική κακοποίηση.
Η Maya Kowalski (Μάγια Κοβάλσκι) άρχισε να εμφανίζει μυϊκή αδυναμία και αίσθημα καύσου μετά από μια σοβαρή κρίση άσθματος το 2015, όταν ήταν 9 ετών, όπως ανέφερε για πρώτη φορά το The Cut το 2022.
Μετά από μήνες προσπάθειας να καταλάβουν τι προκαλούσε τα συμπτώματά της, οι γονείς της Maya, ο Jack και η Beata Kowalski, πήγαν την κόρη τους στον Anthony Kirkpatrick, έναν αναισθησιολόγο και εμπειρογνώμονα CRPS στην Τάμπα της Φλόριντα, και έλαβαν διάγνωση CRPS αργότερα εκείνο το έτος. Δύο άλλοι γιατροί επιβεβαίωσαν την ίδια διάγνωση, όπως ανέφερε η εφημερίδα «Sarasota Herald-Tribune».
Το σύνδρομο CRPS (Complex Regional Pain Syndrome), τύπου I και ΙΙ, αποτελεί μια ιδιαίτερη κατηγορία συνδρόμων πόνου με στοιχεία καυσαλγίας, συμμετοχή του αυτόνομου νευρικού συστήματος και ιδιαίτερη αντοχή σε συντηρητικές θεραπείες, με ή χωρίς τραυματισμό νεύρων.
Σύμφωνα με την Mayo Clinic, το CRPS είναι μια σπάνια μορφή χρόνιου πόνου που συνήθως αναπτύσσεται έπειτα από τραυματισμό ή ιατρικό συμβάν, όπως εγκεφαλικό επεισόδιο ή καρδιακή προσβολή. Ένα άτομο με CRPS αρχίζει να αισθάνεται πόνο «δυσανάλογο με τη σοβαρότητα του αρχικού τραυματισμού».
Ο Kirkpatrick έδωσε αρχικά στη Maya Kowalski χαμηλές δόσεις κεταμίνης για να αντιμετωπίσει τον πόνο της και, όταν αυτό δεν λειτούργησε, συνέστησε στην οικογένεια να μεταβεί σε άλλη χώρα, όπου η Μaya θα μπορούσε να υποβληθεί σε μια θεραπευτική διαδικασία που θα την έθετε σε πενθήμερο κώμα.
Στη συνέχεια, η οικογένεια ταξίδεψε στο Μεξικό για τη διαδικασία και, ύστερα από κάποιο διάστημα ανάρρωσης, η θεραπεία φάνηκε να θέτει σε ύφεση τα συμπτώματα του CRPS στη Μaya Kowalski.
Όμως τον Οκτώβριο του 2016, το τότε 10χρονο κορίτσι ήρθε αντιμέτωπο με υποτροπή των συμπτωμάτων, παραπονούμενο για έντονο στομαχόπονο, και η οικογένειά της την πήγε στο νοσοκομείο Johns Hopkins All Children's Hospital, κοντά στο σπίτι της οικογένειας, στο St. Petersburg της Φλόριντα.
Ωστόσο, σύμφωνα με την αγωγή που κατέθεσε ο Jack Kowalski εναντίον του νοσοκομείου, όταν η οικογένεια ενημέρωσε τους γιατρούς ότι το CRPS της Maya είχε αντιμετωπιστεί επιτυχώς με κεταμίνη και ζήτησε από την ιατρική ομάδα να αυξήσει τις δόσεις του φαρμάκου, οι γιατροί αρχικά αγνόησαν το αίτημά τους.
«Φαινόταν σαν να μην ήθελαν να ακούσουν αυτό που προσπαθούσαμε να τους πούμε», δήλωσε ο Jack Kowalski στη «Herald-Tribune» το 2019.
Η ιατρική ομάδα στη συνέχεια κατήγγειλε τη μητέρα της Maya, Beata, για κακοποίηση παιδιού, λόγω της επιμονής της να λάβει η κόρη της περισσότερη κεταμίνη για να ανακουφιστεί από τον πόνο, όπως ανέφερε η «Herald-Tribune». Η καταγγελία απορρίφθηκε γρήγορα, αφού οι υπάλληλοι της παιδικής πρόνοιας επιβεβαίωσαν τη διάγνωση CRPS της Maya Kowalski.
Αλλά τότε η Sally Smith, μια γιατρός με πάνω από 30 χρόνια εμπειρίας στην παιδιατρική κακοποίηση παιδιών, η οποία ήταν επίσης η ιατρική διευθύντρια της ομάδας προστασίας παιδιών για την κομητεία Pinellas εκείνη την εποχή, άρχισε να ερευνά το ιστορικό υγείας της Maya Kowalski.
Αφού εξέτασε τα ιατρικά αρχεία της Maya και μίλησε με τον Kirkpatrick, η Smith διέγνωσε την Beata με σύνδρομο Munchausen by proxy (Σύνδρομο Μινχάουζεν διά αντιπροσώπου), μια ψυχική ασθένεια κατά την οποία ο κύριος φροντιστής ενός παιδιού χρησιμοποιεί την ασθένεια του παιδιού για να κερδίσει την προσοχή για τον εαυτό του.
Το νοσοκομείο Johns Hopkins All Children's Hospital αρνήθηκε να δώσει εξιτήριο στη Maya Kowalski και η πολιτεία της Φλόριντα ανέλαβε την προσωρινή επιμέλεια.
Η διαπίστωση της Smith ότι η Beata κακοποιούσε την κόρη της και τα γεγονότα που ακολούθησαν άλλαξαν τη ζωή της οικογένειας Kowalski για πάντα και συνέβαλαν στην αποκάλυψη ανησυχητικών ελλείψεων στα δικαστικά συστήματα και τη νοσοκομειακή περίθαλψη.
Η Beata Kowalski αυτοκτόνησε
Η Beata Kowalski είχε εκπαιδευτεί ως νοσηλεύτρια την εποχή που η κόρη της εισήχθη στο νοσοκομείο All Children's Hospital με την υποτροπή του CRPS το 2016. Λιγότερο από μία εβδομάδα μετά την εισαγωγή της Maya, οι γιατροί κατηγόρησαν την Beata για παιδική κακοποίηση και η Smith διέγνωσε την Beata με σύνδρομο Munchausen by proxy, με τη Μaya να τίθεται σε κρατική φροντίδα λίγο αργότερα.
Στη μικρή επιτρεπόταν μόνο εποπτευόμενη τηλεφωνική επικοινωνία με τους γονείς της. Τον Ιούνιο του 2023, ο σύζυγος της Beata δήλωσε στο αμερικανικό People ότι η κατάσταση της συζύγου του είχε αρχίσει να «επιδεινώνεται» λόγω της περιορισμένης επαφής με την κόρη τους.
Η Beata αυτοκτόνησε τον Ιανουάριο του 2017, σε ηλικία 43 ετών, αφού πέρασε μήνες χωριστά από την κόρη της.
Σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα, μήνες πριν από τον θάνατό της η Beata ανέφερε ότι ένιωθε «κατάθλιψη, κόπωση και μια συντριπτική αίσθηση απελπισίας».
«Λυπάμαι, αλλά δεν αντέχω άλλο τον πόνο να είμαι μακριά από τη Maya και να μου φέρονται σαν εγκληματία. Δεν μπορώ να βλέπω την κόρη μου να υποφέρει από τον πόνο και να χειροτερεύει συνεχώς», έγραψε η Beata σε ένα email που ανακαλύφθηκε μετά το θάνατό της, ανέφερε το People.
Λιγότερο από ένα μήνα μετά το θάνατο της Beata, μια ανεξάρτητη ψυχολόγος διορισμένη από το δικαστήριο, η Tashawna Duncan, κατέθεσε την αξιολόγησή της, σύμφωνα με την οποία δεν υπήρχαν «στοιχεία» που να υποστηρίζουν την ιδέα ότι η Beata είχε χρησιμοποιήσει την κατάσταση υγείας της κόρης της.
Ο Dr. Marc Feldman, ειδικός στο σύνδρομο Μινχάουζεν δι' αντιπροσώπου, δήλωσε στη «Herald-Tribune» ότι αν η Beata είχε την πάθηση, θα περίμενε ότι θα παρουσίαζε «ενδείξεις βελτίωσης νωρίτερα» από τους τρεισήμισι μήνες που ήταν στο νοσοκομείο, αλλά συνέχισε να χειροτερεύει.
Η Μάγια Κοβάλσκι ζει τώρα με τον αδελφό και τον πατέρα της στη Φλόριντα
Η επιμέλεια της Maya δόθηκε στον πατέρα της πέντε ημέρες μετά το θάνατο της μητέρας της, σύμφωνα με το People.
Τελικά, ανάρρωσε από την έξαρση του CRPS, αλλά μια δικαστική απόφαση εμπόδισε τους γιατρούς να χρησιμοποιήσουν κεταμίνη για τη θεραπεία της. Η οικογένειά της δήλωσε στο People ότι χρησιμοποίησε εναλλακτικές μεθόδους, όπως η υδροθεραπεία, και η ανάρρωσή της ήταν «πιο αργή και πιο επώδυνη από ό,τι έπρεπε να είναι».
Η 17χρονη σήμερα ζει με τον πατέρα και τον αδελφό της στη Φλόριντα και μπορεί να κουνά πλήρως τα χέρια και τα πόδια της, αλλά το CRPS δεν έχει υποχωρήσει εντελώς και η Μaya δήλωσε ότι η κατάσταση της υγείας της εξακολουθεί να την κρατά ξύπνια κάποιες νύχτες, με πόνο.
«Έχω ήδη χάσει πολλά, οπότε θέλω να αξιοποιήσω στο έπακρο τη ζωή τώρα», δήλωσε στο People.
Η Maya χρησιμοποιεί καθημερινά έντονη άσκηση για να διαχειριστεί τον πόνο της και έχει καταλάβει την πρώτη θέση σε ένα τουρνουά καλλιτεχνικού πατινάζ, ανέφερε το The Cut.
H οικογένεια Kowalski πολεμά το ιατρικό σύστημα στα δικαστήρια
Η οικογένεια Kowalski κατέθεσε αγωγή κατά του νοσοκομείου Johns Hopkins All Children's Hospital, του Τμήματος Παιδιών και Οικογενειών της Φλόριντα, της Smith, της κοινωνικής λειτουργού Catherine Bedy και της Suncoast Center Inc., της εταιρείας που απασχολούσε τη Smith κατά τη διάρκεια της παραμονής της Maya στο νοσοκομείο.
«Για να μπορέσουμε ως οικογένεια να προχωρήσουμε, πρέπει να εκπληρώσουμε την επιθυμία της μητέρας μου και να αγωνιστούμε», δήλωσε η Maya Kowalski στο People. «Θέλω δικαιοσύνη για τη μαμά μου».
Σύμφωνα με το ντοκιμαντέρ, η δίκη θα ξεκινήσει τον Σεπτέμβριο του 2023.
Η οικογένεια Kowalski μηνύει την κοινωνική λειτουργό Cathi Bedy, η οποία, όπως έμαθαν, είχε κατηγορηθεί για κακοποίηση παιδιών στο παρελθόν.
Η ταινία «Take Care of Maya» δείχνει την Cathi Bedy, την κοινωνική λειτουργό που είχε αναλάβει την Kowalski στο νοσοκομείο, ενώ βρισκόταν υπό κρατική επιτήρηση, να παρακολουθεί τις τηλεφωνικές κλήσεις της Maya με τη μητέρα της. Η Bedy απέρριψε αρκετές από τις απόπειρες της Beata να πραγματοποιήσει κλήσεις FaceTime με την κόρη της, σύμφωνα με το The Cut.
Η Μaya δήλωσε σε δικαστική κατάθεση που παρουσιάζεται στο ντοκιμαντέρ ότι τον Ιανουάριο του 2017 η Bedy την ανάγκασε να βγάλει φωτογραφίες με σουτιέν και σορτς πριν από μια δικαστική ακρόαση, λέγοντάς της ότι αυτό ήταν για το τμήμα διαχείρισης κινδύνων. Σύμφωνα με τη Maya, η Bedy της είπε ότι, αν δεν συμμορφωνόταν, θα της απαγορευόταν να βλέπει τη μητέρα της.
«Έκλαιγα και έλεγα ''όχι, σταμάτα''», έγραψε η Maya σε μια κατάθεση που περιλαμβάνεται στον φάκελο που επικαλείται το The Cut. «Αλλά δεν σταματούσε. Η Bedy με έβαλε μπρούμυτα και - είτε αυτή είτε η νοσοκόμα- με φωτογράφισε με το σουτιέν προπόνησης και το σορτσάκι μου».
Η οικογένεια Kowalski έμαθε αργότερα ότι η Bedy είχε συλληφθεί στο παρελθόν και είχε κατηγορηθεί για κακοποίηση ανηλίκου σε άλλη υπόθεση.
Σύμφωνα με την εφημερίδα «Tampa Bay Times», το 2007 η Bedy κατηγορήθηκε ότι άρπαξε το κεφάλι ενός αγοριού σε μια εγκατάσταση ψυχικής υγείας της Suncoast, προκαλώντας του πτώση, και στη συνέχεια έβαλε τα γόνατά της στο στήθος του.
Όταν το 10χρονο αγόρι, που ήταν πελάτης στο Suncoast, κοκκίνισε στο πρόσωπο και είπε ότι δεν μπορούσε να αναπνεύσει, η Bedy, που ήταν τότε διευθύντρια στο Suncoast, απάντησε «Ναι, μπορείς», σύμφωνα με ένορκη κατάθεση που επικαλείται η «Tampa Bay Times». Σε εκείνο το σημείο, άλλοι υπάλληλοι της Suncoast κάλεσαν την αστυνομία.
Η Bedy αρνήθηκε ότι έβαλε τα γόνατά της πάνω στο αγόρι σε κατάθεση για την υπόθεση αυτή, ανέφερε το The Cut.
Η Bedy και ένας θεραπευτής της Suncoast κατηγορήθηκαν ο καθένας με μία κατηγορία κακουργηματικής κακοποίησης παιδιού, ανέφεραν οι «Tampa Bay Times», αλλά, σύμφωνα με το ντοκιμαντέρ του Netflix, οι κατηγορίες αυτές αποσύρθηκαν αργότερα. Η Suncoast απέλυσε την Bedy μετά το περιστατικό.
Το προφίλ της Bedy στο LinkedIn δείχνει ότι εξακολουθεί να ασκεί κοινωνική εργασία στο Κλιαργουότερ της Φλόριντα.
Η Smith διευθέτησε την αγωγή της με την οικογένεια Kowalski και πρόσφατα συνταξιοδοτήθηκε
Η Smith διαπίστωσε ότι η Beata είχε το σύνδρομο Munchausen by proxy, και επειδή η Maya είχε κάνει θεραπεία με κεταμίνη στο Μεξικό για την ασθένειά της, η Smith υπέθεσε ότι οι γονείς της «ψώνιζαν γιατρούς» για διάγνωση. Η Smith είχε επίσης τη φήμη ότι αφαιρούσε παιδιά από τη γονική επιμέλεια με υψηλό ποσοστό, σύμφωνα με το «Take Care of Maya».
Σύμφωνα με την έκθεση του The Cut, υπάρχουν τουλάχιστον 12 περιπτώσεις στο αρχείο όπου η Smith διαπίστωσε ότι ο κηδεμόνας ενός παιδιού το κακοποιούσε, μόνο και μόνο για να επιστρέψει τελικά το παιδί στον κηδεμόνα του, να αποσυρθούν οι κατηγορίες ή το Τμήμα Παιδιών και Οικογενειών της Φλόριντα να αντιστρέψει τη διαταγή του χωρισμού του παιδιού από τον κηδεμόνα του.
Η Smith βρέθηκε στο επίκεντρο μιας άλλης πολύκροτης υπόθεσης το 2021, όπως ανέφερε το The Cut, όταν διαπίστωσε ότι ο γιος της πρώην διαγωνιζόμενης στο «American Idol», Syesha Mercado, έπασχε από υποσιτισμό ως αποτέλεσμα παραμέλησης, αφού η Mercado έφερε τον γιο της στο νοσοκομείο Johns Hopkins All Children's Hospital για προβλήματα σίτισης.
Ο γιος της Mercado και αργότερα η νεογέννητη κόρη της σταμάτησαν να βρίσκονται υπό την επιμέλεια της μητέρας τους, λόγω της απόφασης της Smith. Η Mercado προσέλαβε μια ομάδα δικηγόρων για να πολεμήσει την πολιτεία και τελικά κατάφερε να ανακτήσει την επιμέλεια και των δύο παιδιών της τον Οκτώβριο του 2021, αφού η ιστορία της έγινε viral, με διασημότητες όπως η Kim Kardashian να εφιστούν την προσοχή.
Η Maya Kowalski δήλωσε στην ταινία ότι η Smith της είπε ότι ο πόνος της ήταν στο κεφάλι της και ότι οι γονείς της τον επινόησαν.
Η Smith και η Suncoast συμβιβάστηκαν με την οικογένεια Kowalski νωρίτερα το 2023, για αποζημίωση 2,5 εκατομμυρίων δολαρίων. Η Smith δεν αντιμετώπισε ποτέ επίσημες επαγγελματικές συνέπειες από την υπόθεση Kowalski και υποστήριξε ότι η έρευνά της στη συγκεκριμένη υπόθεση, όπως και σε όλες τις υποθέσεις της καριέρας της, είχε διεξαχθεί σωστά.
«Η δουλειά μου δεν είναι να κάνω λάθη», δήλωσε στο The Cut. «Εξ όσων γνωρίζω, δεν έχω καμία υπόθεση στην οποία να έχω βγάλει λανθασμένο συμπέρασμα».