Έπειτα από περίπου 45 ημέρες, ο Λιούις Χάμιλτον εθεάθη δημοσίως. Θαυμάστριά του τον εντόπισε στο Λος Αντζελες και φωτογραφήθηκε μαζί του.
Ο Λιούις Χάμιλτον παραμένει σιωπηλός και... άφαντος εδώ και 45 ημέρες, απέχει πλήρως από τα social media και δεν έχει δώσει καμία συνέντευξη, δεν έχει κάνει την παραμικρή δήλωση και δεν έχει στείλει κανένα δημόσιο μήνυμα. Επίσης δεν έχει εμφανιστεί δημοσίως πουθενά. Έκανε δύο αναγκαστικές -προφανώς- εμφανίσεις μετά το Αμπου Ντάμπι, μια στο κάστρο Γουίνδσορ όπου ο πρίγκιπας Κάρολος τον έχρισε ιππότη και μια στο εργοστάσιο της Mercedes στο Μπάρκλεϊ για τους εορτασμούς για το 8ο πρωτάθλημα (κατασκευαστών). Εκτοτε... άνοιξε η γη και τον κατάπιε.
Υπήρξε συντριβή μετά την ήττα στο Αμπου Ντάμπι, όταν του... πήραν το πρωτάθλημα της Formula 1 μέσα από την τσέπη του στον τελευταίο γύρο του αγώνα. «Του έκλεψαν τον τίτλο», φωνάζει από την πρώτη ημέρα η Mercedes και πολλοί άλλοι, φυσικά οι θαυμαστές του αλλά και άνθρωποι από τη Formula 1 και τον μηχανοκίνητο αθλητισμό ευρύτερα.
«This has been manipulated, man», ήταν οι δικές του μοναδικές κουβέντες για αυτό που συνέβη στον τελευταίο γύρο του πρωταθλήματος της Formula 1, στο Αμπου Ντάμπι. «Το στήσανε», θα μπορούσαμε να πούμε σε ελεύθερη μετάφραση. Και ήταν οι κουβέντες που είπε στον ασύρματο, παραζαλισμένος με αυτό που συνέβαινε, καθώς έβλεπε τον Μαξ Φερστάπεν να τον προσπερνά στον τελευταίο γύρο...
Ηταν την ίδια ακριβώς ώρα που ο Τότο Βολφ έλεγε το περίφημο «No, Michael, no, no, Michael, that was so not right», απευθυνόμενος στον Μάικλ Μάσι.
Η ατελείωτη σιωπή του Λιούις Χάμιλτον
Εκτοτε, ο Λιούις Χάμιλτον βυθίστηκε σε μια ατελείωτη σιωπή. Ουδέν σχόλιο για αυτό που συνέβη.
Ο μοναδικός που έδωσε μια εικόνα για το πώς ένιωσε ο Χάμιλτον γι' αυτό που συνέβη στο Αμπου Ντάμπι και είχε όντως μιλήσει μαζί του (πέρα από τον Βολφ φυσικά) ήταν ο μέχρι πρότινος teammate του, Βάλτερι Μπότας. «Τον είδα αρκετές ημέρες μετά το Αμπου Ντάμπι και το κλίμα θύμιζε κηδεία», είπε σε πρόσφατη συνέντευξή του και συμπλήρωσε: «Θύμιζε κηδεία παρότι ήξερε ότι δεν ήταν εκείνος που έχασε τον αγώνα, αλλά τον έκλεψαν. Του ήταν δύσκολο να αποδεχτεί ότι του πήραν τον τίτλο με αυτόν τον τρόπο».
Εκτίμησε ωστόσο, ότι όπως εκείνος γνωρίζει τον Λιούις Χάμιλτον, θα επιστρέψει για το πρωτάθλημα της Formula 1 το 2022. «Απλά περιμένετε και θα επιστρέψει δυο φορές πιο δυνατός από ό,τι πριν. Ετσι είναι ο Λιούις».
Πώς ξεκίνησαν οι φήμες για απόσυρση του Χάμιλτον
Ενα «θα δούμε για την επόμενη σεζόν», που είπε στη συνέντευξη τύπου ο Χάμιλτον μετά το τέλος του αγώνα, και οι ατελείωτες σπόντες και υπονοούμενα του Τότο Βολφ, ο οποίος, σε αντίθεση με τον Λιούις Χάμιλτον, δεν σταμάτησε να μιλά, ξεκίνησαν την παραφιλολογία για το αν ο 7 φορές παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1 θα αποσυρθεί. Επίσημη διάψευση ή ανακοίνωση δεν υπήρξε ποτέ και ουσιαστικά πέρα από τον ίδιο και την ηγετική ομάδα της Mercedes κανείς δεν ξέρει τι πραγματικά θα γίνει...
Η στάση σιωπής του 7 φορές Πρωταθλητή της Formula 1 επιδέχεται καθημερινά πολλών ερμηνειών. Κάθε μέρα κάποιος από το χώρο του μηχανοκίνητου θα τη σχολιάσει, θα ρίξει ξανά νερό στο μύλο, θα εκφράσει τη δική του άποψη για το αν ο Λιούις Χάμιλτον θα κρεμάσει... τη στολή του ή θα επιστρέψει για να πάρει τη ρεβάνς. Και η φημολογία συνεχίζεται...
Η πρώτη του φωτογραφία ύστερα από 45 ημέρες
Την ίδια ώρα, μια... ομίχλη υπήρχε και για το πού βρίσκεται όλο αυτόν τον καιρό ο Λιούις Χάμιλτον. Ο αδελφός του τα Χριστούγεννα, σε ένα live στα social media, είχε αποκαλύψει ότι βρίσκεται στο σπίτι του στο Κολοράντο, μαζί με όλη την οικογένεια, τους γονείς του, τα αδέλφια του και τα ανίψια του και φυσικά τον σκύλο του, τον Roscoe. Αποκάλυψε επίσης ότι απολαμβάνει να βλέπει τα παιδιά της οικογένειας να κάνουν σκι και ότι αποφάσισε να κάνει ένα διάλειμμα από τα social media καθώς είναι μέρος τοξικό. Εκτοτε και πάλι κανένα νέο. Εκτιμούσαν απλά όλοι ότι παραμένει στις ΗΠΑ. Πριν από λίγο καιρό είχε κυκλοφορήσει μια παπαράτσι φωτό του από το Λος Αντζελες και τώρα στα social media κυκλοφορεί ένα σετ φωτογραφιών, υποτίθεται από κάποια φαν, που τον εντόπισε αυτές τις ημέρες, χθες-σήμερα, σε κατάστημα ρούχων στο Λος Αντζελες, τού ζήτησε να φωτογραφηθούν μαζί και εκείνος δέχθηκε.
Λίγο αργότερα, μάλιστα, κυκλοφόρησαν και κάποιες παπαράτσι φωτό του. Χαμογελαστός, χαρούμενος και μάλλον σε διαφορετική διάθεση από αυτή που πολλοί φαντάζονταν, μαζί με τουλάχιστον έναν στενό φίλο και συνεργάτη του.
Θα επιστρέψει στη Formula 1 o Λιούις Χάμιλτον;
Ο χρόνος πλέον μετρά αντίστροφα για την έναρξη του πρωταθλήματος της Formula 1 για το 2022 στα τέλη Μαρτίου. Στις 18 Φεβρουαρίου η Mercedes παρουσιάζει το νέο της αυτοκίνητο, αναφέροντας ότι και οι δύο της οδηγοί θα δώσουν το «παρών», ενώ καθημερινά στο λογαριασμό της στα social media η ομάδα συνεχίζει να ποστάρει Λιούις Χάμιλτον, χωρίς να υπονοεί κάτι περαιτέρω.
Ο Τότο Βολφ πριν από λίγες ημέρες σε συνέντευξή του είχε δηλώσει ότι με τον Λιούις Χάμιλτον θα συναντηθούν τις πρώτες ημέρες του Φεβρουαρίου προφανώς όχι για να πιουν τεκίλες. «Ηπια αρκετή στο Αμπου Ντάμπι», είχε σχολιάσει σκωπτικά ο Βολφ.
Κάποιοι είχαν συνδέσει την απόφαση του Λιούις Χάμιλτον για τον αν θα επιστρέψει στη Formula 1 με το πόρισμα της FIΑ, ωστόσο αυτό ανακοινώθηκε ότι θα εκδοθεί με καθυστέρηση, στις 18 Μαρτίου, λίγες μόνον ημέρες πριν από την έναρξη του πρωταθλήματος.
Nωρίτερα, ρεπορτάζ του BBC ανέφερε ότι η Mercedes είχε δεχθεί να αποσύρει τις προφυγές της για το πρωτάθλημα με τον όρο να απομακρυνθούν από τις επιτελικές τους θέσεις στη FIA ο Μάικλ Μάσι και ο Νικόλας Τομπάζης, κάτι που φυσικά αρνήθηκε η γερμανική ομάδα.
Το παρασκήνιο ήταν και είναι έντονο. Το λογικό είναι ότι οι όποιες αποφάσεις έχουν ήδη ληφθεί, καθώς ο καιρός πλέον έχει περάσει και σε καμία περίπτωση, όπως εκτιμούν και αναλύσεις σε ξένα μέσα, ο Λιούις Χάμιλτον δεν θα κρεμούσε τη Μercedes στο... παρά πέντε και χωρίς να υπάρχει εναλλακτική και δυνατή λύση για αντικαταστάτη του οδηγό στο συρτάρι.
Μένει λοιπόν, το επόμενο διάστημα, οι όποιες αποφάσεις έχουν ληφθεί να ανακοινωθούν και επισήμως. Ή, απλώς, όλη αυτή η φημολογία να διαλυθεί στις 18 Φεβρουαρίου με την εμφάνιση του Λιούις Χάμιλτον στην παρουσίαση τoυ αυτοκινήτου της Mercedes.