Ένα ιστορικό κρουαζιερόπλοιο μεγαλύτερο από τον Τιτανικό θα βυθιστεί επίτηδες για να δημιουργηθεί ο μεγαλύτερος τεχνητός ύφαλος στον κόσμο - εάν μπορέσει να ολοκληρώσει το τελευταίο του ταξίδι.
Οι αξιωματούχοι φέρονται να φοβούνται ότι το υπερωκεάνιο - που έμεινε να σαπίζει στη Φιλαδέλφεια για δεκαετίες - θα μπορούσε να προσκρούσει σε μια γέφυρα ορόσημο κατά το τελευταίο του ταξίδι.
Το ταχύτερο κρουαζιερόπλοιο στον κόσμο τότε
Το μήκους 274 μ. SS United States που κάποτε θεωρούνταν το ταχύτερο κρουαζιερόπλοιο στον κόσμο, κατασκευάστηκε αρχικά τη δεκαετία του 1950 για να μετακινεί στρατεύματα κατά τη διάρκεια του πολέμου.
Αργότερα μετέφερε αξιωματούχους και διασημότητες, συμπεριλαμβανομένων των John F. Kennedy και Walt Disney, πέρα από τον Ατλαντικό.
Αλλά άλλαξε χέρια πολλές φορές προτού τελικά το πλοίο μείνει αδρανές στη Φιλαδέλφεια, όπου βρίσκεται από το 1996.
Υποτίθεται ότι έπρεπε να φύγει από το σπίτι του στην προβλήτα 82 της Φιλαδέλφειας πριν από μερικές εβδομάδες, για ένα μακρύ ταξίδι στην Αλαμπάμα και τελικά στο Ντέστιν της Φλόριντα.
Οι φόβοι για το τελευταίο του ταξίδι
Το ταξίδι του αναβλήθηκε λόγω ισχυρών καταιγίδων στον Κόλπο του Μεξικού και τώρα έχει σταματήσει λόγω μιας νέας μεγάλης ανησυχίας.
Πηγές είπαν στο CBS ότι υπάρχουν φόβοι ότι θα μπορούσε να χτυπήσει την τεράστια γέφυρα Walt Whitman πάνω από τον ποταμό Ντέλαγουερ στη Φιλαδέλφεια.
Αποκάλυψαν πώς το ύψος των χαρακτηριστικών του πλοίου βρίσκεται σε απόσταση αναπνοής από την τεράστια γέφυρα και η ακτοφυλακή φέρεται να ανησυχεί για το αν το σκάφος μαμούθ μπορεί να φτάσει στην Αλαμπάμα ακέραιο.
Ωστόσο, η Ακτοφυλακή έχει δηλώσει ότι περιμένει μόνο περισσότερα έγγραφα από την κομητεία Okaloosa - που αγόρασε το πλοίο για πάνω από 10 εκατομμύρια δολάρια τον Οκτώβριο - πριν το μετακινήσουν.
Και η Αρχή Λιμένος του Ποταμού Ντέλαγουερ, η οποία λειτουργεί και συντηρεί τις τοπικές γέφυρες, ανέφερε σε δήλωση: «Αυτή τη στιγμή, δεν έχουμε ενημερωθεί για τυχόν αλλαγές στις προηγουμένως καθορισμένες άδειες ή δεν έχουμε λάβει ειδοποίηση για διαφορές που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τις γέφυρές μας».
Οι ιδιοκτήτες του εγκαταλειμμένου πλοίου είχαν προηγουμένως διαταχθεί να βρουν στο ιστορικό σκάφος ένα νέο σπίτι αφού σταμάτησαν να πληρώνουν ενοίκιο το 2021.
Το σχέδιο για βύθιση
Οι αξιωματούχοι αποκάλυψαν τα φιλόδοξα σχέδια να ρυμουλκήσουν το πλοίο από τη Φιλαδέλφεια στο Destin's Fort Walton Beach.
Εκεί, πρόκειται να βυθιστεί για να δημιουργήσει ένα νέο βιότοπο για τη θαλάσσια ζωή και να προσελκύσει δύτες και ψαράδες από όλο τον κόσμο.
Τα φιλόδοξα σχέδια εκπονήθηκαν από αξιωματούχους στην κομητεία Okaloosa της Φλόριντα και την SS United States Conservancy, την οργάνωση που είναι αφιερωμένη στη συντήρηση του σκάφους.
Σε μια δήλωση, η κομητεία Okaloosa τόνισε τις περιβαλλοντικές και οικονομικές δυνατότητες του έργου, λέγοντας: «Το βυθισμένο πλοίο θα είναι ένα σπίτι για ένα ευρύ φάσμα θαλάσσιας ζωής και θα προσελκύσει δύτες και ψαράδες από όλο τον κόσμο».
Αλλά προτού καταδυθεί το SS United States , απαιτείται μια μακρά διαδικασία καθαρισμού. Η κομητεία εκτιμά ότι θα χρειαστεί πάνω από ένα χρόνο για να ολοκληρωθεί η περιβαλλοντική αποκατάσταση στο πλοίο, ενώ θα χρειαστούν επιπλέον έξι μήνες έως ένα έτος για να διευθετηθεί η μεταφορά και η τελική ανάπτυξή του.
Τώρα όμως, εάν το τρέχον σχέδιο πετύχει, το πλοίο θα προσφέρει μια νέα ζωή ως βιότοπος για θαλάσσια είδη.
Θα μπορούσε επίσης να δημιουργήσει εκατομμύρια έσοδα από τον τουρισμό, προς όφελος των τοπικών επιχειρήσεων, όπως καταστήματα καταδύσεων, ναυλώσεις ψαρέματος και ξενοδοχεία.
«Αυτό θα είναι μια συναρπαστική προσθήκη στους τεχνητούς υφάλους και τα ναυάγια μας και θα προσφέρει απαραίτητο βιότοπο για τα ψάρια», δήλωσε η Τζένιφερ Άνταμς, διευθύντρια τουρισμού της κομητείας Okaloosa.
Το έργο περιλαμβάνει επίσης σχέδια για το άνοιγμα ενός χερσαίου μουσείου προς τιμήν της ιστορίας του πλοίου, που χρηματοδοτείται από την κομητεία Okaloosa και λειτουργεί από το SS United States Conservancy.
Περασμένη αίγλη
Αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, το SS United States θα ξεκινήσει σύντομα το τελευταίο του ταξίδι - αυτή τη φορά, για να γίνει ένα μοναδικό υποβρύχιο ορόσημο και ένας φάρος για τη θαλάσσια διατήρηση.
Το USS United States που κάποτε θεωρούνταν φάρος της αμερικανικής μηχανικής και λειτουργούσε ως στρατιωτικό πλοίο που μπορούσε να μεταφέρει χιλιάδες στρατιώτες, πλέον στέκει ως υπενθύμιση μιας περασμένης εποχής.
Στην ακμή του, το πλοίο είχε τέσσερις ξεχωριστές κατηγορίες εισιτηρίων, συμπεριλαμβανομένων της πρώτης τάξης, της καμπίνας, της τουριστικής τάξης και της πιο εξαιρετικής όλων, των σουιτών, που περιλάμβαναν τέσσερα κρεβάτια, τρία μπάνια και ένα σαλόνι.
Βαπτισμένο το 1951, το άλλοτε πολυτελές κρουαζιερόπλοιο εξακολουθεί να κατέχει το υπερατλαντικό ρεκόρ ταχύτητας αφού έφτασε τους 36 κόμβους (41 μίλια/ώρα)
Στο παρθενικό του ταξίδι το 1952, το κρουαζιερόπλοιο διέσχισε τον Ατλαντικό σε τρεις ημέρες, 10 ώρες και 40 λεπτά, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ του RMS Queen Mary κατά 10 ώρες.