Η βαριά άρρωστη Τζέμα ΜακΓκόουαν παραδέχεται ότι της έχουν πει τρολας ότι «είναι πολύ όμορφη για να πεθαίνει από καρκίνο», επειδή δεν βγαίνει από το σπίτι χωρίς να φοράει μακιγιάζ και μια μακριά περούκα.
Η παντρεμένη μητέρα τριών παιδιών καταβάλλει προσπάθεια κάθε μέρα, αφού διαγνώστηκε με καρκίνο των ωοθηκών σταδίου 4 τον Φεβρουάριο του 2021 - και της δόθηκε περιθώριο ζωής μέχρι τον Μάιο του 2022.
Αλλά παρά το γεγονός ότι μοιράζεται φωτογραφίες από τις επισκέψεις στο νοσοκομείο με τους ακολούθους της στο Instagram, η 27χρονη δέχεται σκληρά μηνύματα από αγνώστους που την κατηγορούν ότι «προσποιείται».
Όμως η Τζέμα, από το Omagh της Βόρειας Ιρλανδίας, λέει ότι είναι πολύ απασχολημένη με το να βρίσκει τρόπους να παρατείνει τη ζωή της, ώστε να μπορεί να δει τα παιδιά της Σάντι, πέντε ετών, Λούις, δύο ετών, και Μπέτι, ενός έτους, να μεγαλώνουν, για να αφήσει κάτι τέτοιο να την ενοχλεί.
Η ίδια είπε: «Μου στέλνουν τουλάχιστον ένα κακόβουλο σχόλιο την εβδομάδα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Μου λένε τακτικά ότι προσποιούμαι ότι έχω καρκίνο. Και υπάρχει και κάποιος άλλος που μου λέει συνεχώς ότι δεν έχω καρκίνο σε τελικό στάδιο, καθώς φαίνομαι πολύ καλά για να είμαι άρρωστη».
«Δεν αναστατώνομαι και δεν το αφήνω να με επηρεάσει, καθώς αυτά που λένε δεν είναι αλήθεια. Οι άγνωστοι δεν ξέρουν τι λένε. Νιώθω σαν να γράφω πίσω "τι περισσότερες αποδείξεις θέλετε; Θέλετε το αίμα μου; Αν μπορούσα να σας το δώσω, θα το έδινα!"».
Σε ηλικία 22 ετών, η Τζέμα διαγνώστηκε για πρώτη φορά με καρκίνο των ωοθηκών το 2016, ενώ ήταν έξι εβδομάδων έγκυος στο δεύτερο παιδί της με τον νυν σύζυγό της Κλάιβ, 40 ετών, τον οποίο παντρεύτηκε το 2018.
Έντρομη, υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση στο νοσοκομείο για την αφαίρεσή του και οι γιατροί της είπαν ότι δεν θα ξαναεμφανιστεί.
«Είχα έναν πολύ έντονο πόνο στην αριστερή μου πλευρά. Πήγα στον παθολόγο και εκείνος νόμιζε ότι είχα έκτοπη εγκυμοσύνη και με έστειλε κατευθείαν στην εντατική», είπε.
«Μου είπαν ότι το μωρό ήταν μια χαρά, αλλά χρειαζόμουν επέμβαση για να αφαιρέσουν ένα ινομύωμα στην ωοθήκη μου, όταν ήμουν 17 εβδομάδων έγκυος. Ανακάλυψαν ότι επρόκειτο για καρκίνο, αλλά είχαν πει ότι ήταν χαμηλού βαθμού, στάδιο 1, οπότε το άφησα πίσω μου και συνέχισα τη ζωή μου».
Η Τζέμα δεν παρουσίασε περαιτέρω συμπτώματα κατά τα επόμενα τέσσερα χρόνια. Αλλά τον Ιανουάριο του 2021 κι ενώ ήταν 36 εβδομάδων έγκυος στο τρίτο της παιδί, ανακάλυψε έναν όγκο στο σώμα της.
Της είπαν να σπεύσει για μαγνητική τομογραφία και την εισήγαγαν στο νοσοκομείο για να λάβει θεραπεία με στεροειδή ώστε να προετοιμάσει το μωρό της για μια πρόωρη προγραμματισμένη καισαρική τομή, η οποία πραγματοποιήθηκε μόλις λίγες εβδομάδες αργότερα.
Μόλις 24 ώρες μετά τον τοκετό, η Τζέμα πληροφορήθηκε ότι ο καρκίνος της είχε επιστρέψει - αυτή τη φορά με έναν όγκο στον αριστερό της πνεύμονα και πολλαπλούς όγκους στα οστά της λεκάνης και του εφηβαίου της.
«Οι λέξεις που ξεχώρισα ήταν: ανίατη, επιθετική και ασυνήθιστη συμπεριφορά», είπε η νεαρή γυναίκα. «Ξεκίνησα χημειοθεραπεία όταν η Μπέτι ήταν μόλις δύο εβδομάδων, αλλά δεν ήμουν διατεθειμένη να τα παρατήσω και να πω στα μωρά μου ότι θα πεθάνω. Ήξερα τότε ότι θα το πολεμούσα αυτό».
Η Τζέμα πέρασε τρεις γύρους δύο διαφορετικών τύπων χημειοθεραπείας στο Μπέλφαστ, με αποτέλεσμα να πέσουν τα μαλλιά της, καθώς και να κάνει εμετό.
Στη συνέχεια, τον Μάιο του 2021, η ομάδα των ογκολόγων ανακάλυψε τρεις νέους όγκους που αναπτύσσονταν στο σώμα της και της εξήγησαν ότι, καθώς η χημειοθεραπεία δεν είχε αποτέλεσμα, δεν θα μπορούσαν να συνεχίσουν τη θεραπεία της.
Τη συμβούλευσαν να «τακτοποιήσει τις υποθέσεις της», δίνοντάς της πρόγνωση μόλις 3-15 μηνών ζωής. Αλλά παρακινούμενη από την επιθυμία της να είναι μαμά των παιδιών της για όσο το δυνατόν περισσότερο, η Τζέμα αρνήθηκε να αποδεχτεί τη διάγνωση.
«Η χημειοθεραπεία με έκανε πολύ άρρωστη. Παραλίγο να με σκοτώσει δύο φορές. Και οι όγκοι μου μεγάλωναν όταν οι γιατροί είπαν ότι ήταν αντιδεοντολογικ να συνεχίσω», είπε.
«Τελικά πρόσφεραν πέντε γύρους ακτινοθεραπείας για τη διαχείριση του πόνου, αλλά οι παρενέργειες περιλάμβαναν να μην κάνω ποτέ ξανά σεξ, να χρειάζομαι σάκο για την ουροδόχο κύστη, σάκο για τη χολή και μεγάλη χειρουργική επέμβαση. Γιατί να υποβάλλω τον εαυτό μου σε πέντε γύρους για ανακούφιση από τον πόνο, όταν ο πόνος μου δεν είναι γενικά τόσο άσχημος; Επιπλέον, δεν εγκαταλείπω τη σεξουαλική μου ζωή, έχω εγκαταλείψει όλα τα άλλα, χρειάζομαι κάτι!».
«Θέλω να δω τα παιδιά μου να μεγαλώνουν. Δεν ζητάω να γίνω γιαγιά, θέλω απλώς να είμαι μαμά. Δεν θέλω για πάντα, θέλω απλώς περισσότερο χρόνο, οπότε γιατί να μην τα δώσω όλα;», πρόσθεσε.
Η Τζέμα άρχισε να ερευνά εναλλακτικές και ολιστικές θεραπείες για τον καρκίνο. Αποφάσισε επίσης να καταγράψει το ταξίδι της στο Instagram.
Βρήκε επίσης μια αμφιλεγόμενη κλινική στο Μεξικό που προσέφερε εναλλακτικές θεραπείες για τον καρκίνο, αλλά το ταξίδι θα κόστιζε στο ζευγάρι 90.000 λίρες.
Η Τζέμα, η οποία διατηρούσε την επιχείρησή της πουλώντας μεταχειρισμένα αυτοκίνητα, ξεκίνησε μια σελίδα GoFundMe και τη δημοσιοποίησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Οικογένεια, φίλοι και άγνωστοι συσπειρώθηκαν, συγκεντρώνοντας μέχρι σήμερα περισσότερες από 170.000 λίρες. Ήταν αρκετά για να κλείσει η Τζέμα το ταξίδι.
«Ο Κλάιβ και εγώ πετάξαμε στο Μεξικό τον Ιούνιο του 2021, όπου οι γιατροί εκεί μου έθεσαν ένα πρωτόκολλο και, στην περίπτωσή μου, είναι όλα φυσικά συμπληρώματα», δήλωσε η Τζέμα.
«Παίρνω πολλά φάρμακα που είναι για άλλους σκοπούς και που δεν έχουν περάσει από τον Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ, οπότε δεν είναι εγκεκριμένα ή διαθέσιμα σε αυτή τη χώρα, και βρίσκονται σε κλινικές δοκιμές», εξήγησε η Τζέμα.
«Παίρνω φάρμακα από το Μεξικό κάθε έξι μήνες και στη συνέχεια φάρμακα από το Λονδίνο κάθε οκτώ εβδομάδες. Αυτό μου κοστίζει περίπου 2.500 λίρες κάθε μήνα. Η συγκέντρωση χρημάτων είναι κυριολεκτικά σανίδα σωτηρίας. Πρόσφατα επέστρεψα από το ταξίδι μου στο Μεξικό για δεύτερη φορά και αυτό μου έδωσε μια νέα ώθηση και με ενθάρρυνε να συνεχίσω την πορεία μου. Δεν βλέπω τον θάνατο τον Μάιο ως επιλογή».
«Η διατροφή μου είναι επίσης πολύ αυστηρή - δεν τρώω καθόλου ζάχαρη, καθόλου λευκούς υδατάνθρακες, καθόλου αγελαδινά γαλακτοκομικά και καθόλου πρωτεΐνες κρέατος. Πίνω πολλούς χυμούς και κάνω πολλές νηστείες».
Η Τζέμα αισθάνεται πλέον ότι βρίσκεται στο σωστό δρόμο και είναι ανένδοτη ότι είναι σε θέση να «θεραπεύσει τον εαυτό της» και να παρατείνει τη ζωή της. Αλλά δεν αρνείται το αναπόφευκτο.
Εμφανιζόμενη σε ένα νέο ντοκιμαντέρ με τη Stacey Dooley με τίτλο Stacey Dooley Sleeps Over, η Jemma ξεσπά σε δάκρυα καθώς αποκαλύπτει ότι δημιουργεί κουτιά μνήμης για τα τρία παιδιά της.
Έχει επίσης αγοράσει μελλοντικά δώρα για να τα ανοίξουν σε μεγάλα ορόσημα, όπως τα 18α γενέθλιά τους, την επιτυχία τους στις εξετάσεις οδήγησης και την ημέρα του γάμου τους.
«Θέλω να με θυμούνται και να ξέρουν ότι τα σκεφτόμουν. Ο Κλάιβ δεν θέλει πραγματικά να μιλάει γι' αυτό, αλλά δεν είναι και πολύ ομιλητικός!» δήλωσε η Τζέμα. «Κάθε φορά που προσεγγίζω το θέμα μαζί του, αλλάζει θέμα. Αλλά του έχω πει να υποσχεθεί ότι τα παιδιά μου δεν θα αποκαλούν ποτέ άλλη γυναίκα μαμά».
Παραδόξως, με τη θετική της προοπτική, η Τζέμα αισθάνεται ότι της έχει δοθεί ένα δώρο. «Κανείς μας δεν ξέρει τι θα φέρει το αύριο. Αισθάνομαι ότι μου έχει δοθεί κάτι ξεχωριστό, καθώς ξέρω ότι υπάρχει μεγάλη πιθανότητα οι μέρες μου να είναι μετρημένες», είπε.
«Κάποιος μου είπε κάποτε ότι μπορεί να βγεις έξω αύριο και να σκοτωθείς σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα. Εγώ έχω κάτι ξεχωριστό, γνωρίζω τη μοίρα μας, οπότε μπορώ να εκτιμήσω ό,τι μου έχει απομείνει και να έχω χρόνο να προετοιμαστώ».