Όταν ο Βαλ Κίλμερ διαγνώστηκε με καρκίνο του λάρυγγα και αναγκάστηκε να υποβληθεί σε επείγουσα τραχειοστομία έχασε για πάντα τη χαρακτηριστική φωνή του.
Ο θρύλος του Χόλιγουντ -ο οποίος πέθανε από πνευμονία την Τρίτη- είχε διαγνωστεί με καρκίνο του λάρυγγα το 2014 μετά από αιμόπτυση.
Ο ηθοποιός είχε μεταφερθεί εσπευσμένα στο νοσοκομείο και είχε υποβληθεί σε δύο επείγουσες τραχειοστομίες για να αναπνέει, καθώς και σε χημειοθεραπεία και ακτινοβολία.
Ο καρκίνος προκάλεσε διόγκωση της γλώσσας του και μπλοκάρισμα των λεμφαδένων, και μετά τις επεμβάσεις ο Κίλμερ, προκειμένου να μιλήσει και να γίνει κατανοητός, έβαζε το δάχτυλό του στην τρύπα στο λαιμό του.
Ο Κίλμερ είχε πει το 2020 ότι ήταν πλέον απαλλαγμένος από τον καρκίνο, αλλά οι τραχειοστομίες είχαν επηρεάσει μόνιμα την ικανότητά του να μιλάει.
Ο ηθοποιός είχε χάσει τη φυσική του φωνή και χρειάστηκε να χρησιμοποιεί ένα ηλεκτρονικό φωνητικό κουτί για να επικοινωνεί, όπως είχε αποκαλύψει ο ίδιος στο ντοκιμαντέρ του 2021 στο Prime, με τίτλο «Val».
Αφού απομακρύνθηκε από τη δημοσιότητα, ο Κίλμερ παραδέχτηκε ότι «ήταν δύσκολο να μιλάς και να γίνεσαι κατανοητός» κατά τη διάρκεια της μακροχρόνιας ανάρρωσής του από τον καρκίνο του λάρυγγα.
«Προσπάθησα να δω τον κόσμο ως ένα κομμάτι της ζωής» είχε πει ο Κίλμερ, χρησιμοποιώντας το φωνητικό κουτί κατά τη διάρκεια του ντοκιμαντέρ για τη ζωή του.
Ενώ η επικοινωνία έγινε δύσκολη για τον ίδιο, επέμεινε ότι ήταν ακριβώς όπως κάθε άλλη πρόκληση που έπρεπε να αντιμετωπίσει στη ζωή του. «Τα πάω περίφημα. Αισθάνομαι πολύ καλύτερα από ό,τι ακούγομαι» δήλωσε στο Good Morning America σε συνέντευξη που παραχώρησε το 2020.
Όσο για τη συνέχεια του Τοp Gun το 2022, είναι απίστευτο το γεγονός πως η φωνή του αναδημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνολογίας τεχνητής νοημοσύνης.
Εξαίροντας τα αποτελέσματα, ο Κίλμερ είχε δηλώσει τότε: «Είμαι ευγνώμων σε ολόκληρη την ομάδα της Sonantic, η οποία αποκατέστησε αριστοτεχνικά τη φωνή μου με έναν τρόπο που δεν είχα φανταστεί ποτέ. Ως ανθρώπινα όντα, η ικανότητα επικοινωνίας είναι ο πυρήνας της ύπαρξής μας και οι επιπτώσεις από τον καρκίνο του λάρυγγα δυσκόλεψαν τους άλλους να με καταλάβουν. Η ευκαιρία να πω την ιστορία μου, με μια φωνή που αισθάνομαι αυθεντική και οικεία, είναι ένα απίστευτα ιδιαίτερο δώρο».
Στη συνέχεια, ο Κίλμερ έκανε τους θαυμαστές του να δακρύσουν όταν επέστρεψε στις οθόνες ως υπολοχαγός Τομ «Iceman» Καζάνσκι στο Top Gun: Maverick, με τη φωνή του να ακούγεται και πάλι με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
Ήταν διάσημος για το ρόλο του ως Iceman στην επιτυχία του 1986, στο πρωτότυπο Top Gun, και ο πρωταγωνιστής Τομ Κρουζ ήθελε διακαώς να επιστρέψει ως αντίπαλός του στην οθόνη.
Βαλ Κίλμερ: Η τελευταία του κινηματογραφική ερμηνεία
Στον τελευταίο κινηματογραφικό ρόλο του Κίλμερ, ο Iceman, ο οποίος είχε προαχθεί σε ναύαρχο, επέστρεψε στις οθόνες για ένα cameo μαζί με τον πιλότο Πιτ «Μάβερικ» Μίτσελ, του Τομ Κρουζ.
Ο Iceman επικοινωνούσε με τον Maverick μέσω δακτυλογραφημένων λέξεων σε μια οθόνη και η τεχνολογία τεχνητής νοημοσύνης χρησιμοποιήθηκε για την αναγέννηση της φωνής του Κίλμερ, ώστε να ακούγονται δυνατά κάποιες από τις λέξεις του.
Πολλοί ήταν αυτοί που έσπευσαν να σημειώσουν το κινηματογραφικό «αντίο» του διάσημου ηθοποιού με αφορμή τον θάνατό του.
«Τι ταιριαστό ''αντίο'' για τον Βαλ Κίλμερ. Σ’ ευχαριστούμε που μας έδωσες τον Iceman. Αναπαύσου εν ειρήνη» έγραψε κάποιος, με έναν άλλον να προσθέτει: «Αναπαύσου εν ειρήνη, κύριε Κίλμερ. Ένας σπουδαίος ηθοποιός και μια όμορφη τελευταία κινηματογραφική ερμηνεία».