Από τότε που ήταν 12 ετών, ο Τζέιμς Πέρκινς συλλέγει με μανία. Τα τελευταία χρόνια, το κάνει όλο και πιο μυστικά, καθώς η σύζυγός του, Σόφι, χάνει γρήγορα την υπομονή της. Το ζευγάρι έμενε μέχρι πρόσφατα σε ένα εντυπωσιακό παλάτι, το Aynhoe Park, το οποίο πλέον ανήκει σε άλλον ιδιοκτήτη, όπως και πολλά πολύτιμα αντικείμενα από τη συλλογή τους.
Ως αγόρι, ξεκίνησε συλλέγοντας παιχνίδια από τα Στρουμφάκια, στη συνέχεια κόμικς της Marvel, ενώ αργότερα προχώρησε σε δερμάτινες βαλίτσες και σιδερένια κρεβάτια, τα οποία αγόρασε, αποκατέστησε και μεταπώλησε.
Σε ηλικία 15 ετών ανακάλυψε το ράγκμπι -κάποτε έπαιζε για την Αγγλία- μαζί με ένα έντονο πάθος για περίτεχνα γύψινα διακοσμητικά και αγάλματα.
«Μερικοί άνθρωποι λένε ότι έχω εμμονή, αλλά προτιμώ τη λέξη “παθιασμένος”», λέει ο Τζέιμς Πέρκινς, παραγωγός δίσκων και κτηματομεσίτης.
Είναι εξίσου παθιασμένος με την ταρίχευση και διαθέτει μια τεράστια συλλογή, όπως καμηλοπαρδάλεις, ζέβρες, πιγκουίνους, φλαμίνγκο, μια πολική αρκούδα, τσίτα και ένα λιοντάρι που έχουν τις δικές τους θέσεις στο σπίτι.
Αγαπά επίσης τα πορτρέτα του 18ου αιώνα, τα φτερά στρουθοκαμήλου, τα απολιθώματα -έχει μια εντυπωσιακή συλλογή που περιλαμβάνει ένα κρανίο του δεινόσαυρου τρικεράτωψ 65 εκατομμυρίων ετών και σχεδόν οτιδήποτε άλλο μπορείτε να φανταστείτε.
Είναι 51 ετών και δεν μπορεί να σταματήσει να αγοράζει. Στις διακοπές, σε επαγγελματικά ταξίδια, online. Τα μουσεία και οι συλλέκτες τον καλούν τώρα όταν έχουν εξειδικευμένα κομμάτια που θέλουν να μετακινήσουν.
Άρα είναι πολύ καλό που έχει ένα τεράστιο σπίτι: το Aynhoe Park στο Oxfordshire, 48.000 τετραγωνικών ποδιών, με 41 υπνοδωμάτια με ιδιωτικό μπάνιο. Κάθε ίντσα των στρεμμάτων έχει ανακαινιστεί με τεράστια έξοδα για να αποθηκεύσει θησαυρούς. Κατά καιρούς, πολλοί διάσημοι καλεσμένοι έχουν βρεθεί εκεί για να τους θαυμάσουν.
Πριν από το lockdown, το Aynhoe μετατράπηκε σε κορυφαίο χώρο γάμου και πάρτι για πλούσιους και διάσημους, όπως οι Νόελ Γκάλαχερ, Κέιτ Μος και Μπόνο, που έχουν χορέψει μέχρι το πρωί, υπό τους ήχους των Duran Duran και των Status Quo, περιτριγυρισμένοι από βαλσαμωμένες ζέβρες και μια καμηλοπάρδαλη που κρέμεται από μπαλόνια. Και πιο πρόσφατα, η Κάρα Ντελεβίν πέρασε τα Χριστούγεννα εκεί με την οικογένειά της.
Ωστόσο, ακόμη και οι τεράστιοι, ευάεροι και εκπληκτικοί εσωτερικοί χώροι του Aynhoe έχουν αρχίσει να φαίνονται γεμάτοι. Γι' αυτό και σχεδόν ολόκληρο το περιεχόμενο του σπιτιού -γύρω στα 700 αντικείμενα, όπως ζώα, απολιθώματα, καναπέδες, εικόνες, κρανία, λαμπερές μπάλες, κρεβάτια με ουρανό, πολυέλαιοι και χαλιά- βγήκε σε δημοπρασία. Το σπίτι έχει επίσης πωληθεί, σε έναν άγνωστο αγοραστή.
Εν τω μεταξύ, ο Τζέιμς, η Σόφι και τα τρία μικρά τους παιδιά θα μετακομίσουν στο Parnham House, στο Ντόρσετ, για να ξεκινήσει η αποκατάσταση και η συλλογή ξανά. «Σκέφτομαι πάντα “πού είναι το επόμενο έργο; Η επόμενη συγκίνηση;”. Μου αρέσουν οι προκλήσεις», λέει ο 51χρονος. Και σίγουρα το Parnham αποτελεί πρόκληση, καθώς κάηκε σε εμπρηστική επίθεση το 2017.
Εβδομάδες αργότερα, ο προηγούμενος ιδιοκτήτης, ο Michael Treichl -ο οποίος είχε ξοδέψει πάνω από 10 εκατομμύρια λίρες για να το αποκαταστήσει σε ανείπωτα επίπεδα ομορφιάς και πολυτέλειας- βρέθηκε πνιγμένος στη λίμνη Geneva.
Ο Τζέιμς αφιέρωσε μόλις 15 λεπτά βλέποντας τα απομεινάρια του Parnham, πριν βιαστεί να το αποκτήσει (πωλούνταν για 2,5 εκατομμύρια λίρες). «Δεν υπήρχαν πολλά να δω! Το κύριο κομμάτι ήταν πολύ επικίνδυνο για να μπεις. Δεν έχει τίποτα στην ουσία -είναι απλώς ένα πλαίσιο», ανέφερε. Ακόμα και γι' αυτόν είναι ένα άλμα, αν και δεν τον απασχόλησε ποτέ το πόσο κοστίζει κάτι.
Αγόρασε το παλάτι Aynhoe το 2006 –βλέποντάς το πρώτη φορά από ένα ελικόπτερο, χωρίς ποτέ να πατήσει το πόδι του εκεί. «Φαινόταν υπέροχο από έξω, οπότε είπα στον εαυτό μου “είμαι βέβαιος ότι έχει πολλά υπέροχα δωμάτια μέσα” και το αγόρασα», έχει δηλώσει.
Μόνο αφού είχε προχωρήσει στην απόκτησή του, ανακάλυψε ότι το Aynhoe του 17ου αιώνα είχε πάρα πολλά παχιά λευκά και κόκκινα γυαλιστερά χρώματα. «Ήταν λίγο σοκαριστικό όταν μπήκα μέσα, αλλά το τακτοποιήσαμε», λέει χαμογελώντας.
Το ζευγάρι έβαλε τις τελευταίες πινελιές στο 41ο υπνοδωμάτιο μόλις πέρυσι. Και ενώ δεν είναι του γούστου πολλών, έχει ήδη αναπτύξει μια αφοσιωμένη βάση θαυμαστών, οι οποίοι δεν διστάζουν να χαλάσουν τουλάχιστον 100.000 λίρες ανά πάρτι. Η Τζέιντ Τζάγκερ έκανε τον γάμο της εδώ και ο Τζέιμς δείχνει πού κοιμόταν ο Μικ Τζάγκερ -ακριβώς στην κορυφή του σπιτιού «όπου δεν μπορούσε να ξυπνήσει». Θα περάσει πολύς καιρός πριν διοργανώσουν πάρτι στο επόμενο σπίτι τους.
Η κλίμακα του έργου για το νέο τους παλάτι, το Parnham, που σχεδιάστηκε από τον παγκοσμίου φήμης σχεδιαστή Τόμας Χέδεργουικ με έδρα το Λονδίνο, είναι εξαιρετική. Η Σόφι επιμένει σταθερά ότι θα είναι «πιο οικογενειακό και ολιστικό» από το Aynhoe. Τα έργα είναι πιθανό να διαρκέσουν έως μια δεκαετία.
Αλλά πρώτα -και μετά από αίτημα του Χέδεργουικ- θα υπάρξει μια πνευματική τελετή καθαρισμού για να αντιμετωπιστεί η προηγούμενη θλίψη του σπιτιού.
«Συνέστησε μια τελετή για την αποτροπή των κακών πνευμάτων», λέει η Σόφι. Ο Τζέιμς κοίταξε αποδοκιμαστικά, αλλά δεν θα είναι η πρώτη τους παρόμοια εμπειρία. Έφεραν κάποιον στο Aynhoe πριν από μερικά χρόνια, αφού μία επισκέπτρια ισχυρίστηκε ότι ένιωσε το χέρι ενός παιδιού στο χέρι της. Ο εξορκιστής, εν τω μεταξύ, είδε φαντάσματα υπηρέτριες και παιδιά να τρέχουν και επέμεινε ότι ο Τζέιμς κυριεύτηκε από έναν άνδρα που ζούσε εδώ.
Ποιος είναι ο πρώην ιδιοκτήτης του ιδιαίτερου παλατιού
Όπως και να 'χει, ο Τζέιμς είναι σίγουρα κυριευμένος με εκπληκτικά αποθέματα ενέργειας και κίνησης. Ως αγόρι που μεγαλώνει στο Τσέλτεναμ της Αγγλίας, ήταν αποφασισμένος να γίνει εκατομμυριούχος μέχρι την ηλικία των 24 ετών.
Για να επιδοτήσει τη συλλογή με τις αντίκες του, διοργάνωνε πάρτι. Οργάνωσε το πρώτο του -με εισιτήριο 1 λίρα- όταν ήταν 15 ετών και όταν ήταν 22 ήταν κυρίαρχος στη διοργάνωση πάρτι σε αρχοντικά σπίτια για περισσότερα από 22.000 άτομα.
Από εκεί μπήκε στη δισκογραφική παραγωγή -υπάρχουν δίσκοι με κορνίζες σε όλους τους τοίχους- και στη συνέχεια, με έναν συνεργάτη, ασχολήθηκε με το real estate, αλλά δεν σταμάτησε ποτέ να συλλέγει.
Με την 34χρονη γυναίκα του, Σόφι, που έχει σχέση με τις αντίκες και τα vintage ρούχα, γνωρίστηκαν σε μια γευσιγνωσία κρασιού στην τοπική παμπ. Τώρα έχουν τρία παιδιά. Παντρεύτηκαν, φυσικά, στην έπαυλη Aynhoe.
«Είναι υπέροχη παρέα -γεμάτος χαρά και πολύ χαρισματικός- αλλά δεν είναι εύκολο να ζήσεις μαζί του», λέει η Σόφι για τον σύζυγό της. «Πρέπει να είμαι εν κινήσει. Αυτό που λέω είναι: γιατί να κάνεις κάτι αργότερα όταν μπορείς να το κάνεις τώρα;», απαντά εκείνος. Είναι συνεχώς στο τηλέφωνο κάνοντας συμφωνίες, ενώ πακέτα έρχονται καθημερινά από όλα τα μέρη του κόσμου. Πρόσφατα, άρχισε να κρύβει τις αγορές του στο γραφείο του.
Όσο για τα πάρτι του, ήταν τρελά. Κάποιο είχε θέμα την «Αλίκη στη Χώρα των Θαυμάτων», με τους επισκέπτες να σέρνονται μέσα από μια τρύπα κουνελιών για να μπουν στο σπίτι. Σε άλλο, ο Μπομπ Γκέλντοφ κοιμόταν κάτω από το τραπέζι και η Μαντόνα προσπάθησε να περάσει ακάλεστη.
Ο Τζέιμς ομολογεί πως δεν μπορούσε να αποχωριστεί «λίγα» πράγματα και τα έχει αποθηκεύσει σε ασφαλές μέρος. Λίγα; «Καλά… ε… δύο υπόστεγα αεροσκαφών γεμάτα πράγματα. Και τουλάχιστον 14 εμπορευματοκιβώτια 40 ποδών», λέει δειλά. «Ίσως πρέπει να αρχίσω να συλλέγω γραμματόσημα την επόμενη φορά», προσθέτει αστειευόμενος.