Η Αρίθα Φράνκλιν δεν άφησε πίσω της δακτυλογραφημένη διαθήκη. Κι όμως, δύο έγγραφα που βρέθηκαν εντός του σπιτιού της προκάλεσαν διαμάχη μεταξύ των παιδιών της. Το θέμα έλυσε δικαστήριο του Μίσιγκαν.
Σύμφωνα με τους ενόρκους του δικαστηρίου, το έγγραφο του 2014 που βρέθηκε στον καναπέ της Αρίθα Φράνκλιν μετά το θάνατό της θεωρείται έγκυρη διαθήκη, βάζοντας τέλος στην πενταετή διαμάχη των παιδιών της για δύο χειρόγραφες εκδοχές των τελευταίων επιθυμιών της τραγουδίστριας.
Πώς βρέθηκαν οι δύο διαθήκες της Αρίθα Φράνκλιν
Όταν η Αρίθα Φράνκλιν πέθανε από καρκίνο στο πάγκρεας τον Αύγουστο του 2018, τα μέλη της οικογένειάς της δεν πίστευαν ότι είχε ετοιμάσει διαθήκη για την περιουσία της, ύψους περίπου 6 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η περιουσία της «βασίλισσας της σόουλ» αποτελείται από ακίνητα, μετρητά, χρυσούς δίσκους και γούνες καθώς και τα πνευματικά δικαιώματα της μουσικής της.
Εννέα μήνες αργότερα, η ανιψιά της, Σαμπρίνα Όουενς -εκτελεστής της περιουσίας εκείνη την εποχή-, ανακάλυψε δύο ξεχωριστά χειρόγραφα στο σπίτι της τραγουδίστριας στο Ντιτρόιτ. Το ένα από αυτά, με ημερομηνία Ιούνιος 2010, βρέθηκε μέσα σε ένα κλειδωμένο συρτάρι γραφείου, μαζί με συμβόλαια δίσκων και άλλα έγγραφα.
Μια νεότερη έκδοση, από τον Μάρτιο του 2014, βρέθηκε σε ένα σπιράλ σημειωματάριο, σφηνωμένο κάτω από τα μαξιλάρια του καναπέ του σαλονιού.
Έξι ένορκοι στην πόλη Πόντιακ του Μίσιγκαν ανέλαβαν να καθορίσουν εάν το τελευταίο έγγραφο μπορεί να θεωρηθεί ή όχι έγκυρη διαθήκη, μια ετυμηγορία στην οποία κατέληξαν σε λιγότερο από μία ώρα.
Στο επίκεντρο της διαμάχης βρίσκονται οι διαφορές μεταξύ των δύο εγγράφων σχετικά με το τι θα κληρονομούσαν τα τέσσερα παιδιά της Αρίθα Φράνκλιν.
Τι έλεγε το έγγραφο του 2010 και τι η διαθήκη του 2014
Σύμφωνα με τη διαθήκη που κρίθηκε τώρα έγκυρη, οι τρεις γιοι θα μοιράζονταν ισομερώς τα μουσικά της δικαιώματα και τα τραπεζικά της κεφάλαια, ενώ ο νεότερος γιος της, Κέκαλφ, και τα εγγόνια του θα κληρονομούσαν την κύρια κατοικία της μητέρας του, μια περιφραγμένη έπαυλη που εκτιμήθηκε τελευταία στα 1,2 εκατομμύρια δολάρια.
Το έγγραφο του 2010 προέβλεπε μια πιο ομοιόμορφη διανομή των περιουσιακών στοιχείων της τραγουδίστριας, αλλά απαιτούσε πως ο Κέκαλφ και ο άλλος γιος της, ο Έντουαρντ, θα «έπρεπε να παρακολουθήσουν μαθήματα διοίκησης επιχειρήσεων και να αποκτήσουν πιστοποιητικό ή πτυχίο», προκειμένου να επωφεληθούν από την περιουσία.
Ο Κέκαλφ και ο Έντουαρντ υποστήριξαν πως το νεότερο έγγραφο ανακαλεί τις προθέσεις του παλαιότερου, ενώ ο ετεροθαλής αδελφός τους, Τεντ, υποστήριξε πως δεν ίσχυε κάτι τέτοιο.
Οι διαφωνίες των παιδιών της Αρίθα Φράνκλιν
Ο Κέκαλφ στην κατάθεσή του στο δικαστήριο τόνισε πως η μητέρα του διεκπεραίωνε πολλές δουλειές στον καναπέ της και πως «δεν μου φαίνεται περίεργο» το γεγονός ότι βρέθηκε εκεί μια διαθήκη.
Ο Τεντ, από την πλευρά του, ο οποίος ήταν κιθαρίστας της μητέρας του στις περιοδείες της, είπε στη δίκη ότι η Αρίθα Φράνκλιν θα είχε γράψει μια διαθήκη «νομικά» και όχι «του ποδαριού». Μάλιστα, ο δικηγόρος του, Κερτ Όλσον, επισήμανε πως η διαθήκη του 2010 ήταν κλειδωμένη σε σημείο του σπιτιού και όχι κάτω από τα μαξιλάρια του καναπέ. «Προσπαθούν να κάνουν τον Τεντ να φανεί κακός άνθρωπος», τόνισε.
Όσο για το τέταρτο παιδί της τραγουδίστριας, τον Κλάρενς, ο οποίος ζει σε υποστηριζόμενη κατοικία υπό κηδεμονία, δεν εμπλέκεται στη διαμάχη. Θα λάβει ένα μη ανακοινώσιμο ποσοστό της περιουσίας, βάσει μιας προδικαστικής συμφωνίας που επιτεύχθηκε μεταξύ των αδελφών του και του κηδεμόνα του.
Την εποχή του θανάτου της Αρίθα Φράνκλιν, η περιουσία της υπολογιζόταν σε 80.000.000 δολάρια, αλλά πιο πρόσφατες εκτιμήσεις και αρκετά χρόνια απλήρωτων φόρων έχουν μειώσει κατά πολύ τον αριθμό αυτό.
Ο Νικόλας Παπασιφάκης, ο οποίος είναι σήμερα ο προσωπικός αντιπρόσωπος της Αρίθα Φράνκλιν, έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι θα ακολουθήσει την απόφαση του δικαστηρίου και θα διανείμει τα περιουσιακά της στοιχεία αναλόγως.
Έξω από το δικαστήριο μετά την ετυμηγορία, ο Κέκαλφ Φράνκλιν δήλωσε: «Είμαι πολύ-πολύ χαρούμενος. Ήθελα, απλώς, να τηρηθούν οι επιθυμίες της μητέρας μου. Ήταν μια μακρά πενταετία για την οικογένειά μου, τα παιδιά μου».
Αν και δεν εμφανίστηκε να μιλάει με τον αδελφό του Τεντ στην αίθουσα του δικαστηρίου, πρόσθεσε: «Αγαπώ τον αδελφό μου με όλη μου την καρδιά».